La boussole : voyages et découvertes

Jeudi 27 mars 2025 

Si je vous dis que le réveil sonne à 4h30 … Vous pouvez me croire !  Direction le parc national de Horton Plains. Ce parc est à une trentaine de km et avec le réseau routier, il nous faudra presque 1h30 pour y arriver. En chemin, nous faisons une halte pour admirer le lever du soleil sur les montagnes du centre du pays. Les terres des Hortons Plains sont constituées de grands bois qui alternent avec une savane herbeuse. Avec un peu d’imagination on pourrait se croire au beau milieu des paysages d’Ecosse. Notre objectif est de faire la randonnée, classique et facile, d’une petite dizaine de km qui mène au point de vue « World’s End ». Il faut environ 4h (en fonction des arrêts photos) pour faire la boucle. Par précaution, les sacs sont fouillés à l’entrée pour supprimer toutes les poches en plastique transportées afin de préserver le parc.

En arrivant sur le site, nous apercevons des cerfs et des biches qui broutent tranquillement. Et immense surprise, nous avons la chance de voir un léopard passer juste devant notre voiture (pas eu le temps de prendre une photo tellement la surprise est grande !). Il n’en reste qu’une quarantaine dans le parc et c’est une véritable aubaine que d’en voir un ! Nous empruntons à pied, le chemin dans le sens des aiguilles d’une montre et nous traversons la forêt au son des petits oiseaux et sous la surveillance des nombreux écureuils peuplant les lieux. Le 1^er arrêt est pour le « Mini World ‘s End » qui offre déjà des points de vue sur les montagnes et vallées environnantes. La brume n’est pas encore levée et le spectacle est saisissant. Le spectacle l’est encore plus en arrivant au point de vue « World’s End » qui surplombe un à-pic de 270m sans barrière de protection. On pourra dire à nos enfants que nous avons vu la fin du monde ! La suite de la randonnée se fait au milieu de la savane parsemée de nombreux rhododendrons magnifiques en boutons. Nous croisons des familles locales venues avec le pique-nique et nous engageons facilement conversation avec elles. Les cinghalais sont toujours curieux de savoir d’où nous venons. Le chemin passe par les Baker’s Falls qui sont assez impressionnantes. La fin de la randonnée se fait sans encombre et c’est avec la satisfaction du devoir accompli que nous retrouvons notre voiture sur le parking. Un petit musée sur les espèces d’animaux et de végétaux peuplant les Horton Plains se situe à la sortie. Nous y faisons une visite.

Nous reprenons la route pour 3h de trajet en direction de Bandarawela et la villa Monisha où nous dormirons chez l’habitant ce soir. Pour tout dire, nous sommes contents d’arriver car la route avec ces nombreux virages a été fatigante. A peine installés, un orage éclate et pas qu’un petit, c’est le déluge ! Nous avons même droit à une coupure d’électricité générale suite à la rupture d’un câble électrique (nous apprendrons la raison le lendemain matin). Mais rien ne nous arrête et nous préparons le repas du soir avec notre hôte à la lueur de nos lampes frontales et des bougies de la maison. Nous apprenons à cuisiner les légumes du jardin façon locale et dînons de bon cœur avant d’aller au dodo.

Vendredi 28 mars 2025  

Une belle matinée nous attend ! Nous allons découvrir les plantations de thé environnantes jusqu’au point de vue de Lipton’s Seat en tuk-tuk. L’activité est organisée par nos hôtes et c’est en pétaradant que nous prenons la route. Nous empruntons des chemins de terre assez pentus pour rejoindre notre première halte. Nous sommes en plein milieu d’une plantation de thé et nous en profitons pour faire une petite balade au milieu des innombrables pieds de théiers. Il est très agréable de découvrir les paysages façonnés par la main de l’homme de cette façon et l’appareil photo est évidemment de sortie. Nous continuons la découverte des plantations en roulant sur une chaussée en très mauvais état sillonnant la plantation Nayabedde. Après quelques kilomètres, nous nous arrêtons pour observer des cueilleuses qui s’affairent dans les champs. Avec quelques sourires échangés, elles nous laissent faire des photos alors qu’elles sont en pleine activité. C’est à pied que nous poursuivons notre matinée. Nous descendons un chemin serpentant entre les champs. Ces 2km en pleine nature nous font du bien et nous permettent de prendre le temps de la découverte. Nous débouchons sur la route principale et remontons dans notre tuk-tuk pour nous diriger vers l’objectif de la matinée : Lipton’s Seat. Nous traversons des paysages toujours aussi extraordinaires jusqu’au point de vue où aimait venir Thomas Lipton. Sur la route du retour nous nous arrêtons dans un endroit calme pour pique-niquer. Encore une bien belle matinée !

En début d’après-midi, nous prenons la route pour nous rendre à notre hôtel du jour, le Kottawata River Bank se trouvant aux portes du parc national d’Udawalawe. Il nous faudra 3h30 de route pour y arriver. En arrivant, nous apercevons quelques éléphants habitués à venir au bord de la route pour manger les bananes proposées par des touristes inconscients de leur mauvais comportement. Après notre installation à l’hôtel, nous prenons du temps  à la piscine avant d’aller dîner. Autant la chambre est confortable, autant la restauration a des progrès à faire, surtout en matière de cocktails !!

Samedi 29 mars 2025 

Le réveil sonne encore de (très) bonne heure. Le jour n’est pas levé, mais c’est pour la bonne cause. Ce matin, c’est safari dans le parc national à la découverte de la faune et la flore locale. Une jeep nous attend à l’accueil de l’hôtel et c’est au soleil levant que nous pénétrons dans le parc. Nous ne sommes évidemment pas seuls mais nous faisons confiance à notre guide pour trouver les meilleurs spots d’observation. Nous avons la chance de tomber rapidement sur les éléphants. Il y en 3 et surtout il y a une maman avec son petit, qui, pour se protéger marche dans ses pattes. En bruit de fond, il y a toujours les cris des paons qui rythment nos recherches. Plus loin, dans le point d’eau, 2 crocodiles se prélassent et attendent certainement une proie pour le petit déjeuner ! Quelques petits oiseaux on la gentillesse de venir se poser non loin de notre voiture et notamment les guêpiers d’orient. Notre jeep se perd sur les pistes creusées par les fortes pluies et arrive au bord d’une grande mare dans laquelle un buffle fait la toilette du matin. Ici, un varan aquatique nous observe avec curiosité. A force de tours et de détours, nous retrouvons un dizaine d’éléphants qui se nourrissent de feuilles d’arbrisseau. Nous avons passé 3h dans le parc et le résultat est à la hauteur de nos attentes, même si on espère toujours voir beaucoup plus d’animaux. De retour à l’hôtel, nous prenons un petit déjeuner réconfortant et après une bonne douche, nous reprenons le cours de notre roadtrip en direction de Tangalle.

Un peu plus de 3h de route après, nous arrivons à Tangalle. La Villa Lyvie nous attend et nous y passerons 2 nuits. Cette maison, tenue par une française et sa maman est un vrai havre de paix et nous savons déjà que cela va nous faire le plus grand bien. La fin de la journée se passe à farnienter au bord de la piscine, à lire et … à ne rien faire ! Un bonheur simple en fait !

Dimanche 30 mars 2025  

Pas de réveil ce matin, c’est pas mal non plus ! Nous prenons le petit déjeuner sous la varangue sans se soucier du programme du jour. Nous ne pouvons être venus au Sri Lanka sans aller sur une belle plage du sud. Notre logis est à 15 minutes de la plage de Goyambokka. Celle-ci est un ruban de sable blanc en forme de lune. Quelques paillotes proposent des chaises longues sous l’ombre des parasols en feuilles de palmiers ainsi que de la restauration rapide. Nous trouvons un coin à l’ombre et allons, bien sûr, nous baigner. L’eau est bonne mais les vagues sont un peu violentes. Il faut pouvoir passer les rouleaux afin de pouvoir nager un peu et profiter de l’océan. Sans être dangereuse, il faut quand même se méfier et rester attentif pour ne pas se retrouver la tête en bas ! Après avoir joué avec les vagues, nous allons nous prélasser un peu plus loin,  dans une piscine naturelle formée par des rochers. Nous pouvons voir des petits poissons multicolores nager entre nos jambes ! Ce moment calme sans aucune pression nous offre de bons instants de détente !

Nous revenons à la villa pour un moment de repos et vers 16h, Rukshan vient nous retrouver. Nous lui avons demandé s’il pouvait nous transporter jusqu’à Blue Beach Island pour éventuellement nous baigner à nouveau. La Blue Beach Island est reliée à la terre par un magnifique banc de sable, autrement dit un tombolo. En arrivant dans les petites ruelles de Nilwella, nous avons la chance d’assister à une fête des écoles du village. Des bouddhas géants ouvrent la procession et chaque école présente une chorégraphie. Les élèves rivalisent avec leur costumes tous plus beaux les uns des autres. Nous en profitons jusqu’au bout ! Nous allons enfin voir cette belle plage et c’est un plaisir de voir les enfants s’amuser avec les 2 vagues qui s’entrechoquent tranquillement. Finalement nous ne nous baignerons pas mais ce n’est pas grave. Nous avons su nous adapter à l’imprévu !
Le soir, sur le conseil de notre hôte nous allons dîner au Cactus Lounge, un restaurant de bord de mer sans fioriture qui propose une belle cuisine locale fraîche à bon prix.

Lundi 31 mars 2025 

A nouveau, nous prenons le petit déjeuner sous la varangue et il ne faudrait pas nous pousser pour qu’on y prenne goût ! Mais il est déjà temps de repartir car nous avons de belles choses à voir aujourd’hui. Nous quittons l’endroit en remerciant chaleureusement nos hôtes qui sont à la tête d’une superbe maison. Nous avons environ 70km jusqu’à la Handunugoda Tea Factory. Sur la route, nous faisons un arrêt au phare de Dondra, qui est le point le plus au Sud de l’île. Nous avons donc eu le privilège d’aller du Nord au Sud du pays.
Nous arrivons à la jolie plantation s’étend sur 200 ha et produit exclusivement du thé blanc de grande qualité. C’est sous une petite pluie que la visite commence. Nous partons par un sentier dans la plantation où un guide maison explique la sélection des feuilles de thé. La plantation produit aussi du caoutchouc, de la cannelle et du poivre. Le chemin, nous conduit jusqu’à l’ancienne maison de maître pour une petite pause dégustation. Le thé est accompagné d’un petit gâteau fort sympathique ! La visite se poursuit par la partie industrielle et nous avons droit aux diverses explications du cycle de production de la réception des feuilles à l’ensachement. Nous passons inévitablement par la boutique avant de reprendre la route.

45 minutes plus loin, nous arrivons à Galle. Le véritable intérêt de la ville est le fort de Galle qui est un incontournable à visiter dans ce pays. Le fort est unique avec ses ruelles à angle droit et ses riches et belles demeures. Le site a été construit au XVI^ème S. par les portugais (c’était alors le port principal du Sri Lanka) et développé ensuite par les colons hollandais. Nous laissons la voiture près de la tour de l’horloge du fort pour flâner dans les ruelles à pied, c’est le plus simple. Il n’y a pas d’ordre particulier pour voir les bâtiments notables, le fort est suffisamment petit pour ne pas avoir de plan établit. Nous commençons par la Slarv Gate qui porte encore les armoiries britanniques et le blason de la compagnie hollandaise. Nous passons par Hospital street qui débute par une belle place ombragée. Le tribunal de la ville y a son siège. Le Dutch hospital abrite désormais des boutiques, bars et restaurants.  En continuant, nous arrivons au Point Brecht Bastion et son phare blanc tellement photogénique. C’est de là que l’on peut se promener sur les remparts du fort. Juste en face, on remarque la mosquée Meeran Jumma installée depuis le début du XX^ème S. dans l’ancienne cathédrale portugaise. Après avoir fait les bordures (!), nous arpentons les ruelles bordées de boutiques, cafés et restaurants. Nous magasinons un peu pour acheter les derniers souvenirs. Quelques heures suffisent pour s’imprégner de l’atmosphère tranquille et surannée de la vieille ville.  Nous revenons à la voiture pour aller à notre étape du jour qui se trouve à une petite heure de route. C’est en fin d’après-midi que nous arrivons à Huma Terra Lodge, lieu atypique, perdu au milieu des rizières. Nous serons logés pour 2 nuits dans une cabane dans les arbres, comme quoi les rêves de gamin se réalisent toujours un jour !