La boussole : voyages et découvertes

Lundi 6 novembre 2023

L’objectif du jour est le nord-est de l’île, avec encore un beau programme à venir !

Nous allons devoir d’abord « affronter » le bouchon martiniquais de Fort de France. En effet, la trêve de début novembre est terminée pour ceux qui ont fait le pont et c’est aussi la fin des vacances scolaires … Nous partons donc confiants et évidemment au niveau de Rivière Salée, le pire est déjà là. Cette circulation est une véritable plaie sur cette île … Nous arrivons à nous en extirper en prenant les routes secondaires (voire tertiaires !) pour arriver enfin à notre 1^ère destination : le sentier Nature et Découverte de l’Habitation Chalvet. Il s’agit ici de la visite d’une bananeraie, organisée par une association locale. Pour une modique somme, la visite accompagnée d’1h30 environ, permet de découvrir l’histoire d’une habitation et l’ensemble du processus de la culture de la banane jusqu’à sa mise en container, avec la visite de la plantation et des installations techniques.

Après cet excellent moment de partage, nous reprenons la route et rapidement nous faisons halte à l’Habitation Pecoul, magnifique maison créole, pour faire quelques photos de l’extérieur même si nous devons entrer dans la propriété privée … Nous sommes vraiment indisciplinés ! Nous arrivons à Grand’ Rivière, village du bout du bout de la Martinique. La commune est blottie le long de falaises vertigineuses et seuls des pêcheurs aguerris affrontent les flots agités de la mer. Une des attractions est la route qui conduit au village. Elle serpente dans la forêt tropicale, on traverse des ravines et on emprunte 2 ponts métalliques sur la rivière Potiche qui ont permis de désenclaver cette partie de l’ile en 1963 uniquement ! Nous déjeunons au Grill Riverain, seul restaurant ouvert en ce lundi.

Après déjeuner, direction la distillerie JM, située sur la commune de Macouba, au pied de la montagne Pelée. Elle est nichée au fond d’une cuvette en plein cœur de la forêt tropicale. Le parcours de visite a été très bien pensé et les différentes explications du processus de distillation sont très pédagogiques. Ce parti-pris a certainement permis à cette distillerie de mieux se faire connaître et surtout d’augmenter ses ventes ! Après la dégustation d’un rhum vieux (le meilleur de la Martinique, selon moi) nous partons vers Sainte Marie pour découvrir la 2^ème distillerie du jour Saint James et l’Habitation La Salle qui y est rattachée. Nous faisons une courte halte à la maison coloniale pour jeter un œil au musée qui abrite quelques pièces intéressantes avant de poursuivre 1 km plus loin pour visiter l’habitation La Salle. Cette ancienne sucrerie, entièrement restaurée, offre différents espaces de visite racontant l’histoire de la maison et de la distillation. Une belle pluie tropicale nous oblige à rester à l’abri dans l’espace de dégustation … et on déguste !

Retour au logement après cette très belle journée de découverte.

Mardi 7 novembre 2023

Aujourd’hui, direction Saint Pierre et ses environs. Comme la veille, nous allons être obligés d’apprendre la patience car notre itinéraire passe obligatoirement par Fort de France … Et effectivement le mardi matin ressemble au lundi matin !

Nous avons quand même dans l’optique de visiter l’habitation La Favorite se trouvant dans les faubourgs de la ville, non loin du CHU. Cette distillerie est encore dans son jus et est la seule à fonctionner encore à la vapeur. Le nom la Favorite est un hommage à Napoléon : « Cette liqueur sera ma favorite ! », se serait-il écrié quand sa future épouse Joséphine lui aurait offert une bouteille de rhum !!! Même si nous sommes en période de maintenance, la visite est intéressante, surtout le chai qui est vraiment d’époque. Avant de partir, on se fait un petit « décollage », histoire de ne pas mourir idiot. A noter que la maison de maître ne se visite pas car elle se trouve désormais sur un terrain privé. Nous empruntons la route côtière et arrivons un peu avant 11h à Saint Pierre.

Nous parcourons les ruines de la ville, détruite en 1902 par l’éruption de la montagne Pelée. Les quelques vestiges restants sont le théâtre, le célèbre cachot de Cyparis et le quartier du figuier qui regroupait les magasins maritimes. Après un tour sur le petit marché du jour pour acheter quelques fruits, nous partons vers la commune du Prêcheur pour notre pique-nique quasi quotidien au bord de la plage. Ensuite, c’est vers la magnifique plage de l’Anse Couleuvre que nous nous dirigeons.  La route forestière, à partir de l’Anse Céron s’enfonce dans la végétation luxuriante. Elle monte et descend sous le couvert des arbres et des fougères arborescentes. Il faut emprunter un sentier pour accéder à la « récompense » ! Cette plage de sable noir est surplombée par d’imposantes falaises recouvertes par la forêt tropicale. Sauvage ! La nature à l’état brut, une idée de bout du monde … Il y a peu de monde et c’est une bonne chose. Avec ses rouleaux, l’océan n’est pas dangereux mais il faut quand même rester vigilant. Nous passons un bon moment à jouer avec les vagues et prenons le temps de faire des photos (eh oui !) de ce magnifique endroit.

Et c’est le départ vers la dernière étape de la journée : l’Habitation Depaz située sur les hauteurs de la ville de Saint Pierre au pied du volcan. L'histoire et le destin de cette habitation sont intimement liés à celui de la Montagne Pelée et du 8 mai 1902. La maison et l’ensemble de la famille périssent à l'exception du fils Victor, parti à Bordeaux faire ses études. Ce dernier rentre alors en Martinique, restaure ce qui peut l’être et se lance dans la production de rhum. Le rhum Depaz est né. Il entreprend ensuite la construction sur le domaine d'une large demeure en retrait de l'usine et s'y installe : le château Depaz dont on peut visiter le RDC, ce que nous faisons ! Une dégustation plus loin (encore !), nous reprenons la route de la Trace pour revenir à notre logis. La journée a encore été bien remplie et variée. Vive les vacances !

Mercredi 8 novembre 2023

Nouvelle journée, nouvelle activité !

Nous avons rendez-vous à 9h au port de pêche du François, sur la côte atlantique (donc encore les bouchons …) pour une journée d’excursion aux Fonds Blancs et à la Baignoire de Joséphine. Certes, cette journée est souvent décriée comme « attrape touriste » mais il faut savoir parfois passer outre les critiques et profiter du moment. Le tout est de bien choisir  la compagnie qui fera que cette journée soit une belle journée ! Nous avons choisi de faire confiance à Denis Excursions. Et nous voilà partis ver l’îlet Chancel, un des 10 îlets du Robert.

Ce bout de terre privé, garde les vestiges d’une habitation sucrière et d'une poterie qui furent détruites lors de divers cyclones. C’est aussi le refuge d’une des dernières colonies d'iguanes des caraïbes. Le bateau nous emmène ensuite à la fameuse baignoire de Joséphine, large bande de sable blanc, au milieu de l’océan qui est bordée par la barrière de corail située à quelques dizaines de mètres. C'est un cadre unique et magnifique pour la baignade et … l’apéro !

C’est sur l’îlet Oscar que nous faisons halte pour le reste de la journée. Après le repas préparé par le Capt’ain, détente, farniente et échanges avec d’autres touristes sont au programme du jour. Ne rien faire, fait du bien ! Vers 17h, c’est le retour au port et on se dit que pour une belle journée, ce fut une belle journée.

Jeudi 9 novembre 2023

Ce matin … rien … Rien n’est prévu ou plutôt si, nous avons prévu de ne rien faire et de rester au logement ! Un peu de lecture, un peu de carte postale, un peu de « traine savate » ! C’est bien aussi.
Après déjeuner, nous allons au village de la Poterie se trouvant sur la commune des Trois Îlets. Ancienne habitation jésuite puis sucrerie, le domaine se spécialise ensuite progressivement dans la poterie au cours du 18^ème siècle avec la production de briques et de tuiles. Le site est aujourd'hui à la fois un site industriel mais aussi un site touristique avec ses boutiques de décoration d’artisanat et quelques restaurants.  Nous magasinons un peu et achetons les derniers souvenirs pour nos enfants et petits-enfants.

Au retour, nous nous arrêtons à l’Anse Noire, la seule plage de sable noir du sud de l’île. Elle est nichée au pied des pentes abruptes des mornes avoisinants. On y accède par un bel escalier. Nous profitons de la quiétude des lieux, qui très vraisemblablement sont plus agités le WE ou lors des vacances. Avec son grand ponton d’accostage, l’endroit a tout pour être un décor de film. Baignade, repos et photos sont au programme de cette fin de journée.

Le soir, nous dînons à la Voile Blanche au Diamant pour ce qui sera notre dernier repas du soir de nos vacances. Bon restaurant et belle soirée pour clore la journée.

Vendredi 10 novembre 2023

Dernier jour de vacances, tout à une fin ! Une fois les valises faites, nous saluons le propriétaire et prenons la direction de Cap Chevalier et de l’Anse Michel. L’endroit est souvent désigné comme  une des plus belles plages de Martinique … Ce qui n’est pas faux,  car le rivage ne manque pas de charme. Celle longue plage de sable blanc est bordée de raisiniers et de cocotiers qui offrent une ombre bienveillante et propice au pique-nique. Avec la barrière de corail, le lagon offre des zones calmes pour la baignade. C’est aussi un spot pour le Kitesurf.

Nous reprenons la voiture pour la dernière activité du séjour : la visite de l’Habitation Clément, autrefois appelée domaine de l’Acajou. Le domaine est constitué d’un grand parc aménagé en jardin botanique qui est aussi un lieu d’exposition d’œuvres contemporaines à travers les allées ombragées par de splendides palmiers. On y découvre aussi d’anciennes machines agricoles dédiées à la culture de la canne. La visite se poursuit par la découverte des installations de l'ancienne distillerie : machine à vapeur, moulins broyeurs, colonnes de distillations… On y voit aussi des photos d’ouvriers du domaine en hommage à ces femmes et hommes qui ont fait l’histoire du lieu. Après les chais, la maison de Maître constitue la principale attraction. L’intérieur donne une idée très précise de l’époque coloniale avec son mobilier de toute beauté. Nous ne visitons pas la fondation car il y fait un froid sibérien (bien que nous ne soyons jamais allés en Sibérie !) … Ils sont fous ces martiniquais comme dirait Astérix. Nous finissons le tour par l’inévitable dégustation !

Vers 16h, nous arrivons à l’aéroport pour restituer la voiture de location et passer ensuite les contrôles. Pas d’enregistrement à faire car nous avons voyagé léger. Le vol est à 17h45 et nous n’avons pas à attendre avant de monter dans l’avion.

Ce deuxième séjour en Martinique est désormais terminé. Nous avons revu des lieux que nous avions vus 8 ans auparavant et nous en avons découvert de nouveaux. Le logement était impeccable et le temps aussi. Les rencontres furent enrichissantes et les nombreuses activités réalisées ont alimenté nos souvenirs. Encore un voyage réussi, on ne s’en lasse pas !

On se donne rendez-vous très vite pour le prochain !