La boussole : voyages et découvertes

Mardi 26 juillet 2016

Après le petit déjeuner, nous allons visiter le château de Killkenny. C’est une forteresse de style normand du XIIème siècle située en plein cœur de la ville. En 1935, la crise économique obligea la descendance des Butlers à vendre aux enchères le mobilier du château, ainsi que l’édifice dans sa globalité. L’État se chargea de son acquisition pour la somme ridicule de 60£. La « Long Gallery » est une des pièces maîtresses du château, et y expose les portraits de la famille Butler, sous une voûte en bois imposante. Belle visite, ma foi ! Après avoir magasiné un peu au Design Centre, nous faisons un saut St Mary’s Cathedral avant de reprendre la route.

Non loin de Carlow, nous faisons une halte au dolmen de Brownshill constitué de 5 énormes blocs de pierres en granit, dont la table (le sommet) est un gigantesque bloc atteignant plus de 100 tonnes ! Du fait de sa structure massive, le dolmen de Brownshill a donc été classé comme étant le plus grand dolmen jamais connu de toute l’Europe.

Nous arrivons dans la soirée à Rathdrum à la sympathique Birchdale House. Nous dinons au village dans le seul pub ouvert.

Mercredi 27 juillet 2016

Nous commençons notre journée par la découverte de Glendalough, petit hameau qui accueille les ruines d’un ancien monastère datant du VIème siècle. Nous faisons une balade entre l’Upper Lake et le Lower Lake, 2 lacs de toute beauté, contrastant avec les plaines verdoyantes environnantes. Le lieu est d’un calme saisissant.

Nous découvrons le monastère de Glendalough daté du VIème siècle. L’on y enseignait alors la religion chrétienne et la grammaire irlandaise. Les ruines du petit village proposent une tour ronde haute de 33 mètres avec sa porte située à 3 mètres de haut. Cette tour servait d’entrepôt pour les livres rares ainsi que les reliques chrétiennes de l’époque. Juste à côté, une cathédrale datant du XIIème siècle et un cimetière avec de multiples pierres tombales arborant des croix celtes magnifiquement sculptées. Nous faisons le tour du Lower Lake, qui nous permet d’apercevoir quelques biches en train de se nourrir.

Puis nous empruntons la Old Military Road, route touristique qui traverse de part en part le Parc National des Monts de Wicklow. Elle offre quelques-uns des plus beaux paysages du parc national, et vaut vraiment le détour.Nous sommes surpris par la Glenmacnass Waterfall avec ses eaux marron qui lui donne un caractère extraordinaire. Nous Arrivons au Sally Gap, col culminant à 498 mètres, qui livre une vue exceptionnelle sur le parc. En contrebas, le Lough Tay Lake qui possède même une plage de sable blanc !

Après déjeuner, nous allons à Wicklow et nous visitons la Wicklow Gaol qui est l’ancienne prison de la ville. Construite en 1702, elle accueillit des prisonniers jusqu’en 1928 dans des conditions plus que précaires. Cellules inhospitalières et insalubres, nourriture frelatée, sévices corporels en cas de mauvaise conduite, travaux forcés et déportation vers l’Australie… Pas le « Club Med » en somme ! La scénographie permet d’adoucir la triste réalité des lieux. Nous faisons ensuite un rapide tour à la Wicklow Headd Lighhouse situé sur une lande austère. La vue sur les côtes est belle en cette fin d’après-midi.

Nous dinons dans un très beau pub, The Dairy, d’un excellent Fish pie, avec une petite bière, ça va de soi ! Retour au logis et dodo !

Jeudi 28 juillet 2016

Après le petit déjeuner, nous faisons route vers la Powerscourt House. Ce manoir occupe une surface de plus de 19 hectares. A l’origine, l’édifice était un imposant château du XIIIème siècle qui trône à côté d’un parcours de golf. Il abrîte des magasins de luxe. Seuls les jardins sont ouverts au public à un prix de luxe ! Nous décidons de rester sur la terrasse qui s’ouvre sur ceux-ci pour prendre un thé ! A quelques kilomètres se trouve la Powerscourt Waterfall qui parait-il vaut le détour. Le prix de l’entrée étant aussi « luxueux », nous passons notre chemin.

Nous pique-niquons dans le jardin de notre B&B (merci Yvonne !) et en tout début d’après-midi, nous partons à Greystones, dans la grande banlieue de Dublin. Nous allons prendre le train pour la capitale car les places pour garer notre voiture sont rares et surtout chères. Après 1h de trajet, nous arrivons à la gare de Tara Street. Direction le Trinity College pour visiter sa fameuse bibliothèque et une exposition sur le célèbre « book of Kells ». Véritable trésor de l’art médiéval, il est l’un des plus fabuleux témoignages de l’art calligraphique et de l’enluminure du IXème siècle. Le manuscrit fait le récit des 4 Evangiles du Nouveau Testament, au travers de nombreuses ornementations et de texte finement calligraphiés. Quant à la bibliothèque, elle accueille des livres particulièrement anciens, dont certains remonteraient jusqu’au Vème siècle. Il faut « se contenter » d’admirer les magnifiques bibliothèques, grimpant sur plusieurs mètres de haut. Le lieu est magnifique. On peut contempler la harpe de Brian Boru qui symbolise l’Irlande. Visite indispensable.

Nous allons ensuite visiter la St Patrick’s Cathedral qui date du XIIème siècle. Dans la nef, on trouve un monument érigé en l'hommage de Richard Boyle, 1er comte de Cork. Dans le bas-côté nord, la tombe de Thomas Jones, archevêque de Dublin s'y situent. Le transept nord, quant à lui, est l'endroit d'exposition de l'argenterie créée par Richard Williams en 1779. Le chœur de la cathédrale, composé essentiellement de stalles, est orné d'étendards et de représentations des armoiries des Chevaliers de Saint-Patrick. Cette visite est aussi à faire absolument car l’intérieur de l’édifice est vraiment de toute beauté.

Nous finissons notre journée par l’inévitable quartier de Temple Bar, haut en couleur et connu pour ses nombreux Pubs et restaurants, c’est un lieu multiculturel à l’ambiance festive et conviviale. Nous dinons au Fitzsimmons, pub branché qui propose une bonne cuisine avec de la bonne musique.

Après diner, nous flânons dans le quartier qui s’anime de plus en plus. Nous reprenons le train, récupérons notre voiture et rentrons au logis pour passer notre dernière nuit en Irlande.

Vendredi 29 juillet 2016

En milieu de matinée, nous partons pour l’aéroport et après avoir rendu notre voiture de location, nous patientons pour prendre notre vol pour la France.

Après 10 ans, cette deuxième incursion en pays irlandais nous a permis de découvrir de nouveaux paysages et surtout de voir cette ile sous le soleil, pas tous les jours, mais presque ! Nous n’oublierons pas la résonance mythique des paysages irlandais, marqués par l'histoire et par les légendes. Nous garderons en mémoire les 50 nuances de vert laissées par la pluie, une fois le soleil revenu !

L'île verte nous a fait rêver : des lacs sereins, des falaises sauvages, des cités médiévales à l'architecture intacte, une vie culturelle vibrante, sans oublier, surtout, une population d’une extrême affabilité que l'on rencontre avec aisance dans les nombreux pubs.

On peut peut-être se donner rendez-vous en 2026 pour de nouvelles aventures irlandaises !