ANARADHAPURA - JAFFNA

Vendredi 21 mars 2025 

La nuit a été calme et nous a permis de récupérer. Il fait déjà chaud lorsque nous partons à la découverte de cette ville sainte du bouddhisme cinghalais dont les fondations ont plus de 2000 ans. C’est le plus vaste site historique du pays. Nous faisons notre première halte pour voir le Sri Maha Bodhi. Le temple est entouré d’un mur ancien et est l’endroit le plus sacré de la ville. Il abrite l’arbre le plus ancien du monde (eh oui !). Il est dit qu’il a été planté au III^ème S. avant JC. Les pèlerins, tous vêtus de blanc, couvrent les autels de milliers de fleurs. Il se dégage une atmosphère étrange pour nous qui sommes un peu voyeurs. Ces expressions de dévotions sont loin de notre style de vie européenne. 
Nous empruntons la grande allée qui mène au Ruwanwelisaya Dagoba. Sur notre droite se trouve la salle d'aumônes de Maha Vihara. On y voit une grande et longue pierre qui accueillait les denrées destinées aux moines. Toute la plaine est dominée par l’énorme stupa blanc qui attire tous les regards. Une fois à l’intérieur de l’enceinte (prévoir des chaussettes car le sol est brûlant !) on en fait le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, c’est-à-dire le sens universel. Tout autour du mur d’enceinte, on dévisage les 360 têtes d’éléphants qui soutiennent la planète. Et toujours cette ferveur des fidèles habillés de blanc. Il faut prendre le temps de les observer, non pas par voyeurisme mais avec un grand respect. Nous reprenons la voiture pour aller jusqu’au Jetavanarama Museum. Il abrite 3 salles qui présentent des pierres sculptées, des bijoux et des poteries. Dans le parc, un peu plus loin, se dresse majestueusement le Jetavanarama Dagoba qui est le plus grand monument du site. De ces 120m de haut à l’origine, il ne culmine aujourd’hui qu’à 70m. Sa flèche, en partie détruite était ornée de pierres précieuses. Nous déambulons dans le parc ombragé à la découverte des ruines des nombreux bâtiments composants le site.

Nous partons ensuite à la découverte des bassins jumeaux (Kuttam Pokuna) datant du V^ème S. Ils sont ornés de fleurs de lotus fermées sur un bassin et ouvertes sur l’autre. Même s’ils se trouvent au bord de la route, il s’en dégage une atmosphère de grande quiétude. Un peu plus loin, se trouve la statue du Buddha Samadhi au milieu de la verdure. Il est en position de profonde méditation. En continuant notre découverte, nous nous dirigeons vers le Abhayagiri Dagoba qui fut le plus grand, le plus beau et le plus haut stupa de son époque. C’était le principal site des cérémonies d’un monastère de 5000 moines. Nous découvrons le bassin des éléphants (Eth Pokuna) qui contrairement à son nom était un réservoir d’eau destiné à alimenter le monastère adjacent. Nous finissons notre matinée par le temple Mahasena dont il ne reste que la magnifique pierre de lune qui est parfaitement bien conservée. Quelle matinée !  Bien que site archéologique, la cité est bien vivante avec ces nombreux fidèles, dévots, moines et touristes. C’est ce qui en fait aussi son charme.

Il est temps pour nous de prendre la route car la prochaine étape est encore loin, non pas en km, mais en temps : pas loin de 4h30 de route nous attendent. A la sortie de la ville, nous faisons une halte pour déjeuner et se poser un peu car nous avons quand même pas mal marché ce matin ! Les km défilent tranquillement car la vitesse est limitée à 70km/h et Rukshan est d’une extrême prudence. Nous nous arrêtons à Elephant Pass qui est la porte d’accès à la péninsule du nord. Ce lieu porte les symboles des différentes luttes armées lors des dominations britanniques et portugaises et lors des conflits du début du XXI^ème S.
Nous arrivons à la tombée de la nuit à notre hôtel, le Jetwing Jaffna qui, en plus de belles chambres, dispose d’un excellent restaurant avec des recettes locales succulentes !