La boussole : voyages et découvertes

Jeudi 1^er août 2024

Une belle journée nous attend encore : visites, paysage et baignade, il y a pire comme activités ! Nous prenons le petit déjeuner de façon à être dès l’ouverture à l’entrée de la Valle dei Templi pour éviter l’éventuelle foule des autocaristes et surtout la chaleur car le thermomètre va encore s’affoler aujourd’hui. L’hôtel étant proche, nous y allons à pied.

Nous commençons notre déambulation par l’est, au niveau du Tempio di Giunone érigé au V^e s sur une crête rocheuse. La lumière matinale éclaire l’ensemble d’une belle couleur. En contrebas, le chemin pavé est bordé d’amandiers et d’oliviers, nous permettant d’avoir un peu d’ombre. Nous longeons les anciens remparts grecs et pouvons découvrir des tombeaux paléochrétiens dans les niches creusées dans la roche. Nous arrivons ensuite devant le Tempio della Concordia, emblématique sanctuaire dorique se trouvant sur toutes les cartes postales de la cité. Devant lui, gît une statue de bronze représentant Icare. Chaque touriste voulant faire la photo du siècle, il y a un peu d’attente pour ne voir que lui et le temple. Mais avec de la patience, on y arrive (presque !).

Nous faisons une pause dans le jardin de la villa Aurea qui abrite une petite exposition. En traversant la route par la passerelle, nous allons jusqu’au Santuario delle Divinità Ctonie qui était  comme d’autres temples un édifice religieux. Un peu plus loin, on imagine l’élégance passée du tempio dei Dioscuri. En revenant vers la sortie 2, on peut admirer une reproduction d’un atlante géant veillant sur le site. L’original se trouve au musée Pietro Griffo, notre étape suivante.

En sortant, nous marchons le long de la route pour le rejoindre. Le musée présente de façon moderne les objets trouvés dans la vallée : statuettes, plats, vaisselle et autres éléments d’architecture. L’ensemble est bien mis en valeur et permet de bien compléter la visite de la vallée. Retour à l’hôtel et la boucle est bouclée. Nous nous reposons et rafraîchissons un peu avant la prochaine étape de la journée : la Scala dei Turchi.

A 15 km de la ville, on trouve cette plage aux eaux turquoises bordée par de hautes falaises d’un blanc éclatant. Garer la voiture est pour le moins sportif, mais on y arrive. En effet, il y a du monde dans le bourg et sur la plage ! La falaise n’est plus accessible afin de la protéger. On peut simplement descendre un bel escalier pour atteindre la plage. On se baigne dans une eau limpide et chaude. Les fonds sont clairs et peu profonds. Et évidemment, il y aura des photos pour l’album souvenirs ! Vers 17h, nous revenons à l’hôtel en vue de notre 3^ème étape du jour : la visite de la vieille ville d’Agrigente.

Nous laissons la voiture près de la Cattedrale San Gerlando. On y découvre un très beau plafond peint que l’on peut voir de près en montant dans la tour. Nous poursuivons la visite par la chiesa di Santa Maria dei Greci qui a été construite sur les restes d’un temple grec dédié à Athéna. On y voit quelques belles peintures byzantines. Nous passons par les Scalinata degli Artisti, vitrine du street art local. Nous dînons au Sal8, qui fut l’un des meilleurs restaurants de notre périple, tant au niveau de l’accueil que de la carte proposée.

Nous retournons à la voiture en passant par le belvédère Don Bosco. Journée terminée et bien remplie, demain, il fera jour !

Vendredi 2 août 2024

Nous faisons une petite grasse matinée car, même si nous avons de la route vers Modica  (2h45), nous n’avons pas prévu d’y être avant midi. C’est par cette ville que nous allons nous immerger dans la Sicile baroque et ses villes classées par l’Unesco.

En arrivant dans la ville, nous laissons la voiture vers le terminal routier (c’est gratuit !) et marchons dans le Modica Alta jusqu’au Duomo San Giorgio surplombant un escalier de 39 marches (je les ai comptées !). Le polyptique du maître-autel est magnifique avec ses scènes de la vie de Jésus. Un peu plus loin, nous visitons la Chiesa Rupestre di San Nicolò Inferiore qui est creusée dans la roche et abrite de belles fresques. La maison natale de Quasimodo étant fermée, ce sera pour une autre fois ! A 15h, nous visitons (avec réservation préalable) les ateliers de  l’Antica Dolceria Bonajuto, la plus ancienne chocolaterie de Sicile. Evidemment, nous goûtons, et évidement nous en achetons !
 

Direction Raguse, ensuite. Nous y resterons 1 nuit dans le très joli hôtel Itria Palace. Le parking public juste à côté est gratuit, alors on en profite ! Tout comme Modica, la ville se divise en 2 : Ibla et Superiore. La ville est un entrelacs d’escaliers allant d’église en église !

Après notre installation, nous partons, en empruntant les petites ruelles, pour aller au  Duomo San Giorgio (c’est le grand frère de celui de Modica). Sur le chemin, nous entrons dans la chiesa di Sant'agnese qui abrite des mannequins vêtus d’habits religieux, une véritable curiosité ! Plus loin, en haut d’un escalier monumental s’élève le Duomo avec sa façade élancée et légèrement arrondie. Curieusement, l’intérieur est tendu de tissus pourpre et or, ce qui donne un ton chaud à l’ensemble. Nos pas nous conduisent ensuite au charmant petit Giardino Ibleo qui apporte un peu de fraîcheur à Ragusa Ibla.

Nous revenons sur nos pas pour aller faire un tour dans Ragusa Superiore. Nous empruntons des escaliers conduisant au belvédère se trouvant juste à côté de la chiesa di Santa Maria delle Scalle. La vue sur les toits et Ibla est époustouflante (un grand Waouh !). Juste avant sa fermeture, nous entrons dans la Cattedrale San Giovanni Battista. Elle symbolise par son emplacement central  l’organisation rectiligne des rues de la ville nouvelle.

Nous dînons dans un petit restaurant fleurant bon l’âme sicilienne, bien caché dans une rue adjacente avant de revenir à l’hôtel pour une nuit reposante.

Ce matin, nous prenons aussi notre temps (halte aux cadences infernales !). Nous avons 1h de route pour aller jusqu’à Noto et visiter la vieille ville. Ensuite nous filerons sur Syracuse où nous passerons 2 nuits.

Rayée de la carte à la fin du XVII^e s par un terrible séisme, la ville, classée au patrimoine mondial de l’Unesco est une merveille de l’art baroque flamboyant. Ses 3 rues principales sont orientées d’est en ouest afin d’être toujours éclairées par la lumière chaude du soleil.

Nous entrons dans la ville par la belle porta Reale au départ du corso V. Emanuelle III. Notre première chiesa de la journée (on va finir par être addict !) est la Chiesa di Santa Chiara. Malgré une célébration en cours, nous sommes autorisés à y entrer. A l’intérieur, il n’y a qu’une seule nef de forme ovale, entourée de 12 colonnes de pierre. Nous prenons un petit escalier qui conduit à une belle terrasse d’où l’on peut avoir une vue imprenable sur la Cattedrale San Nicolo. Nous continuons sur le corso vers le Palazzo Ducezio qui est fermé le samedi (dommage pour nous). En face, avec son escalier monumental se trouve la cathédrale. L’intérieur est étonnamment très épuré et contraste avec l’imposante et riche façade.

Nous passons devant la Fontana d'Ercole, faisant face au théâtre pour nous rendre au Palazzo Castelluccio. Ce palais, laissé à l’abandon par l’ordre de Malte est désormais la propriété d’un français (oui, monsieur) qui l’a réhabilité et restauré en préservant la structure, les carrelages, les fresques et tapisseries. Les meubles sont d’origine napolitaine ou sicilienne. Visiter un tel palais, malgré le prix en vaut vraiment la peine. Voir une maison, telle que celle-ci, permet de se plonger un peu plus dans l’histoire de l’île.

En début d’après-midi, nous reprenons la route pour Syracuse, la plus grande ville du monde antique ! Notre logement, la résidence hôtelière Alla Guidecca est située dans le centre historique d’Ortigia. Nous serons ainsi au cœur de la cité. Dès notre installation, nous laissons notre véhicule dans un garage privé réservé à l’avance car Ortegia est une zone ZTL. Il faut absolument déclarer sa voiture (la réception s‘en charge) car les amendes sont réelles et chères !

En route pour l’exploration ! Nous commençons par longer la mer en direction du Castello Maniace. Nous observons les baigneurs agglutinés sur des pontons ou petits carrés de sable. On dirait des sardines en boîte ! La marche nous permet de prendre le pouls de la ville et comme il fallait s’y attendre, il y a du monde ! De la forteresse, nous allons jusqu’à la Fonte Arutesa. Il s’agit d’une source d’eau douce situé à quelques mètres de la mer. Etonnant, non ? En se perdant dans les innombrables ruelles nous arrivons au Duomo la Cattedrale metropolitana della Natività di Maria Santissima (ouf !) La façade, avec son incroyable mélange de style, baroque et normand, ne manque pas d’originalité. A l’intérieur, on voit les importantes colonnes du temple d’Athena sur lequel est érigé l’édifice. Nous continuons notre découverte par la fontana di Diana. Nous revenons vers le Duomo et décidons de dîner sur la place pour profiter de la belle lumière du soir.

Dimanche 4 août 2024

Après le petit déjeuner, un coursier nous livre notre véhicule juste à côté de l’hôtel. Nous allons passer une bonne partie de celle-ci dans la réserve naturelle de Vendicari. Il nous faut environ 1h pour rejoindre l’entrée principale de la réserve.

Nous avons prévu de randonner sur l’itinéraire Orange, un A/R de 10 km, jusqu’à la belle plage de Calamosche. Le parcours n’est pas compliqué, mais il vaut mieux avoir de bonnes chaussures car le chemin est caillouteux. Nous partons avec notre provision d’eau et quelques fruits. Nous observons des oiseaux en villégiature sur la lagune et arrivons à la Tonnara. A côté se trouvent les vestiges de la Torre Sveva, une tour fortifiée du XV^e s. Nous observons des vasques qui servaient à recueillir l’eau de mer et le sel suite à l’évaporation. Le chemin devient un peu pierreux et les vues sur la mer sont magnifiques. Nous cheminons avec un italien parti « la fleur au fusil » : pas de T-shirt et des tongs … D’ici quelques minutes il va sécher sur place ! Nous arrivons enfin à la Spiaggia di Calamosche qui effectivement est une belle récompense. Nous rebroussons chemin et faisons halte dans un observatoire à oiseaux pour reprendre des forces. Dès notre retour sur la Spiaggia di Vendicari, nous nous baignons (enfin !) dans une eau claire et chaude. Quel plaisir de passer du temps à ne rien faire !

Il est temps pour nous de reprendre la route en direction de Mazarmemi. Ce petit village est un ancien port thonier qui est maintenant très touristique. Nous faisons le tour rapide du centre avec ses boutiques et prenons un granite sur la place centrale. Nous prenons la route du retour et après avoir laissé la voiture au coursier du matin, nous nous rafraîchissons à l’hôtel avant d’aller magasiner et dîner sur la place du Duomo.

Lundi 5 août 2024

J’aimerai tant revoir Syracuse … et bien ce sera pour une autre fois ! Aujourd’hui, nous reprenons la route vers le nord en direction de Catalabiano, village situé à quelques kilomètres de Taormine. Ce sera notre lieu de villégiature pour les 2 nuits à venir.

Les bagages dans le coffre de la voiture, nous passons voir la Basilique-sanctuaire Madonna delle Lacrime. Ce sanctuaire rond de béton armé fut construit par 2 architectes français (cocorico !). Elle peut accueillir 11 000 fidèles. Il faut se mettre au centre pour imaginer voir une pluie de larmes de lumière. Dans tous les cas, ce sanctuaire ne laisse pas insensible.

La visite terminée, nous partons pour Catane. Nous avons 1h de route à faire. A Catane, nous laissons la voiture dans un parking repéré lors de la préparation du roadtrip. On dit que la ville vit au rythme des humeurs de l’Etna et en ce moment, ce dernier a ses humeurs ! On pourrait croire que la ville est sale, ce qui est quand même vrai en partie, mais les cendres du volcan expliquent la couleur noire des rues et bâtiments ainsi que la poussière sur les voitures.

On commence notre tour par le teatro Massimo Bellini, qui est fermé le lundi (on reviendra … ou pas !). Nous nous contenterons des extérieurs. Nous poursuivons par la Piazza della Università, assez majestueuse avec ses bâtiments du XVIII^e s. On arrive enfin sur la Piazza del Duomo avec l’étonnante fontaine de l’Eléphant. La photo sans touriste à ses pieds est un vrai challenge et nous l’avons relevé ! Nous pénétrons dans la Basilica Cattedrale di Sant'Agata. Cette grande cathédrale baroque est couronnée d’un dôme. Les reliques de de la sainte patronne de la ville y sont conservées. Le 5 février, jour de sa fête, la ville est remplie d’une incroyable ferveur. Juste à côté, on trouve la chiesa della Badia di Sant'Agata où nous nous rendons pour monter dans son dôme afin d’avoir une vue à 360° sur la ville et sur l’Etna quand le temps s’y prête.

Nous continuons notre visite par le fameux marché aux poissons qui est, parole de catanais, le plus grand et le plus authentique de Sicile ! Comme tous les marchés, il y a des couleurs, des odeurs et des marchands qui s’époumonent ! Nous faisons une pause Arancino (nous sommes à Catane …) avant de filer voir le Castello Ursino qui à l’origine était au bord de la mer avant que les coulées volcaniques de l’Etna ne l’en éloigne. Nous avons rendez-vous à 13h au monastero dei Benedettini pour une visite guidée des lieux. C’est le 2^ème plus grand monastère d’Europe. Il abrite aujourd’hui l’université des sciences humaines de Catane. On traverse successivement 2 cloîtres avant de rejoindre la bibliothèque se trouvant au sous-sol. Nous écoutons l’histoire du monastère dans l’ancienne chapelle privée des moines, transformée en salle de conférences. A suivre, nous passons par le grand réfectoire et la cuisine avec son joli carrelage coloré. Un foyer occupe le centre de la pièce. Nous finissons la visite par l’escalier d’honneur ponctué de bas-reliefs en stuc.

Il est temps pour nous de reprendre la voiture. En chemin, nous faisons une halte chez une collègue de ma femme d’origine sicilienne qui nous a gentiment proposé de venir goûter chez elle, sympa ! 45 minutes plus tard, nous arrivons à l’Antico Borgo Etneo, une maison d’hôte située juste à côté de Catalabiano. Cette maison, au milieu des vergers d’orangers et citronniers est un havre de paix et nous y serons bien. Après notre traditionnel temps de repos, nous allons diner au village.