La boussole : voyages et découvertes

Lundi  13 août 2018

Cette journée va être plutôt calme. En effet, nous reprenons le ferry pour Athènes à 12h30. Nous passons donc la matinée tranquille à l’hôtel et refaisons nos valises pour loger les quelques achats que nous avons faits et se préparer au vol retour.

A 11h30, Stella nous conduit à l’embarcadère et nous nous quittons sur de grands sourires. Son accueil et sa gentillesse en ont fait une hôte charmante. Le ferry part finalement vers 13h, car le vent n’était pas favorable. Nous arrivons à Athènes un peu après 16h et un taxi nous attend pour nous conduire à notre hôtel, le même que les jours derniers. Reprendre un vol vers la France dans la foulée était risqué et surtout nous obligeait à prendre un hôtel sur Paris. Alors l’un dans l’autre, il était mieux disant de passer la nuit en Grèce.

Le soir, nous dinons dans le quartier de l’hôtel et nous nous éteignons les lumières de bonne heure car notre avion  est à 6h du matin le lendemain et le rendez-vous avec notre taxi est à 3h30 …

Mardi 14  août 2018

Ça sent la fin notre affaire !

Le taxi est à l’heure et nous emmène à l’aéroport en empruntant les rues vides de la ville. A l’embarquement, une surprise nous attend. Pour une raison qui nous est (et restera) inconnue, nous sommes surclassés en Business Class. Excellente affaire !

La quinzaine est désormais finie et ce fut une belle découverte. Avoir flâné et parcouru les sites antiques du Péloponnèse, fut une source d’enrichissement. Au carrefour du mythe et de l'archéologie, les vestiges du passé sont inépuisables. Se perdre dans le Magne, région qui se mérite fut aussi un moment fort en émotions. Athènes, ville moderne qui se nourrit de son prestigieux passé nous a offert son Acropole. Celle-ci trône majestueusement au-dessus de galeries d’art contemporain, de places charmantes et de quartiers animés. Enfin, l’île de Sifnos nous a livré quelques-uns de ses mystères. Les randonnées que nous y avons effectuées ont aiguisé notre curiosité. Celle-ci étant une des « armes » favorites du voyageur !

Je suis sûr que nous allons nous revoir bientôt !

Avec son réseau de canaux, dont une partie est classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, ses majestueuses demeures du Siècle d’or, ses nombreux cafés brun, ses musées, Amsterdam, capitale des Pays-Bas est notre destination de cette fin d’année 2017.  Cette « Venise du Nord » est aussi une ville qui allie tolérance et joie de vivre.

Nous avons donc décidé d’y poser nos valises pour quelques jours. Nous visiterons des sites incontournables, nous nous perdrons dans les différents quartiers traversés par les fameux canaux pour découvrir la ville et nous irons faire un tour dans la jolie petite ville d’Haarlem.

Nous avons réservé les vols (moins chers que le train … dommage pour l’empreinte carbone) et un hôtel près de la place du Dam pour pouvoir naviguer à pied, par nos propres moyens. En effet, voyager en Europe est, somme toute, très facile !

NB : les avis sur l’hôtel et les restaurants fréquentés sont disponibles sur la page Tripadvisor.

Place au récit !

Mardi 26 décembre 2017

10h20 : nous prenons notre vol à Roissy CDG. Il durera 1h20, facile ! A l’arrivée, nous prenons un train pour le centre-ville (moyen le plus simple et le moins onéreux). De la gare, nous filons déposer nos bagages à l’hôtel : l’Amsterdam de Roode Leeuw. La chambre est nickel, on va y être bien !

Et maintenant, c’est parti ! Notre première visite est pour le Palais Royal, situé sur la place du Dam. Bâti en 1648 pour tenir lieu d'hôtel de ville, il fut transformé en palais royal par Louis Bonaparte en 1808. L'intérieur dévoile de nombreux salons joliment meublés et agrémentés de belles statues. La pièce la plus impressionnante est la salle des Bourgeois avec son sol en marbre représentant une carte.

Nous empruntons ensuite la rue piétonne et là, nous avons la sensation d’être dans le métro aux heures de pointe : un monde, un monde, c’est impressionnant. Les fêtes de fin d’année avec les soldes ont fait sortir les touristes et les autochtones ! Nous arrivons au béguinage, véritable havre de paix et de verdure au cœur de la ville. Ce qui nous fait du bien, avouons-le. Le béguinage est un espace clos entouré d'élégantes demeures à pignons. C'est ici que résidaient les béguines, une communauté mi-religieuse-mi-laïque. Nous entrons dans la petite chapelle dite « du Miracle » permettant aux béguines de célébrer leur culte en toute discrétion.

Après avoir pris un thé dans un café brun, nous poursuivons notre parcours par la visite du Musée historique d’Amsterdam. Celui-ci, aménagé dans un ancien orphelinat du XV^e siècle, présente un portrait très complet de l'histoire de la ville, grâce à des maquettes, cartes et tableaux présentés de manière dynamique et chronologique. Le Siècle d’or est particulièrement mis en valeur. Il y a même une projection permettant de visualiser en accéléré l'extension de la cité bâtie sur du sable depuis le XII^e siècle.  

Fin des visites pour la journée, retour à l’hôtel pour un temps de repos avant de repartir pour dîner dans un petit restaurant typique proposant de la cuisine locale.

Bonne nuit et à demain !

Mercredi 27 décembre 2017

Objectifs du jour : des musées ! Nous nous levons assez tôt car nous voulons commencer les visites de bonne heure afin d’éviter au maximum la foule. On verra à la fin de la journée si nous avons réussi notre pari.

Petit déjeuner de toute beauté qui devrait nous caler pour la matinée ! Et hop, c’est parti pour le Rijksmuseum. Pour y aller nous prenons les bordures pour découvrir des ruelles traversées par des canaux. En arrivant sur la place des musées, on ne peut pas rater le bâtiment néogothique qui l’héberge. Il est impressionnant.

Le rez-de-chaussée est consacré à l’Age d’Or en général. On y admire des objets militaires datant du XVIIe siècle et divers portraits de commandants en chef de l’époque. Le musée raconte également les débuts de l’expansion coloniale et l’histoire de la Compagnie des Indes orientales. Une salle est consacrée aux maisons de poupées qui, à l’époque, constituaient le hobby favori des femmes fortunées.
C’est au premier étage du Rijksmuseum que se trouve le département des peintures, le clou incontesté de la visite. Les peintures nous livrent des paysages, natures mortes, portraits, intérieurs d’églises et scènes de la vie courante. On y découvre « La Ronde de Nuit », le plus connu et le plus grand tableau de Rembrandt par sa taille Il occupe une salle entière à lui tout seul. Parmi les autres  peintures de Rembrandt, on peut admirer le portrait de sa mère et son petit autoportrait peint à l’âge de 22 ans. On voit « en vrai » le tableau de Vermeer : « La Laitière ». Bref, au bout de 2h30 d’émerveillement devant ces œuvres, nous décidons d’aller déjeuner. Nous traversons l’esplanade et faisons une halte photographique obligatoire pour immortaliser le « I Amsterdam » mondialement connu.

A 14h00, horaire imposé par la billetterie, nous commençons notre visite du musée Van Gogh qui abrite la plus importante collection mondiale de toiles du maitre. La découverte de son œuvre revient à se plonger dans l’âme tourmentée du peintre. Plus de 200 tableaux suivent l’évolution de sa peinture, des toiles de ses débuts en Hollande jusqu’à celles peintes, une dizaine d’années plus tard, sous le soleil du Midi, une période caractérisée par des couleurs éclatantes. Des toiles de contemporains de Van Gogh, notamment Gauguin, Toulouse-Lautrec, Monet et Bernard, complètent la rétrospective. Un véritable enchantement.

Vers 16h30, nous sortons, encore ébahis par cette visite. Nous revenons dans le centre en passant devant la brasserie Heineken (qui ne présente pas beaucoup d’intérêts) et nous filons vers la Rembrandtplein qui concentre plusieurs établissements de la vie nocturne amstellodamoise, ainsi que de nombreux restaurants et commerces qui en font l'une des places les plus animées d'Amsterdam. Nous y prenons d’ailleurs un thé pour nous réchauffer ! Plus loin, nous faisons quelques emplettes au Bloemenmarkt avant de faire une pause à l’hôtel, car la journée a été bien remplie.

Pour finir cette formidable journée, nous allons faire un tour, après diner, dans le fameux quartier rouge. Nous y découvrons, comme de très nombreux touristes, la vie nocturne de la ville. Ce  quartier est célèbre pour ses vitrines où des femmes vendent leur corps et pour ses nombreux coffee shops. Et puis, il y a aussi les effluves odorants du cannabis en vente libre …

Retour à l’hôtel après ces instants de « lèche-vitrine » (!) pour une bonne nuit de repos