La boussole : voyages et découvertes

Lundi 31 mars 2025 

A nouveau, nous prenons le petit déjeuner sous la varangue et il ne faudrait pas nous pousser pour qu’on y prenne goût ! Mais il est déjà temps de repartir car nous avons de belles choses à voir aujourd’hui. Nous quittons l’endroit en remerciant chaleureusement nos hôtes qui sont à la tête d’une superbe maison. Nous avons environ 70km jusqu’à la Handunugoda Tea Factory. Sur la route, nous faisons un arrêt au phare de Dondra, qui est le point le plus au Sud de l’île. Nous avons donc eu le privilège d’aller du Nord au Sud du pays.
Nous arrivons à la jolie plantation s’étend sur 200 ha et produit exclusivement du thé blanc de grande qualité. C’est sous une petite pluie que la visite commence. Nous partons par un sentier dans la plantation où un guide maison explique la sélection des feuilles de thé. La plantation produit aussi du caoutchouc, de la cannelle et du poivre. Le chemin, nous conduit jusqu’à l’ancienne maison de maître pour une petite pause dégustation. Le thé est accompagné d’un petit gâteau fort sympathique ! La visite se poursuit par la partie industrielle et nous avons droit aux diverses explications du cycle de production de la réception des feuilles à l’ensachement. Nous passons inévitablement par la boutique avant de reprendre la route.

45 minutes plus loin, nous arrivons à Galle. Le véritable intérêt de la ville est le fort de Galle qui est un incontournable à visiter dans ce pays. Le fort est unique avec ses ruelles à angle droit et ses riches et belles demeures. Le site a été construit au XVI^ème S. par les portugais (c’était alors le port principal du Sri Lanka) et développé ensuite par les colons hollandais. Nous laissons la voiture près de la tour de l’horloge du fort pour flâner dans les ruelles à pied, c’est le plus simple. Il n’y a pas d’ordre particulier pour voir les bâtiments notables, le fort est suffisamment petit pour ne pas avoir de plan établit. Nous commençons par la Slarv Gate qui porte encore les armoiries britanniques et le blason de la compagnie hollandaise. Nous passons par Hospital street qui débute par une belle place ombragée. Le tribunal de la ville y a son siège. Le Dutch hospital abrite désormais des boutiques, bars et restaurants.  En continuant, nous arrivons au Point Brecht Bastion et son phare blanc tellement photogénique. C’est de là que l’on peut se promener sur les remparts du fort. Juste en face, on remarque la mosquée Meeran Jumma installée depuis le début du XX^ème S. dans l’ancienne cathédrale portugaise. Après avoir fait les bordures (!), nous arpentons les ruelles bordées de boutiques, cafés et restaurants. Nous magasinons un peu pour acheter les derniers souvenirs. Quelques heures suffisent pour s’imprégner de l’atmosphère tranquille et surannée de la vieille ville.  Nous revenons à la voiture pour aller à notre étape du jour qui se trouve à une petite heure de route. C’est en fin d’après-midi que nous arrivons à Huma Terra Lodge, lieu atypique, perdu au milieu des rizières. Nous serons logés pour 2 nuits dans une cabane dans les arbres, comme quoi les rêves de gamin se réalisent toujours un jour !

Mardi 1^er avril 2025 

Vers 9h, nous partons en direction du Lac Ratgama pour une nouvelle aventure. La matinée est consacrée à une balade sur le lac en kayak. Nous avons réservé l’activité auprès de Kayak Adventure Rathgama Lake. L’accueil est au top et la prise en charge aussi car nous ne sommes pas des professionnels de ce genre de bateau. Nous voilà partis sur l’étendue calme du lac. Sur notre droite, nous apercevons le ponton d’un temple bouddhiste situé sur l’île de Polgasduva. Nous faisons une halte sous un magnifique et impressionnant banyan dont les branches jouent avec les eaux claires du lac. Nous empruntons ensuite le chenal naturel qui conduit à la mer. Nous naviguons, à l’affut des oiseaux et petites bêtes qui peuplent l’endroit. Ici des énormes chauves-souris qui squattent un arbre, Là-bas, un varan dort sur une branche. En se rapprochant, on distingue très bien ses griffes impressionnantes. En arrivant à Dodanduwa, nous passons sous le pont de chemin de fer avant de traverser le port où mouille une multitude de bateaux de pêche, tous plus bariolés les uns des autres. La mer des Laquedives est là. Nous en profitons pour nager un peu dans les eaux chaudes et calmes de l’endroit. Il est temps pour nous de revenir à notre point de départ et c’est sans encombre que nous accostons sur la terre ferme. Nous avons encore passé un bon moment, différent de ce que nous avons vu et fait les jours précédents.

De retour, au lodge, nous constatons que nous sommes les seuls clients de la journée. Après une bonne douche pour se rafraichir, nous passons l’après-midi au bord de la piscine. Notre seule activité est consacrée à un massage Ayurvédique complet du corps pour notre rajeunissement général (c’est le lodge qui le dit, c’est donc vrai !). Quel bonheur de se laisser aller entre les mains expertes de la masseuse ! Le soir, le personnel à joliment décoré notre table et nous a préparé un merveilleux repas. Nous sommes vraiment aux petits soins !

Mercredi 2 avril 2025  

C’est notre dernière journée au Sri Lanka, et nous avons encore des découvertes à faire ! Nous prenons l’autoroute pour nous rendre à Colombo. Nous avons 2h de voiture pour arriver à notre rendez-vous avec l’agence locale. Charlotte nous a gentiment invités à passer la voir pour mieux nous connaître et avoir nos premiers retours sur notre aventure. C’est toujours sympathique de se rencontrer et d’échanger oralement plutôt qu’électroniquement. Les rapports humains, il n’y a que ça de vrai !

Après cet échange, nous partons pour notre « chasse aux trésors » organisée par l’agence Tropiquest. C’est de cette façon ludique que nous avons choisi de découvrir la capitale du pays. C’est en tuk-tuk que nous allons parcourir, étape par étape, les différents lieux à voir de la ville. Notre « chasse » démarre devant le Galle Face Hôtel. C’est ici qu’on nous remet notre première énigme qui nous conduit vers la Clock Tower, un ancien phare qui sert de km zéro pour toutes les routes du Sri Lanka. Nous allons ensuite au Duch Hospital, reconverti en centre commercial. Juste en face, les 2 tours du World Trace Center veille sur les vieux bâtiments situés autour. Nous continuons l’exploration de la ville en nous enfonçant dans les petites ruelles typiques bordées de commerces et autres petites boutiques. Nous faisons halte au Sri Survas Hôtel situé juste à côté du temple hindou Sri Kailawasanatan Swami. Nous avons droit à une dégustation de thé masala qui nous rappelle notre voyage en Inde.

Après ce moment de détente, l’énigme suivante nous conduit dans le quartier des épices et nous avons droit à d’intéressantes informations sur les épices du pays et notamment sur la cannelle, une des emblèmes du pays. Nous débouchons ensuite dans un joli petit marché tout coloré. L’épreuve est de retrouver les fruits dont nous avons la liste écrite en cinghalais (autrement dit en « nouilles » !). C’est le moment où nous échangeons avec un marchand qui nous donne la traduction. Un beau moment de partage et de sourires. Notre « maître du jeu » est étonné de nous voir parler si facilement avec les locaux, mais c’est bien le but de l’exercice ! Nous prenons quand même le temps de flâner dans le marché proposant une multitude de fruits et de légumes colorés. Nous continuons en passant devant la  très jolie mosquée Jami-ul-Alfar avec sa façade peinte en rouge et blanc. Nous quittons le quartier pour aller voir la Lotus Tower, haute de 350m. Elle sert de relais pour la radio et la télévision. Nous n’irons pas au sommet pour admirer la ville car le prix des billets est prohibitif pour ce type d’expérience. Notre nouvelle énigme nous amène à la mairie de Colombo qui a des faux airs du Capitole américain. En face, nous nous promenons dans le parc Victoria qui tire son nom en l’honneur de la reine du même nom.  Dans le jardin, notre dernière épreuve nous attend … Il s’agit de résoudre un rébus en cinghalais qui désigne le lieu de notre dernière étape, Ni une, ni deux, nous interrogeons un jardiner qui nous donne tout de suite la clé. Il s’agit du temple Gangaramaya. Ce temple est le plus important de la ville et abrite un grand nombre d’objet. Jacques Prévert aurait eu du mal à en faire la liste complète ! Juste à côté se trouve le temple Seema Malaka posée au milieu du lac Beira. Ce dernier est principalement utilisé pour la méditation et le repos, plutôt que pour le culte.

Notre chasse est désormais terminée et nous avons droit à un beau diplôme ! C’est avec grand plaisir que nous avons passé ces quelques heures à parcourir la ville pour y découvrir ses trésors. Rukshan nous attend et nous conduit au Barefoot Garden Café qui est un très joli endroit pour faire les dernières emplettes et boire un thé à l’ombre des grands arbres de la cour intérieure. Nous partons ensuite vers l’aéroport international situé à Negombo. Arès 1h de route, il est temps de dire au revoir et de quitter Rukshan qui fut notre complice pendant cette quinzaine. Et comme souvent, la séparation est émouvante.

Jeudi 3 avril 2025 

C’est ici que s’achève notre roadtrip et ce récit. Notre avion pour Dubaï est à 2h55 (à l’origine, il était à 20h30). C’est à 8h20 que notre vol de Dubaï à Paris décollera et c’est à 13h30 que nous foulerons le sol français. Nous avons donc le temps de nous préparer pour le long voyage de retour, enregistrer les bagages et magasiner pour dépenser les roupies restantes.

Alors que restera-t-il de ce voyage ? Tout d’abord la satisfaction d’une quinzaine réussie. Nous avons vu une grande diversité de paysages et de monuments dans ce pays qui mêle autant de cultures différentes provenant de son histoire coloniale, des influences hindous et de sa propre histoire passée et moderne. Nous avons fait plein d’activités différentes. Elles ont rythmé nos journées qui ont été loin d’être monotones ! Nous avons pris le temps d’échanger avec les cinghalais afin de mieux découvrir leurs habitudes de vie, leur cuisine et leur culture. Nous avons aussi pris le temps de prendre du temps car les vacances, c’est aussi ne pas oublier de baisser le tempo ! Ce voyage est une vraie réussite et laissera, à n’en pas douter d’excellents souvenirs gravés dans toutes les photos et dans ce récit.

Il y aura un prochain voyage, n’en doutons pas, mais nous allons prendre le temps de continuer de savourer celui-ci. A très vite !

Et hop ! Nous voici repartis en vadrouille. Cette fois-ci, notre destination pour ce roadtrip de 15 jours est la Sicile.

La Sicile, située au large de la pointe de la botte italienne, est la plus grande île de la mer Méditerranée. Pour s’imprégner de son histoire passée et actuelle, il faut aimer les destinations authentiques et historiques. Il faut aimer les grands espaces naturels, les villes avec leurs ruelles étroites et pavées, les églises (et là, il y a de quoi faire !), les volcans avec des paysages « lunaires » et les petites îles, comme des cailloux jetés au large de la grande.

Nous allons parcourir la Sicile dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, en commençant par Palerme. Nous irons ensuite quelques jours dans la Sicile africaine de Trapani à Agrigente en passant par les îles Egades. Nous irons ensuite dans la partie baroque de l’île avant de passer du temps au pied de l’Etna, à Catane et Taormine. La dernière partie du voyage nous passerons par le centre pour finir à Cefalù.

Nous avons imaginé et préparé cette quinzaine avec l’agence locale Dimensione Sicilia, partenaire Evaneos, à qui nous avons confié la logistique (réservation véhicule et hôtels à dimension humaine). Un grand merci à Floriane pour sa patience et la prise en compte de nos « exigences » ! Pour le reste, on a fait comme d’habitude : on s’est débrouillé seul pour l’organisation des activités et visites.

Place au récit maintenant et bonne lecture.
Benvenuti in Sicilia !