La boussole : voyages et découvertes

Mardi 25 mars 2025 

Une centaine de km nous sépare de notre prochaine étape : Kandy. En repassant par Dambulla, nous faisons un arrêt au marché de gros (l’un des plus importants du pays). Une multitude de fruits et légumes est négociée par les différents acteurs locaux dans une ambiance joyeuse. Nous découvrons des nouveaux légumes comme les bouteilles serpent, les gombos et bien d’autres ! C’est une explosion de couleurs et de senteurs. Une myriade de porteurs, certainement payés à la tâche, chargent et déchargent des camionnettes toutes décorées. Et toujours, sur notre passage, les visages souriants des vendeurs nous accueillent gentiment.

Nous prenons ensuite la route et notre 1^ère étape est pour le petit temple de Nalanda Gedide. C’est un sanctuaire d’architecture indienne du X^ème S. Il est situé au bord du réservoir de Bowathanna et matérialise le centre du Sri Lanka. Il se dit que ce temple est une tentative audacieuse de fusion des cultures tamoul et cinghalaise. On accède au site par une longue allée ombragée. Le charme du lieu est indéniable et il s’y dégage une atmosphère tranquille. Même si le lieu n’est pas incontournable, une halte sur la route de Kandy est recommandée.

Nous arrivons en fin de matinée à Kandy et nous allons directement visiter le Jardin Botanique de Peradeniya. C’est un oasis de verdure de 60 hectares. Il abrite une collection incroyable de plantes tropicales et d’arbres plus majestueux les uns des autres. Nous allons prendre le temps de flâner dans les divers parterres et allées. Nous commençons par la serre aux orchidées qui regroupe une belle collection de ces fleurs qui ressemblent aux tenues traditionnelles des danseurs kandyens. Nous passons d’ambiance en ambiance. Alors qu’une fine pluie s’invite, nous débouchons sur la majestueuse allée des palmiers royaux. Ici, on voit des bambous géants et des arbres à caoutchouc d’Adam. Plus loin, sur le chemin pour revenir à l’entrée du parc, on découvre un somptueux figuier de Java. Ces quelques heures dans ce jardin bucolique nous ont fait du bien ! Loin du bruit et de l’agitation de la ville, nous avons passé un joli moment. Nous allons ensuite dans le centre de Kandy pour passer un peu de temps au marché et dans le centre qui abrite de nombreux bâtiments coloniaux.

Vers 17h30, nous nous dirigeons en direction du temple de de la dent de Bouddha (rien moins que ça) afin d’en faire la visite et de « participer » à l’une des cérémonies du jour. Ce temple est le sanctuaire bouddhiste le plus vénéré du pays. Tous les jours, des milliers de fidèles viennent pour prier et tenter d’apercevoir une relique de Bouddha (et y’a du monde dans le bourg !). Nous entrons dans la salle de l’Image avec en son centre un petit temple abritant le reliquaire de la dent. Nous allons ensuite visiter la bibliothèque qui renferme de magnifiques et très anciens manuscrits. En continuant, nous voyons le hall des audiences ou le dernier roi de Kandy écoutait les demandes de ses sujets. C’est aussi là que se signa en 1815 la reddition et la cession du royaume aux britanniques. Il est temps de revenir à l’intérieur et se diriger vers le 1^er étage pour voir le saint des saints : le reliquaire de la dent recouvert de plaques d’or. On se croirait sur la ligne 12 du métro parisien à 18h ! Des fidèles portant des plateaux de fleurs tous plus beaux les uns des autres et des touristes qui veulent absolument faire « the » photo ! Seuls les fidèles peuvent passer devant le reliquaire. Dire que ça se bouscule un peu, est un euphémisme … Nous arrivons à nous extirper de cette marée humaine et sortir du temple. Bref, on dira ce qu’on veut, mais cette visite est quand même à faire !

Nous rejoignons notre hôtel situé sur les hauteurs de la ville, le Melhiem Kandy. En cette période de basse saison touristique, nous sommes les seuls clients de l’hôtel et ce calme nous plaît bien.

Mercredi 26 mars 2025 

Après le petit déjeuner, nous partons pour la gare de Peradeniya qui avec la circulation matinale est plus rapide à atteindre que la gare centrale de Kandy. Nous allons prendre le train jusqu’à Nanu Oya et reprendre la voiture ensuite jusqu’à notre destination du jour. Comme les places assises ne sont pas garanties, nous allons voyager … debout … C’est là que l’on se dit que 3h, c’est long ! Le wagon est bondé et ceux qui ont la chance d’être assis veillent jalousement sur leur place. Les vendeurs se faufilent pour proposer des boissons et petits grignotages. Le temps s’égrène lentement. Les paysages font suite aux différents arrêts et le train ne désemplit pas. Nous commençons à apercevoir les champs de thé qui rythment les paysages.  Nous arrivons enfin et retrouvons Rukshan. Il nous conduit à Nurawa-Eliya où nous aurons l’après-midi libre.

En arrivant à notre hôtel, le Lynden Groove, nous sommes tout de suite dans l’ambiance de cette petite ville nichée au cœur des montagnes centrales. Elle est surnommée la « petite Angleterre », car les britanniques aimaient y venir en villégiature pour profiter du climat tempéré des montagnes. Notre hôtel est « so british », le verre d’accueil nous est servi par un majordome aux gants blancs, la classe ! Après notre installation, nous partons vers le Grand Hôtel qui a été construit en 1867. C’est un bâtiment imposant, de style victorien. Il est entouré d’un jardin luxuriant ou pas un brin d’herbe ne dépasse. Nous continuons vers le centre-ville et c’est là que le ciel nous tombe sur la tête ! On peut dire que quand il pleut, il pleut ! Nous devons être les seuls touristes sans parapluie et nous trouvons refuge dans le bazar de la ville. Nous en profitons pour magasiner un peu (c’est ça l’optimisation du temps !). L’accalmie arrivant, nous allons voir la poste avec sa façade en briques roses. On a la chance d’y trouver des cartes postales et des timbres, fantastique ! Nous finissons l’après-midi par musarder dans le petit marché animé de la ville. Un peu « humides », nous retournons à l’hôtel pour nous changer avant d’aller dîner à l’Araliya food court se trouvant juste à côté de notre logis.

Jeudi 27 mars 2025 

Si je vous dis que le réveil sonne à 4h30 … Vous pouvez me croire !  Direction le parc national de Horton Plains. Ce parc est à une trentaine de km et avec le réseau routier, il nous faudra presque 1h30 pour y arriver. En chemin, nous faisons une halte pour admirer le lever du soleil sur les montagnes du centre du pays. Les terres des Hortons Plains sont constituées de grands bois qui alternent avec une savane herbeuse. Avec un peu d’imagination on pourrait se croire au beau milieu des paysages d’Ecosse. Notre objectif est de faire la randonnée, classique et facile, d’une petite dizaine de km qui mène au point de vue « World’s End ». Il faut environ 4h (en fonction des arrêts photos) pour faire la boucle. Par précaution, les sacs sont fouillés à l’entrée pour supprimer toutes les poches en plastique transportées afin de préserver le parc.

En arrivant sur le site, nous apercevons des cerfs et des biches qui broutent tranquillement. Et immense surprise, nous avons la chance de voir un léopard passer juste devant notre voiture (pas eu le temps de prendre une photo tellement la surprise est grande !). Il n’en reste qu’une quarantaine dans le parc et c’est une véritable aubaine que d’en voir un ! Nous empruntons à pied, le chemin dans le sens des aiguilles d’une montre et nous traversons la forêt au son des petits oiseaux et sous la surveillance des nombreux écureuils peuplant les lieux. Le 1^er arrêt est pour le « Mini World ‘s End » qui offre déjà des points de vue sur les montagnes et vallées environnantes. La brume n’est pas encore levée et le spectacle est saisissant. Le spectacle l’est encore plus en arrivant au point de vue « World’s End » qui surplombe un à-pic de 270m sans barrière de protection. On pourra dire à nos enfants que nous avons vu la fin du monde ! La suite de la randonnée se fait au milieu de la savane parsemée de nombreux rhododendrons magnifiques en boutons. Nous croisons des familles locales venues avec le pique-nique et nous engageons facilement conversation avec elles. Les cinghalais sont toujours curieux de savoir d’où nous venons. Le chemin passe par les Baker’s Falls qui sont assez impressionnantes. La fin de la randonnée se fait sans encombre et c’est avec la satisfaction du devoir accompli que nous retrouvons notre voiture sur le parking. Un petit musée sur les espèces d’animaux et de végétaux peuplant les Horton Plains se situe à la sortie. Nous y faisons une visite.

Nous reprenons la route pour 3h de trajet en direction de Bandarawela et la villa Monisha où nous dormirons chez l’habitant ce soir. Pour tout dire, nous sommes contents d’arriver car la route avec ces nombreux virages a été fatigante. A peine installés, un orage éclate et pas qu’un petit, c’est le déluge ! Nous avons même droit à une coupure d’électricité générale suite à la rupture d’un câble électrique (nous apprendrons la raison le lendemain matin). Mais rien ne nous arrête et nous préparons le repas du soir avec notre hôte à la lueur de nos lampes frontales et des bougies de la maison. Nous apprenons à cuisiner les légumes du jardin façon locale et dînons de bon cœur avant d’aller au dodo.

Vendredi 28 mars 2025  

Une belle matinée nous attend ! Nous allons découvrir les plantations de thé environnantes jusqu’au point de vue de Lipton’s Seat en tuk-tuk. L’activité est organisée par nos hôtes et c’est en pétaradant que nous prenons la route. Nous empruntons des chemins de terre assez pentus pour rejoindre notre première halte. Nous sommes en plein milieu d’une plantation de thé et nous en profitons pour faire une petite balade au milieu des innombrables pieds de théiers. Il est très agréable de découvrir les paysages façonnés par la main de l’homme de cette façon et l’appareil photo est évidemment de sortie. Nous continuons la découverte des plantations en roulant sur une chaussée en très mauvais état sillonnant la plantation Nayabedde. Après quelques kilomètres, nous nous arrêtons pour observer des cueilleuses qui s’affairent dans les champs. Avec quelques sourires échangés, elles nous laissent faire des photos alors qu’elles sont en pleine activité. C’est à pied que nous poursuivons notre matinée. Nous descendons un chemin serpentant entre les champs. Ces 2km en pleine nature nous font du bien et nous permettent de prendre le temps de la découverte. Nous débouchons sur la route principale et remontons dans notre tuk-tuk pour nous diriger vers l’objectif de la matinée : Lipton’s Seat. Nous traversons des paysages toujours aussi extraordinaires jusqu’au point de vue où aimait venir Thomas Lipton. Sur la route du retour nous nous arrêtons dans un endroit calme pour pique-niquer. Encore une bien belle matinée !

En début d’après-midi, nous prenons la route pour nous rendre à notre hôtel du jour, le Kottawata River Bank se trouvant aux portes du parc national d’Udawalawe. Il nous faudra 3h30 de route pour y arriver. En arrivant, nous apercevons quelques éléphants habitués à venir au bord de la route pour manger les bananes proposées par des touristes inconscients de leur mauvais comportement. Après notre installation à l’hôtel, nous prenons du temps  à la piscine avant d’aller dîner. Autant la chambre est confortable, autant la restauration a des progrès à faire, surtout en matière de cocktails !!

Samedi 29 mars 2025 

Le réveil sonne encore de (très) bonne heure. Le jour n’est pas levé, mais c’est pour la bonne cause. Ce matin, c’est safari dans le parc national à la découverte de la faune et la flore locale. Une jeep nous attend à l’accueil de l’hôtel et c’est au soleil levant que nous pénétrons dans le parc. Nous ne sommes évidemment pas seuls mais nous faisons confiance à notre guide pour trouver les meilleurs spots d’observation. Nous avons la chance de tomber rapidement sur les éléphants. Il y en 3 et surtout il y a une maman avec son petit, qui, pour se protéger marche dans ses pattes. En bruit de fond, il y a toujours les cris des paons qui rythment nos recherches. Plus loin, dans le point d’eau, 2 crocodiles se prélassent et attendent certainement une proie pour le petit déjeuner ! Quelques petits oiseaux on la gentillesse de venir se poser non loin de notre voiture et notamment les guêpiers d’orient. Notre jeep se perd sur les pistes creusées par les fortes pluies et arrive au bord d’une grande mare dans laquelle un buffle fait la toilette du matin. Ici, un varan aquatique nous observe avec curiosité. A force de tours et de détours, nous retrouvons un dizaine d’éléphants qui se nourrissent de feuilles d’arbrisseau. Nous avons passé 3h dans le parc et le résultat est à la hauteur de nos attentes, même si on espère toujours voir beaucoup plus d’animaux. De retour à l’hôtel, nous prenons un petit déjeuner réconfortant et après une bonne douche, nous reprenons le cours de notre roadtrip en direction de Tangalle.

Un peu plus de 3h de route après, nous arrivons à Tangalle. La Villa Lyvie nous attend et nous y passerons 2 nuits. Cette maison, tenue par une française et sa maman est un vrai havre de paix et nous savons déjà que cela va nous faire le plus grand bien. La fin de la journée se passe à farnienter au bord de la piscine, à lire et … à ne rien faire ! Un bonheur simple en fait !