sri lanka

Le Sri Lanka, vous connaissez ? Et bien pas nous ! C’est donc la destination que nous avons choisie pour ce nouveau roadtrip de 15 jours.  Cette perle de l’océan indien, grande comme 1/10^ème de la France est longue de 435 km et large de 235 km. Et il y a plein de bonnes raisons pour parcourir ce territoire : la grande diversité des paysages entre la mer nourricière, les rizières qui dessinent les campagnes, les villes grouillantes de vie, les montagnes dessinées des champs de thé et la gentillesse des habitants avec toujours le visage souriant et une vraie culture ancrée dans des siècles de traditions … Bref une destination qui nous a fait envie !

Notre parcours commencera par Negombo pour aller ensuite découvrir la cité archéologique d’Anuradhapura. De là, nous irons passer 3 nuits à Jaffna dans le nord de l’île afin de découvrir cette région éloignée des routes touristiques. Nous reviendrons ensuite dans le centre de l’île avec des étapes plus classiques comme Sigiriya et Kandy. Nous découvrirons ensuite les Parcs nationaux d'Horton Plains et d'Udawalawe. Quelques jours de repos à Tangale avant de remonter vers Colombo. Un tour qui nous fera découvrir les multiples facettes du pays.

Comme à notre habitude, nous avons établi la liste de nos envies (activités et hôtellerie) en amont afin de la partager avec l’agence locale Atypique Voyages, partenaire Evaneos. Charlotte, notre « travel designer » (ça fait chic !) a parfaitement compris notre style de voyage et a su adapter et proposer des options qui ont enrichies la quinzaine. A nouveau, nous lui disons « merci ».

On y va pour le récit ? Bonne lecture.

Mercredi 19 mars 2025 

Une grande journée nous attend ! Nous sommes arrivés la veille sur Paris pour « sécuriser » notre départ de Roissy CDG, la SNCF étant toujours égale à elle-même ! L’enregistrement se fait facilement et l’accès à la salle d’embarquement est fluide. Notre vol international est à 14h25 sur un A380 d’Emirates. C’est à 00h15 que nous arrivons à Dubaï pour 2h00 d’escale. Tout juste le temps de passer du terminal 3 au terminal 2 car le transfert est long. Il faut dire que cet aéroport est immense ! Notre vol vers Negombo se fait sur Flydubaï. Nous sommes déjà le 20 mars quand nous arrivons à 8h15 sur le sol sri-lankais. Avec 4h30 de décalage horaire, on pourrait penser que la journée et la nuit ont été courtes … mais on a un peu les côtes en long ! Nous sommes des Warriors, donc tout va bien se passer !

Jeudi 20 mars 2025 

Après avoir récupéré nos bagages et changer des euros en roupies, nous prenons contact avec Rukshan qui sera notre chauffeur/guide pendant la quinzaine. En sortant de l’aéroport, nous sommes un peu assommés par la chaleur et l’humidité ambiante. Il va falloir se mettre à niveau ! Notre première étape est le marché aux poissons de la ville qui est le plus grand du pays. On y découvre les étals chargés de poissons frais. Les vendeurs s’affairent dans la découpe et la vente dans un joyeux brouhaha ! Et puis, il y a le poisson qui sèche en plein soleil, à même le sol sur des grandes nattes. Une odeur forte prédomine et il faut avoir le cœur bien accroché ! Mais le spectacle est garanti. Un peu plus loin, un bateau revient de la pèche et à son arrivée l’effervescence monte.

Nous quittons cet endroit typique de la ville pour aller voir l’Eglise Sainte-Marie qui, avec sa couleur rose, est une des plus belles cathédrales du Sri Lanka. C’est aussi une trace de la présence européenne ici à la fin du XIX^ème S. Ensuite, nous prenons la route jusqu’à Chilaw pour découvrir le temple de Munneswaram.  Ce site est constitué d’un ensemble de 5 temples. Celui se trouvant au centre est dédié à Shiva. Les temples sont administrés maintenant par des Tamouls. Historiquement, les portugais les ont détruit par deux fois et avaient remis la propriété aux jésuites qui construisirent une chapelle catholique sur l’emplacement, avant que les Tamouls reprennent le site pour en faire le complexe actuel.

Nous reprenons la route pour rejoindre notre hôtel du jour à Anaradhapura. L’hôtel Heladiv est un véritable havre de paix. Après notre installation, nous faisons un tour rafraîchissant à la piscine avant de dîner. Nous allons au lit de bonne heure car la fatigue nous gagne et la journée du lendemain promet d’être longue !

Vendredi 21 mars 2025 

La nuit a été calme et nous a permis de récupérer. Il fait déjà chaud lorsque nous partons à la découverte de cette ville sainte du bouddhisme cinghalais dont les fondations ont plus de 2000 ans. C’est le plus vaste site historique du pays. Nous faisons notre première halte pour voir le Sri Maha Bodhi. Le temple est entouré d’un mur ancien et est l’endroit le plus sacré de la ville. Il abrite l’arbre le plus ancien du monde (eh oui !). Il est dit qu’il a été planté au III^ème S. avant JC. Les pèlerins, tous vêtus de blanc, couvrent les autels de milliers de fleurs. Il se dégage une atmosphère étrange pour nous qui sommes un peu voyeurs. Ces expressions de dévotions sont loin de notre style de vie européenne. 
Nous empruntons la grande allée qui mène au Ruwanwelisaya Dagoba. Sur notre droite se trouve la salle d'aumônes de Maha Vihara. On y voit une grande et longue pierre qui accueillait les denrées destinées aux moines. Toute la plaine est dominée par l’énorme stupa blanc qui attire tous les regards. Une fois à l’intérieur de l’enceinte (prévoir des chaussettes car le sol est brûlant !) on en fait le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, c’est-à-dire le sens universel. Tout autour du mur d’enceinte, on dévisage les 360 têtes d’éléphants qui soutiennent la planète. Et toujours cette ferveur des fidèles habillés de blanc. Il faut prendre le temps de les observer, non pas par voyeurisme mais avec un grand respect. Nous reprenons la voiture pour aller jusqu’au Jetavanarama Museum. Il abrite 3 salles qui présentent des pierres sculptées, des bijoux et des poteries. Dans le parc, un peu plus loin, se dresse majestueusement le Jetavanarama Dagoba qui est le plus grand monument du site. De ces 120m de haut à l’origine, il ne culmine aujourd’hui qu’à 70m. Sa flèche, en partie détruite était ornée de pierres précieuses. Nous déambulons dans le parc ombragé à la découverte des ruines des nombreux bâtiments composants le site.

Nous partons ensuite à la découverte des bassins jumeaux (Kuttam Pokuna) datant du V^ème S. Ils sont ornés de fleurs de lotus fermées sur un bassin et ouvertes sur l’autre. Même s’ils se trouvent au bord de la route, il s’en dégage une atmosphère de grande quiétude. Un peu plus loin, se trouve la statue du Buddha Samadhi au milieu de la verdure. Il est en position de profonde méditation. En continuant notre découverte, nous nous dirigeons vers le Abhayagiri Dagoba qui fut le plus grand, le plus beau et le plus haut stupa de son époque. C’était le principal site des cérémonies d’un monastère de 5000 moines. Nous découvrons le bassin des éléphants (Eth Pokuna) qui contrairement à son nom était un réservoir d’eau destiné à alimenter le monastère adjacent. Nous finissons notre matinée par le temple Mahasena dont il ne reste que la magnifique pierre de lune qui est parfaitement bien conservée. Quelle matinée !  Bien que site archéologique, la cité est bien vivante avec ces nombreux fidèles, dévots, moines et touristes. C’est ce qui en fait aussi son charme.

Il est temps pour nous de prendre la route car la prochaine étape est encore loin, non pas en km, mais en temps : pas loin de 4h30 de route nous attendent. A la sortie de la ville, nous faisons une halte pour déjeuner et se poser un peu car nous avons quand même pas mal marché ce matin ! Les km défilent tranquillement car la vitesse est limitée à 70km/h et Rukshan est d’une extrême prudence. Nous nous arrêtons à Elephant Pass qui est la porte d’accès à la péninsule du nord. Ce lieu porte les symboles des différentes luttes armées lors des dominations britanniques et portugaises et lors des conflits du début du XXI^ème S.
Nous arrivons à la tombée de la nuit à notre hôtel, le Jetwing Jaffna qui, en plus de belles chambres, dispose d’un excellent restaurant avec des recettes locales succulentes !

Samedi 22 mars 2025 

Objectifs du jour : la péninsule de Jaffna en matinée et la ville de Jaffna l’après-midi. Explorer le nord de l’île, c’est faire le choix de découvrir une région reculée et hors des circuits touristiques traditionnels. C’est la région des Tamouls, avec une culture et une ambiance qui ne ressemblent pas au Sri Lanka qui nous est régulièrement présenté. Le Nord est ouvert au tourisme depuis 15 ans seulement.
Notre première incursion est pour Kadurugoda Viharaya, temple bouddhiste isolé dans cette région. Il est maintenu par l’armée. Il s’agit d’une vingtaine de stupas construits en pierre de corail grise. Selon la légende, ils abritent les ossements de 60 sages qui ont péri en fuyant l’oppression des occupants tamouls. L’endroit se visite rapidement, mais vaut le détour pour la poésie qu’il dégage. Nous continuons la route par la visite du temple de Naguleswaram situé à Keerimalai. Il est dédié à Shiva. La visite se fait torse nu pour les hommes comme souvent pour les temples hindous. En entrant, on s’imprègne tout de suite de son atmosphère spirituelle. Son architecture, reconstruite à la fin du XIX^ème S. suite à sa destruction par les portugais, reflète les influences sud-indiennes. L’atmosphère, avec ses dédales de galeries et courettes situées entre les grands arbres est assez paisible. Et surtout, nous sommes les seuls touristes ! Juste à côté, se trouvent les sources d’eau chaude sacrée avec ses 2 bassins distincts pour les hommes et les femmes. Les habitants croient fermement que les eaux de ces sources possèdent des propriétés médicinales capables de guérir divers maux, ce qui en fait un haut lieu de pèlerinage. Notre route nous conduit ensuite, jusqu’à Point Pédro. Le seul intérêt de ce village de pécheurs est son phare sous surveillance militaire et surtout parce que c’est le point le plus septentrional de l’île. On pourra dire : « nous sommes allés le plus au nord de l’île et en face les côtes de l’Inde ! ».

De retour vers 13h à Jaffna, nous déjeunons dans un petit restaurant local avant de prendre un temps de repos à l’hôtel. Vers 15h00, nous partons visiter la bibliothèque publique de la ville. Ce lieu est symbolique pour les tamouls. En 1981, un incendie « non accidentel » ravagea le bâtiment et détruisit des manuscrits et archives tamouls. Les salles de lecture ne se visitent pas, mais c’est une plongée dans la vie locale intéressante. Juste à côté se trouve une jolie tour de l’horloge. Nous allons ensuite vers le Dutch Fort dont la visite selon les guides récents est gratuite … ce qui est faux ! Le prix de la visite pour les étrangers étant « prohibitif », nous passons notre chemin. Quelques pas le long de la lagune nous vont bien ! 

Vers 16h30, nous partons au Nallur Kandaswamy Kovil qui est le temple le plus notable de la ville. L’édifice, surmonté de son fier « gopuram » multicolore se visite avec respect. L’accueil des touristes est peu souriant … il ne s’agit  de ne pas déranger le fidèle. Vers 17h, nous assistons à la cérémonie des offrandes chargée de mysticisme. Avant de revenir à l’hôtel pour la soirée, nous faisons un tour au marché pour magasiner un peu.