La boussole : voyages et découvertes

Mardi 18 février 2003

Nous quittons Bangkok de bonne heure et prenons la route en direction de Bang Pa In pour visiter l'ancien Palais d'été. A l'origine, cet endroit était utilisé par le Roi d'Ayutthaya, Prasat Thong (règne de 1630 à 1655) en résidence d'été et par chacun des Rois d'Ayutthaya qui lui ont succedé. Lorsque Bangkok est devenue la nouvelle capitale thaïe en 1782, Bang Pa In resta désertée pendant 80 ans. Le roi Rama IV (règne de 1851 à 1868) y a séjourné et fit construire une résidence sur le lieu de l'ancien palais.
Son fils, le Roi Chulalong-korn (règne de 1868 à 1910) aimait ce lieu et y séjournait chaque année, construisant la majeure partie du palais royal. On y retrouve des pavillons de styles thaï, chinois et européen.

Notre route nous conduit ensuite vers Ayutthaha pour visiter le Wat Chaiwattanaram. Après le déjeuner dans une échoppe au bord de la route, nous partons pour Phimaï où se trouve le Prasat Hin, un des plus beau temple angkoriens du pays. Ce sanctuaire kmer, relié par la route à Angkor fut construit vers le milieu du XIème siècle. Le sanctuaire principal est rempli d'images pieuses hindoues et bouddhistes comprenant des images des Dieux hindous Shiva et Vishnou, ainsi que celles de la grande épopée hindoue : le Ramayana.

Nous repartons pour Korat y passer la nuit.

Mercredi 19 février 2003

Notre route nous conduit aujourd'hui au spectaculaire temple de Phanom Rung. Il domine la colline sur laquelle il a été édifié. C'est le plus vaste et le mieux restauré des monuments khmers de Thaïlande. Sa construction s'est achevée au XIIIème siècle, époque de l'apogée de l'architecture d'Angkor. Au pied de la colline, nous visitons le sanctuaire de Muang Tam, dont les bassins sont entourés de gracieux naja.

Sur la route du retour vers Korat, nous faisons halte dans un village pour regarder la fabrication de nattes et rencontrer les habitants.

En soirée, sous le regard amusé de notre guide, nous décidons de faire un tour du centre ville en tuc-tuc. La circulation est impressionnante et en comparaison, la place de la Concorde à 19h à Paris n'est rien à coté de ce que nous avons pu observer !

Jeudi 20 février 2003

Nous continuons notre périple par la découverte de Lop Buri.

A l'entrée de la ville, nous admirons la statue du Roi Narai le Grand. Ce monarque d'Ayutthaya a fait de cette ville sa seconde capitale et en ce sens cette ville lui doit sa prospérité. Un peu plus loin, nous découvrons le San Phra Kan. Cet ancien temple brahmane, situé près du Phra Prang Sam Yot, comprend 2 parties. La plus ancienne date de la période khmère et la plus récente date de 1951. Cette dernière abrite une divinité à 4 bras surmontée d'une tête de Bouddha. Ce lieu de pélérinage est réputé pour la troupe de singe espiègles et amusant qui l'habite.

Nous arrivons en milieu d'après midi à Kamphaeng Phet . Cette ville, vielle de 700 ans a été désignée par l'Unesco comme site du patrimoine mondial. Le parc historique, à 5km de la capitale provinciale, se divise en 2 parties : l'une à l'intérieur des murs de la vielle ville , l'autre à l'extérieur.

Vendredi 21 février 2003

Fondée par le Roi Sri Indrathit, la dynastie Phra Ruang, Sukhothaï, qui signifie l'Aube de la Joie, est considérée comme la première capitale de la Thaïlande.
Le royaume de Sukhothaï se haussa à l'apogée de sa grandeur, sous le règne de son 3ème monarque, le Roi Ramkhamhaeng, qui apporta à la Nation des fondements solides dans les domaines de l'administration, la politique, l'économie et la religion.
Sa réforme de l'alphabet thaï fut l'ultime émergence d'un véritable Etat Nation. Plus de 700 ans après, la grandeur de ce magnifique royaume continue encore d'émerveiller et de ravir tous ceux qui embrassent sa gloire.

Nos premiers pas nous dirigent vers le Palais Royal de 160 000 mètres carrés, entourés de douves. Nous y découvrons le Wat Mahathat qui est le temple le plus grand et le plus important de ce lieu magique. De massives représentations du Bouddha président un ensemble de colonnes, de tours en forme de bourgeons de lotus et de pittoresques pagodes qui se reflètent dans les bassins.

Nous poursuivons par le Wat Sa Si dont les principales caractéristiques sont un chédi de style Sri-Lankais et un immense Bouddha assis de 15 mètres de hauteur. Le temple est construit sur une île entourée d'un bassin d'agrément.
Situé à 1,5 km au nord de Wat Mahathat, ce temple abrite une représentation massive du Bouddha en pierre qui mesure plus de 11 mètres d'envergure.

Nous faisons route jusqu'à Lampang pour y passer la nuit.

Samedi 22 février 2003

Le plus vieux temple de cette ville, le Wat Lampang Luang est l'un des plus beaux exemples de temple Lanna. Il fut entièrement reconstruit en 1500 et est supposé être l'unique vestige restant d'une ville fortifiée qui prospéra, il y a plus d'un millier d'année.

Nous visitons la ville en calèche, ce qui nous laisse le temps d'apprécier les magnifiques maisons anciennes en teck dont la maison de style birman : Baan Sao Nak.

Ensuite, sur le route de Chaing Mai, nous découvrons le Wat Phra Sing avec sa jolie chapelle de Lai Kham comprenant des bois incrustés, des fresques et de superbes inscriptions décorant un surprenant bas relief.
Le Wat Chedi Luang est le site d'une gigantesque pagode qui fut partiellement détruite par un tremblement de terre en 1545. Il fut un temps où ce temple accueillait l'image vénérée du Bouddha d'Emeraude.

Nous logeons au Tamarind Village qui se trouve dans le centre historique, non loin du marché de nuit. Sa décoration sobre et élégante s'inspire des traditions locales, réparties dans des petits bâtiments d'architecture thaï autour d'un agréable jardin tropical. Une oasis de paix, simple et pleine de charme.

Le soir, nous flânons dans le célèbre marché de nuit et bien évidemment, notre provision de bath en prend un coup !!!