La boussole : voyages et découvertes

Avec son réseau de canaux, dont une partie est classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, ses majestueuses demeures du Siècle d’or, ses nombreux cafés brun, ses musées, Amsterdam, capitale des Pays-Bas est notre destination de cette fin d’année 2017.  Cette « Venise du Nord » est aussi une ville qui allie tolérance et joie de vivre.

Nous avons donc décidé d’y poser nos valises pour quelques jours. Nous visiterons des sites incontournables, nous nous perdrons dans les différents quartiers traversés par les fameux canaux pour découvrir la ville et nous irons faire un tour dans la jolie petite ville d’Haarlem.

Nous avons réservé les vols (moins chers que le train … dommage pour l’empreinte carbone) et un hôtel près de la place du Dam pour pouvoir naviguer à pied, par nos propres moyens. En effet, voyager en Europe est, somme toute, très facile !

NB : les avis sur l’hôtel et les restaurants fréquentés sont disponibles sur la page Tripadvisor.

Place au récit !

Mardi 26 décembre 2017

10h20 : nous prenons notre vol à Roissy CDG. Il durera 1h20, facile ! A l’arrivée, nous prenons un train pour le centre-ville (moyen le plus simple et le moins onéreux). De la gare, nous filons déposer nos bagages à l’hôtel : l’Amsterdam de Roode Leeuw. La chambre est nickel, on va y être bien !

Et maintenant, c’est parti ! Notre première visite est pour le Palais Royal, situé sur la place du Dam. Bâti en 1648 pour tenir lieu d'hôtel de ville, il fut transformé en palais royal par Louis Bonaparte en 1808. L'intérieur dévoile de nombreux salons joliment meublés et agrémentés de belles statues. La pièce la plus impressionnante est la salle des Bourgeois avec son sol en marbre représentant une carte.

Nous empruntons ensuite la rue piétonne et là, nous avons la sensation d’être dans le métro aux heures de pointe : un monde, un monde, c’est impressionnant. Les fêtes de fin d’année avec les soldes ont fait sortir les touristes et les autochtones ! Nous arrivons au béguinage, véritable havre de paix et de verdure au cœur de la ville. Ce qui nous fait du bien, avouons-le. Le béguinage est un espace clos entouré d'élégantes demeures à pignons. C'est ici que résidaient les béguines, une communauté mi-religieuse-mi-laïque. Nous entrons dans la petite chapelle dite « du Miracle » permettant aux béguines de célébrer leur culte en toute discrétion.

Après avoir pris un thé dans un café brun, nous poursuivons notre parcours par la visite du Musée historique d’Amsterdam. Celui-ci, aménagé dans un ancien orphelinat du XV^e siècle, présente un portrait très complet de l'histoire de la ville, grâce à des maquettes, cartes et tableaux présentés de manière dynamique et chronologique. Le Siècle d’or est particulièrement mis en valeur. Il y a même une projection permettant de visualiser en accéléré l'extension de la cité bâtie sur du sable depuis le XII^e siècle.  

Fin des visites pour la journée, retour à l’hôtel pour un temps de repos avant de repartir pour dîner dans un petit restaurant typique proposant de la cuisine locale.

Bonne nuit et à demain !

Mercredi 27 décembre 2017

Objectifs du jour : des musées ! Nous nous levons assez tôt car nous voulons commencer les visites de bonne heure afin d’éviter au maximum la foule. On verra à la fin de la journée si nous avons réussi notre pari.

Petit déjeuner de toute beauté qui devrait nous caler pour la matinée ! Et hop, c’est parti pour le Rijksmuseum. Pour y aller nous prenons les bordures pour découvrir des ruelles traversées par des canaux. En arrivant sur la place des musées, on ne peut pas rater le bâtiment néogothique qui l’héberge. Il est impressionnant.

Le rez-de-chaussée est consacré à l’Age d’Or en général. On y admire des objets militaires datant du XVIIe siècle et divers portraits de commandants en chef de l’époque. Le musée raconte également les débuts de l’expansion coloniale et l’histoire de la Compagnie des Indes orientales. Une salle est consacrée aux maisons de poupées qui, à l’époque, constituaient le hobby favori des femmes fortunées.
C’est au premier étage du Rijksmuseum que se trouve le département des peintures, le clou incontesté de la visite. Les peintures nous livrent des paysages, natures mortes, portraits, intérieurs d’églises et scènes de la vie courante. On y découvre « La Ronde de Nuit », le plus connu et le plus grand tableau de Rembrandt par sa taille Il occupe une salle entière à lui tout seul. Parmi les autres  peintures de Rembrandt, on peut admirer le portrait de sa mère et son petit autoportrait peint à l’âge de 22 ans. On voit « en vrai » le tableau de Vermeer : « La Laitière ». Bref, au bout de 2h30 d’émerveillement devant ces œuvres, nous décidons d’aller déjeuner. Nous traversons l’esplanade et faisons une halte photographique obligatoire pour immortaliser le « I Amsterdam » mondialement connu.

A 14h00, horaire imposé par la billetterie, nous commençons notre visite du musée Van Gogh qui abrite la plus importante collection mondiale de toiles du maitre. La découverte de son œuvre revient à se plonger dans l’âme tourmentée du peintre. Plus de 200 tableaux suivent l’évolution de sa peinture, des toiles de ses débuts en Hollande jusqu’à celles peintes, une dizaine d’années plus tard, sous le soleil du Midi, une période caractérisée par des couleurs éclatantes. Des toiles de contemporains de Van Gogh, notamment Gauguin, Toulouse-Lautrec, Monet et Bernard, complètent la rétrospective. Un véritable enchantement.

Vers 16h30, nous sortons, encore ébahis par cette visite. Nous revenons dans le centre en passant devant la brasserie Heineken (qui ne présente pas beaucoup d’intérêts) et nous filons vers la Rembrandtplein qui concentre plusieurs établissements de la vie nocturne amstellodamoise, ainsi que de nombreux restaurants et commerces qui en font l'une des places les plus animées d'Amsterdam. Nous y prenons d’ailleurs un thé pour nous réchauffer ! Plus loin, nous faisons quelques emplettes au Bloemenmarkt avant de faire une pause à l’hôtel, car la journée a été bien remplie.

Pour finir cette formidable journée, nous allons faire un tour, après diner, dans le fameux quartier rouge. Nous y découvrons, comme de très nombreux touristes, la vie nocturne de la ville. Ce  quartier est célèbre pour ses vitrines où des femmes vendent leur corps et pour ses nombreux coffee shops. Et puis, il y a aussi les effluves odorants du cannabis en vente libre …

Retour à l’hôtel après ces instants de « lèche-vitrine » (!) pour une bonne nuit de repos

Jeudi 28 décembre 2017

Nous nous levons un peu plus tard que la veille car on n’est pas à la mine ! Après un encore formidable petit déjeuner, nous partons vers le quartier juif de la ville.

Amsterdam a beaucoup apporté aux juifs, et réciproquement, c’est donc un quartier qui mérite qu’on s’y promène. A noter que les rues du vieux quartier juif, qui s'étendait autrefois de Waterlooplein jusqu'au Nieuwmarkt, furent détruites pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Il est donc dépourvu de constructions anciennes. Sur Waterlooplein, vaste place où se tient chaque jour un marché animé, se dresse l’église Moïse-et-Aaron,  dédiée au culte catholique. Elle fut construite à l'emplacement de deux maisons juives, d'où son nom étonnant pour un sanctuaire catholique.

Nous commençons nos visites par la Synagogue portugaise-israélite qui fut achevée en 1675. C’est un bâtiment tout en brique rouge et assez imposant, il faut le dire. L'intérieur, avec ses larges voûtes en berceau, ses hautes colonnes, son arche sainte en bois de Jacaranda et ses lustres hérissés de bougies, est resté tel depuis sa construction.

Nous continuons la découverte du quartier en passant non loin du jardin botanique de la ville qui doit être fort joli au printemps. Une occasion de revenir, peut-être. Nous nous dirigeons ensuite vers  le théâtre Hollandsche Schouwburg qui fut réquisitionné en 1942 par les Allemands. Ils y parquèrent les juifs qui devaient être déportés dans un premier temps vers le camp de transit de Westerbork, puis vers des camps de concentration. Depuis 1962, ce bâtiment sert de mémorial. On peut y lire gravés les noms des 7 600 familles auxquelles appartenaient les 104 000 juifs qui ne revinrent pas des camps. Y sont présentés des documents, des photographies et des films montrant les mesures d’isolement prises graduellement contre les juifs pendant l’occupation du pays. Une visite vraiment émouvante.

Nous finissons notre périple en allant au musée historique juif dont l’entrée est « hyper » sécurisée. Depuis 1987, ce musée, qui permet d’explorer les coutumes juives, les fondements religieux du judaïsme et du sionisme, ainsi que la vie des séfarades et des ashkénazes hollandais aux siècles passés, se trouve dans l’enceinte d’un complexe formé par quatre synagogues, qui servirent au culte jusqu’en 1943. Outre l’exposition de nombreux objets de culte et d’œuvres d’art, le musée présente également des documents retraçant l’histoire des deux communautés juives et des personnages qui les ont marquées.

Nous revenons dans le centre en passant devant la maison de Rembrandt que nous visiterons dans 2 jours. Nous avons rendez-vous à la maison d’Anne Frank à 15h00 précises pour la visite. Nous déjeunons dans un café brun situé non loin de la Westerkerk. A l’issue de cette pause, nous prenons le temps de visiter cet édifice protestant qui est la plus haute église d’Amsterdam et qui offre un panorama magnifique sur la ville. Les personnages célèbres de la ville comme Rembrandt, Béatrix ou Anne Frank lui sont associés… Nous allons ensuite flâner dans le quartier de Jordaan. Ce quartier, excroissance logique du percement des quatre canaux centraux, était le quartier de la classe populaire et le théâtre de nombre de frondes. Réhabilité à partir de 1950, il forme aujourd'hui un adorable damier de ruelles (d'anciens canaux comblés) et de canaux aux noms de fleurs.

A 15h00 pétantes, nous sommes devant la maison d’Anne Frank, visite incontournable à faire. Dans cette maison, Anne Frank et sa famille, juifs allemands réfugiés en Hollande, ont vécu cachés entre l'été 1942 et août 1944, avant d'être dénoncés et déportés dans les camps de la mort. Seul le père en reviendra. Le musée organise des expositions sur la vie de la jeune fille, la guerre et l'antisémitisme. Dans son célèbre Journal, Anne Frank évoque, outre ses préoccupations d'adolescente, la peur et l'incompréhension d'une famille traquée. Cette visite émouvante ne nous laissa pas indifférent, et c’est d’humeur un peu nostalgique que nous revenons à notre hôtel en empruntant la Haarlemmerstraat qui est un véritable bijou. Cette rue est parsemée de boutiques indépendantes, de magasins spécialisés, de petits salons, de bars et de restaurants branchés et pas chers.

Le soir, nous retrouvons, pour diner dans un restaurant typique, des amis lyonnais qui ont eu la même envie d’Amsterdam pour cette fin d’année. Le monde est petit !

Vendredi 29 décembre 2017

Aujourd’hui, nous avons décidé d’aller visiter la petite ville d’Haarlem située à 20 minutes en train de notre camp de base.

Petit déjeuner avalé, nous voici donc en route pour la gare sous une petite pluie fine, accompagnée d’un petit vent glacial sympathique !

Avec ses vieux bâtiments, ses rues pavées et ses canaux sinueux, la ville médiévale d’Haarlem est l’une des destinations les plus photogéniques des Pays-Bas. Haarlem est souvent désignée comme une version miniature de sa célèbre ville voisine. Rien qu’en arrivant, on peut admirer la gare qui est de style  « Art nouveau ». Nous déambulons dans les petites rues étroites avant de déboucher sur la grande place, véritable cœur historique de la ville. Celle-ci est bordée par la Grande-église, l'hôtel de ville et l'ancienne halle aux viandes. L’église Saint Bavon fut édifiée entre la fin du XIV^e siècle et le début du XVI^e siècle, dans le style sobre du gothique brabançon. Elle est surmontée d'une belle tour-lanterne de 80 m, en bois recouvert de plomb. A l’intérieur, on peut admirer la voûte en étoile en cèdre, ainsi que les grandes orgues. L’hôtel de ville est, quant à lui, un édifice gothique du XIV^e siècle qui est flanqué d'une tourelle. Ce jour-là, pas de visite possible … dommage. Enfin, on peut voir la halle aux viandes, élégant bâtiment maniériste. Il est surmonté de lucarnes richement décorées et sa façade est ornée de têtes de bœufs et de moutons.

Nous continuons notre flânerie en nous perdant un peu dans les ruelles au gré de nos envies. Nous finissons notre tour de ville en allant voir le Moulin d’Adriaan, moulin à galerie situé au bord de la rivière pittoresque Spaarne.

Une neige fondue commençant à tomber, nous trouvons refuge dans un petit restaurant situé dans une ruelle bordant la grande place. Nous reprenons ensuite le train pour revenir à Amsterdam avec dans l’idée de faire un tour de bateau sur les canaux de la ville.

Même si c’est hyper touristique, cette excursion est à faire car naviguer pendant une heure sur les eaux des canaux concentriques est une expérience sympathique à faire. Cela permet de découvrir la ville, les habitations et les monuments sous un autre angle et certainement de faire de belles photos … quand il ne pleut pas (dommage pour nous !)

Retour à l’hôtel pour un instant de repos avant d’aller diner dans un petit café fort sympathique et plutôt pas fréquenté par les touristes !