La boussole : voyages et découvertes

Lundi 5 août 2024

J’aimerai tant revoir Syracuse … et bien ce sera pour une autre fois ! Aujourd’hui, nous reprenons la route vers le nord en direction de Catalabiano, village situé à quelques kilomètres de Taormine. Ce sera notre lieu de villégiature pour les 2 nuits à venir.

Les bagages dans le coffre de la voiture, nous passons voir la Basilique-sanctuaire Madonna delle Lacrime. Ce sanctuaire rond de béton armé fut construit par 2 architectes français (cocorico !). Elle peut accueillir 11 000 fidèles. Il faut se mettre au centre pour imaginer voir une pluie de larmes de lumière. Dans tous les cas, ce sanctuaire ne laisse pas insensible.

La visite terminée, nous partons pour Catane. Nous avons 1h de route à faire. A Catane, nous laissons la voiture dans un parking repéré lors de la préparation du roadtrip. On dit que la ville vit au rythme des humeurs de l’Etna et en ce moment, ce dernier a ses humeurs ! On pourrait croire que la ville est sale, ce qui est quand même vrai en partie, mais les cendres du volcan expliquent la couleur noire des rues et bâtiments ainsi que la poussière sur les voitures.

On commence notre tour par le teatro Massimo Bellini, qui est fermé le lundi (on reviendra … ou pas !). Nous nous contenterons des extérieurs. Nous poursuivons par la Piazza della Università, assez majestueuse avec ses bâtiments du XVIII^e s. On arrive enfin sur la Piazza del Duomo avec l’étonnante fontaine de l’Eléphant. La photo sans touriste à ses pieds est un vrai challenge et nous l’avons relevé ! Nous pénétrons dans la Basilica Cattedrale di Sant'Agata. Cette grande cathédrale baroque est couronnée d’un dôme. Les reliques de de la sainte patronne de la ville y sont conservées. Le 5 février, jour de sa fête, la ville est remplie d’une incroyable ferveur. Juste à côté, on trouve la chiesa della Badia di Sant'Agata où nous nous rendons pour monter dans son dôme afin d’avoir une vue à 360° sur la ville et sur l’Etna quand le temps s’y prête.

Nous continuons notre visite par le fameux marché aux poissons qui est, parole de catanais, le plus grand et le plus authentique de Sicile ! Comme tous les marchés, il y a des couleurs, des odeurs et des marchands qui s’époumonent ! Nous faisons une pause Arancino (nous sommes à Catane …) avant de filer voir le Castello Ursino qui à l’origine était au bord de la mer avant que les coulées volcaniques de l’Etna ne l’en éloigne. Nous avons rendez-vous à 13h au monastero dei Benedettini pour une visite guidée des lieux. C’est le 2^ème plus grand monastère d’Europe. Il abrite aujourd’hui l’université des sciences humaines de Catane. On traverse successivement 2 cloîtres avant de rejoindre la bibliothèque se trouvant au sous-sol. Nous écoutons l’histoire du monastère dans l’ancienne chapelle privée des moines, transformée en salle de conférences. A suivre, nous passons par le grand réfectoire et la cuisine avec son joli carrelage coloré. Un foyer occupe le centre de la pièce. Nous finissons la visite par l’escalier d’honneur ponctué de bas-reliefs en stuc.

Il est temps pour nous de reprendre la voiture. En chemin, nous faisons une halte chez une collègue de ma femme d’origine sicilienne qui nous a gentiment proposé de venir goûter chez elle, sympa ! 45 minutes plus tard, nous arrivons à l’Antico Borgo Etneo, une maison d’hôte située juste à côté de Catalabiano. Cette maison, au milieu des vergers d’orangers et citronniers est un havre de paix et nous y serons bien. Après notre traditionnel temps de repos, nous allons diner au village.

Mardi 6 août 2024

Good Morning Etna !

Ce matin, nous allons marcher sur le plus grand volcan d’Europe. Ce dernier est toujours actif et une randonnée près des sommets est très encadrée. L’aéroport de Catane a même été fermé quelques heures ces jours derniers à cause des nuages de cendres.

Nous traversons les petits villages accrochés aux flancs du volcan. On voit de nombreux habitants, armés de balais et de pelles, en train de nettoyer les trottoirs et rues de cette cendre noire qui pénètre partout. La route en est recouverte et nous avons l’impression de rouler sur du sable. Nous nous arrêtons et effectivement, il y a 1 à 2 centimètres d’épaisseur de cendres sur la route !

Après avoir roulé prudemment, nous arrivons au refuge de Sapienza, site de départ pour la visite des cratères. L’accompagnement d’un guide est obligatoire au-dessus de 2 900 m. En dessous, vous faites ce que vous voulez, et il y a nombre de randonnées à faire ! Nous avons réservé la « petite excursion » au sommet. Le téléphérique nous emmène jusqu’à 2 500 m où un bus 4x4 prend le relais pour aller 400 m plus haut. De là, un guide vulcanologue vous accompagne pour une marche facile jusqu’aux cratères situés à 3 300 m. Avec les éruptions en cours, la randonnée est écourtée pour des raisons de sécurité. Les paysages et la vue sont extraordinaires, les photos seront belles, même s’il n’y a pas de couleur au sommet, que du noir. Les nuages arrivent vite et nous nous disons que venir tôt le matin était une bonne idée.

De retour au refuge, nous allons au crateri Silvestri datant de 1892, où nous avons de larges vues sur la nature environnante.

Nous revenons au logement après cette grande matinée pour se « dépoussiérer » et partir vers Taormine, notre étape des prochaines heures. Sur la route, nous faisons une halte à une station de lavage, car la voiture est noire de cendres et il n’est pas question de la rendre au loueur dans cet état (il ne va pas aimer du tout !).

Taormine, ville médiévale et ô combien touristique et un rien snob, est perchée sur un rocher étroit, ce qui veut dire que les places de parking sont très demandées ! Nous en trouvons une vers la porta Pasquale. De là, nous allons parcourir les ruelles de la ville. Nous commençons par le monument star : le teatro antico di Taormina. Il y a la queue à l’entrée, ce qui n’est pas étonnant. Le demi-cercle, tourné vers la mer offre un joli panorama avec l’Etna en toile de fond. Il pouvait accueillir avec son acoustique parfaite jusqu’à 4 000 spectateurs. Nous allons ensuite au Giardino pubblico. Ce jardin, jalonné de curieuse construction est un véritable poumon vert pour la ville. Nous rejoignons le corso Umberto I et la foule des touristes. Le corso est bordé de belles boutiques aux noms renommés (le luxe à la française, par exemple). Nous arrivons sur la piazza IX aprile, très belle place photogénique, avec la chiesa di San Giuseppe qui la domine. Nous passons sous la tour de l’horloge pour arriver au Duomo di Taormina, cathédrale forteresse du moyen-âge. Nous parcourons le corso en sens inverse et faisons une pause glace qui nous fait le plus grand bien !

Nous finissons cette belle journée variée dans un petit restaurant de Catalabiano.

Mercredi 7 août 2024

Une grande journée nous attend aujourd’hui, 4h de route et environ 300 km. L’étape finale est Cefalù où nous passerons l’avant dernière nuit de notre périple. Nous n’allons pas y aller directement (c’est trop facile !). Notre 1^ère halte est pour Caltagirone, la ville de la céramique et notre seconde sera pour la villa romana del Casale.

Caltagirone, fait partie des 7 villes baroques classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans la ville, la céramique est partout, sur les murs, le sol, les églises … et sur un escalier monumental, fleuron de la cité. La visite commence par la Piazza Umberto I et l’incontournable Duomo ! A l’intérieur, les 13 stations du chemin de croix sont sculptées dans l’argile blanche de la région. Nous passons devant les nombreuses vitrines de céramiques pour arriver sur la Piazza Municipio où se dresse le Scalineta di Santa Maria del Monte. Datant du début du XVII^e s, il relie le pouvoir religieux de la ville haute au pouvoir civil de la ville basse. Les 142 contremarches sont toutes décorées de carreaux de céramiques. Venir à Caltagirone sans emprunter cet escalier serait un crime de lèse-majesté ! Nous musardons dans les ruelles jusqu’au Convento dei Cappuccini, véritable trésor peu connu des touristes. Il abrite nombre d’objets religieux et même une copie du Saint Suaire de Turin dans un magnifique musée. L’église du couvent abrite un très joli retable. Nous finissons la visite par la crypte et sa crèche monumentale représentant la vie de Jésus. Incroyable son et lumière !

Nous partons ensuite en direction de la Villa romana del Casale. Cette immense villa datant du IV^e s a été découverte en 1929. Pour protéger les superbes mosaïques, de grandes structures en bois ont été implantées au-dessus. Des coursives d’observation permettent de les surplomber pour les admirer. Le parcours offre de belles scènes de chasse avant de passer devant la « chambre des jeunes filles en bikini », mosaïque la plus célèbre de la villa. Il s’agit de jeunes sportives, en tenue légère, engagées dans différentes compétitions. Cette visite fait partie des incontournables de la Sicile, pour ceux qui aiment l’histoire antique.

Nous avons un peu moins de 2h de route pour arriver à l’Artemis Hôtel à Cefalù. Une fois la voiture au parking et l’installation dans la chambre, nous allons à la plage juste à côté pour nous détendre et profiter de la fin de journée. Nous dînons sur le lungomare et nous ne sommes pas les seuls car la ville est hautement touristique.

Jeudi 8 août 2024

Pour cette dernière journée de notre roadtrip, nous partons de bonne heure à la découverte de la ville, car nous devons restituer la chambre à 11h maximum. Nous avons décidé de grimper sur le roc qui domine la ville alors qu’il fait encore (presque) frais. A l’entrée, il est indiqué qu’il faut 1h pour effectuer la grimpette. Nous mettrons 35 minutes pour monter les 270 mètres de dénivelé pour 900 m à parcourir sans forcer pour autant. Il faut être bien chaussé car même si le sentier commence par des marches, il est très caillouteux ensuite. Le panorama sur la mer et la ville à partir de la forteresse médiévale est superbe et récompense des efforts consentis ! La descente se fait en passant par le temple de Diane, l’église médiévale, et les citernes. Après cet effort, nous revenons à l’hôtel prendre une douche car nous avons beaucoup transpiré et nos vêtements sont à tordre !

Une fois les valises bouclées, nous les laissons au lobby et partons découvrir le reste de la ville. Nous empruntons à nouveau le lungomare. Sur la plage une forêt de parasols attend le touriste pour sa longue journée de farniente ! Les ruelles étroites et pavées apportent une fraîcheur agréable. On découvre le lavoir médiéval du début du XVI^e s. Nous passons sous la  porte Pescara pour accéder au port historique de la cité. On perçoit bien  la masse du roc qui domine la ville. Le Duomo di Cefalù se dresse au pied de la Rocca et on y retrouve les caractéristiques de la chapelle Palatine et de la cathédrale de Monreale. L’abside principale est dominée par le Christ pantocrator (tout puissant). Nous effectuons la visite complète du complexe pour découvrir le trésor, la salle capitulaire, la terrasse et le cloître.

Ensuite, nous prenons la route vers Terassini, village balnéaire situé non loin de l’aéroport de Palerme. Notre vol étant en début de matinée le lendemain, il nous a semblé judicieux de loger à proximité de l’aéroport. Après 1h30 de route, nous arrivons à la superbe maison d’hôtes Tra le braccia di Morfeo. En fin d’après-midi, nous allons en ville (10 minutes à pied) pour dîner sur la petite et charmante Piazza di Duomo.

Vendredi 9 août 2024

Nous quittons le logement vers 6h du matin. Notre vol pour Paris est à 9h et nous devons restituer le véhicule de location, enregistrer les bagages et faire les dernières emplettes avant l’envol !

Nous retenons de cette quinzaine plein d’images, des belles et des moins belles car soyons honnête, il y en a … Nous avons visité beaucoup d’églises, il y en presque à tous les coins de rues ! A chaque fois, nous en avons apprécié l’architecture et l’histoire. Nous avons vu les sites archéologiques majeurs sous un beau soleil ! Nous avons fait quelques randonnées et beaucoup arpenté les ruelles des villes visitées (un peu plus de 160 km à pied au compteur). Nous avons apprécié la nourriture et les spécialités siciliennes. Nous avons pris du plaisir à échanger avec les habitants, même si notre italien est inexistant (l’anglais nous a sauvé !).

Mais, nous avons vu un pays sale avec des détritus dans certains quartiers des villes et beaucoup le long des routes. Nous avons constaté que dans certaines villes, le réseau d’eau potable était largement déficient.
Comme d’habitude, nous retiendrons en souvenirs le meilleur de ce voyage, parce que voyager, c’est s’ouvrir aux autres et à leur histoire passée et contemporaine.

On se retrouve bientôt, n’en doutons pas !