La boussole : voyages et découvertes

Vendredi 15 juillet 2016

Notre avion pour Dublin décolle de Tours vers 17h. Avec le décalage horaire nous allons gagner 1h et quelques minutes de soleil, s’il y en a !

Après avoir pris possession de notre véhicule de location, nous prenons la route pour Tullamore, notre première étape. Nous avons prévenu la Townhouse de notre arrivée tardive afin que nous puissions dîner. En effet, il faut se souvenir qu’en Irlande, on mange tôt le soir, ce qui n’est pas notre habitude.

Notre chambre est simple, mais confortable. Au pub, nous prenons notre premier Fish and Chips avec une pinte de bière : Bienvenue en Irlande !

Samedi 16 juillet 2016

Nous nous réveillons assez tôt et devons attendre que le pub ouvre pour le breakfast. Donc nous allons faire un tour dans le village (vieille habitude que nous avons). La température est fraîche !

Une fois rassasiés, nous allons visiter le Tullamore Dew Whiskey Visitor Centre qui est installé dans d’anciens entrepôts des douanes du 19ème siècle. Un bâtiment d’un certain cachet, situé sur les quais de la ville, entre poutres métalliques et charpentes en bois qui donne très vite le ton de la visite : ici, on ne plaisante pas avec le whiskey et son histoire. Après une petite dégustation (sorte de « décollage » local !), nous partons vers le monastère de Clonmacnoise.

Les origines du site remontent à 545, date à laquelle le prêtre Saint Ciarán décida de bâtir une église en bois, au sommet d’un esker, afin de pouvoir contempler le panorama sans égal donnant sur le Shannon. Au fil des siècles, les constructions autour de l’église se sont multipliées jusqu’à former un véritable hameau, où les prêtres et disciples consacraient leur temps à l’apprentissage des textes chrétiens, ainsi qu’à la maîtrise de la grammaire irlandaise et du savoir de l’époque. La renommée de Clonmacnoise était telle, que le lieu devint l’un des plus grands centres universitaires et religieux de l’époque. Son rayonnement s’étendit du VIème jusqu’au XIIème siècle !

Très bel endroit surtout sous le soleil !

Après notre pique-nique quotidien, nous faisons route vers Galway. Après avoir garé notre véhicule, nous partons flâner dans les rues de la ville. Beaucoup de monde dans celles-ci .Nous empruntons l’artère piétonne principale et musardons. Nous entrons dans la St Nicolas Church, église médiévale où Christophe Colomb y serait venu pour se recueillir. Ensuite, nous allons voir l’imposante Roman Catholic Cathedral datant du milieu du XXème siècle. Le spectacle est à l’intérieur… La cathédrale se veut simple et élégante dans un style Renaissance, tout en marbre noir local. On peut y admirer un toit en bois sculpté absolument magnifique, des volumes imposants protégés par d’épais murs en pierre, des mosaïques ainsi que de grands vitraux.

Après cette courte halte, direction Roudstone, notre lieu de villégiature des 2 prochains jours. Nous dormons à la Errisberg House, chez Mônsieur le Duc ! Pas forcément le meilleur logis de notre séjour, mais ça, on ne le sait qu’une fois qu’on y est … Nous dinons dans un joli petit pub, le Shamrock Bar et ensuite au lit !

Dimanche 17 juillet 2016

Bon, chez le Duc, tout n’est pas négatif : le petit déjeuner est copieux et les confitures sont bonnes !

Une fois cette mission réussie, nous partons visiter les environs de Roundstone sous cette fine pluie qui fait partie de l’âme irlandaise. Nous longeons la côte en direction de Clifden. La vue sur les plages et les petits ports avec la marée basse et le ciel bas est bizarre : La lumière est paradoxalement claire … Nous achetons de quoi pique-niquer à Clifden et c’est là où nous apprenons que l’alcool n’est en vente qu’à compter de 12h30 le dimanche et 10h30 en semaine : il va falloir qu’on s’organise pour l’apéro !

Nous roulons sur la Sky Road, circuit qui s’étend sur 10 kilomètres, et qui se divise en 3 parties : la Beach Road, la Low Road, et la Sky Road. Au fil des kilomètres, l’étroite route sinueuse surplombe un panorama sans égal et sauvage à souhait. Les contrastes entre le ciel, la terre, et l’océan sont très étonnants. Nous rencontrons quelques moutons sur la route, mais au final, tout se passe bien.

Nous consacrons la fin de matinée à la visite de Kylemore Abbay (que nous n’avions pas fait, il y 10 ans). Tout commence en 1868, lorsqu’un riche propriétaire, Henri Mitchell, décide de bâtir au bord du lac de Kylemore un imposant château victorien, doté d’une abbaye bénédictine et d’un jardin de 3 hectares. Au cours de la construction, le couple perd tragiquement leur fille, et Margaret, accablée par le chagrin, décède en 1874. Fou de tristesse, Henri demande à son architecte de changer les plans de l’abbaye en cours de construction, pour en faire un lieu encore plus extraordinaire et totalement démesurée. Pour lui c’est une évidence : cette abbaye prendra des allures de cathédrale miniature.

Nous prenons le temps d’effectuer cette visite car tout est beau : les bâtiments, l’édifice religieux, les magnifiques jardins et surtout l’écrin dans lequel sont posés ces éléments.

Après un déjeuner tardif, nous revenons sur Roundstone en traversant les superbes paysages du Connemara, entre lacs, bruyères et tourbières. La pluie nous attend à notre arrivée et c’est sous celle-ci que nous explorons en voiture l’ile d’Inishnee. Nous avions prévu une randonnée pédestre, et bien c’est raté. Dommage !

Le soir, nous apercevons un Galway Hooker, bateau de pêche traditionnel irlandais. Facile à reconnaître, il est équipé d’un seul mât, et est composé d’une voile principale et de 2 voiles à l’avant. Ces 3 voiles sont rouges foncées, et la coque noire : impossible à manquer ! Avant d’aller diner au O’Downs Pub, nous faisons un saut à Dogs bay car la pluie s’est arrêtée et nous pouvons admirer ses eaux turquoises.