La boussole : voyages et découvertes

Ce matin, nous prenons aussi notre temps (halte aux cadences infernales !). Nous avons 1h de route pour aller jusqu’à Noto et visiter la vieille ville. Ensuite nous filerons sur Syracuse où nous passerons 2 nuits.

Rayée de la carte à la fin du XVII^e s par un terrible séisme, la ville, classée au patrimoine mondial de l’Unesco est une merveille de l’art baroque flamboyant. Ses 3 rues principales sont orientées d’est en ouest afin d’être toujours éclairées par la lumière chaude du soleil.

Nous entrons dans la ville par la belle porta Reale au départ du corso V. Emanuelle III. Notre première chiesa de la journée (on va finir par être addict !) est la Chiesa di Santa Chiara. Malgré une célébration en cours, nous sommes autorisés à y entrer. A l’intérieur, il n’y a qu’une seule nef de forme ovale, entourée de 12 colonnes de pierre. Nous prenons un petit escalier qui conduit à une belle terrasse d’où l’on peut avoir une vue imprenable sur la Cattedrale San Nicolo. Nous continuons sur le corso vers le Palazzo Ducezio qui est fermé le samedi (dommage pour nous). En face, avec son escalier monumental se trouve la cathédrale. L’intérieur est étonnamment très épuré et contraste avec l’imposante et riche façade.

Nous passons devant la Fontana d'Ercole, faisant face au théâtre pour nous rendre au Palazzo Castelluccio. Ce palais, laissé à l’abandon par l’ordre de Malte est désormais la propriété d’un français (oui, monsieur) qui l’a réhabilité et restauré en préservant la structure, les carrelages, les fresques et tapisseries. Les meubles sont d’origine napolitaine ou sicilienne. Visiter un tel palais, malgré le prix en vaut vraiment la peine. Voir une maison, telle que celle-ci, permet de se plonger un peu plus dans l’histoire de l’île.

En début d’après-midi, nous reprenons la route pour Syracuse, la plus grande ville du monde antique ! Notre logement, la résidence hôtelière Alla Guidecca est située dans le centre historique d’Ortigia. Nous serons ainsi au cœur de la cité. Dès notre installation, nous laissons notre véhicule dans un garage privé réservé à l’avance car Ortegia est une zone ZTL. Il faut absolument déclarer sa voiture (la réception s‘en charge) car les amendes sont réelles et chères !

En route pour l’exploration ! Nous commençons par longer la mer en direction du Castello Maniace. Nous observons les baigneurs agglutinés sur des pontons ou petits carrés de sable. On dirait des sardines en boîte ! La marche nous permet de prendre le pouls de la ville et comme il fallait s’y attendre, il y a du monde ! De la forteresse, nous allons jusqu’à la Fonte Arutesa. Il s’agit d’une source d’eau douce situé à quelques mètres de la mer. Etonnant, non ? En se perdant dans les innombrables ruelles nous arrivons au Duomo la Cattedrale metropolitana della Natività di Maria Santissima (ouf !) La façade, avec son incroyable mélange de style, baroque et normand, ne manque pas d’originalité. A l’intérieur, on voit les importantes colonnes du temple d’Athena sur lequel est érigé l’édifice. Nous continuons notre découverte par la fontana di Diana. Nous revenons vers le Duomo et décidons de dîner sur la place pour profiter de la belle lumière du soir.

Dimanche 4 août 2024

Après le petit déjeuner, un coursier nous livre notre véhicule juste à côté de l’hôtel. Nous allons passer une bonne partie de celle-ci dans la réserve naturelle de Vendicari. Il nous faut environ 1h pour rejoindre l’entrée principale de la réserve.

Nous avons prévu de randonner sur l’itinéraire Orange, un A/R de 10 km, jusqu’à la belle plage de Calamosche. Le parcours n’est pas compliqué, mais il vaut mieux avoir de bonnes chaussures car le chemin est caillouteux. Nous partons avec notre provision d’eau et quelques fruits. Nous observons des oiseaux en villégiature sur la lagune et arrivons à la Tonnara. A côté se trouvent les vestiges de la Torre Sveva, une tour fortifiée du XV^e s. Nous observons des vasques qui servaient à recueillir l’eau de mer et le sel suite à l’évaporation. Le chemin devient un peu pierreux et les vues sur la mer sont magnifiques. Nous cheminons avec un italien parti « la fleur au fusil » : pas de T-shirt et des tongs … D’ici quelques minutes il va sécher sur place ! Nous arrivons enfin à la Spiaggia di Calamosche qui effectivement est une belle récompense. Nous rebroussons chemin et faisons halte dans un observatoire à oiseaux pour reprendre des forces. Dès notre retour sur la Spiaggia di Vendicari, nous nous baignons (enfin !) dans une eau claire et chaude. Quel plaisir de passer du temps à ne rien faire !

Il est temps pour nous de reprendre la route en direction de Mazarmemi. Ce petit village est un ancien port thonier qui est maintenant très touristique. Nous faisons le tour rapide du centre avec ses boutiques et prenons un granite sur la place centrale. Nous prenons la route du retour et après avoir laissé la voiture au coursier du matin, nous nous rafraîchissons à l’hôtel avant d’aller magasiner et dîner sur la place du Duomo.

Lundi 5 août 2024

J’aimerai tant revoir Syracuse … et bien ce sera pour une autre fois ! Aujourd’hui, nous reprenons la route vers le nord en direction de Catalabiano, village situé à quelques kilomètres de Taormine. Ce sera notre lieu de villégiature pour les 2 nuits à venir.

Les bagages dans le coffre de la voiture, nous passons voir la Basilique-sanctuaire Madonna delle Lacrime. Ce sanctuaire rond de béton armé fut construit par 2 architectes français (cocorico !). Elle peut accueillir 11 000 fidèles. Il faut se mettre au centre pour imaginer voir une pluie de larmes de lumière. Dans tous les cas, ce sanctuaire ne laisse pas insensible.

La visite terminée, nous partons pour Catane. Nous avons 1h de route à faire. A Catane, nous laissons la voiture dans un parking repéré lors de la préparation du roadtrip. On dit que la ville vit au rythme des humeurs de l’Etna et en ce moment, ce dernier a ses humeurs ! On pourrait croire que la ville est sale, ce qui est quand même vrai en partie, mais les cendres du volcan expliquent la couleur noire des rues et bâtiments ainsi que la poussière sur les voitures.

On commence notre tour par le teatro Massimo Bellini, qui est fermé le lundi (on reviendra … ou pas !). Nous nous contenterons des extérieurs. Nous poursuivons par la Piazza della Università, assez majestueuse avec ses bâtiments du XVIII^e s. On arrive enfin sur la Piazza del Duomo avec l’étonnante fontaine de l’Eléphant. La photo sans touriste à ses pieds est un vrai challenge et nous l’avons relevé ! Nous pénétrons dans la Basilica Cattedrale di Sant'Agata. Cette grande cathédrale baroque est couronnée d’un dôme. Les reliques de de la sainte patronne de la ville y sont conservées. Le 5 février, jour de sa fête, la ville est remplie d’une incroyable ferveur. Juste à côté, on trouve la chiesa della Badia di Sant'Agata où nous nous rendons pour monter dans son dôme afin d’avoir une vue à 360° sur la ville et sur l’Etna quand le temps s’y prête.

Nous continuons notre visite par le fameux marché aux poissons qui est, parole de catanais, le plus grand et le plus authentique de Sicile ! Comme tous les marchés, il y a des couleurs, des odeurs et des marchands qui s’époumonent ! Nous faisons une pause Arancino (nous sommes à Catane …) avant de filer voir le Castello Ursino qui à l’origine était au bord de la mer avant que les coulées volcaniques de l’Etna ne l’en éloigne. Nous avons rendez-vous à 13h au monastero dei Benedettini pour une visite guidée des lieux. C’est le 2^ème plus grand monastère d’Europe. Il abrite aujourd’hui l’université des sciences humaines de Catane. On traverse successivement 2 cloîtres avant de rejoindre la bibliothèque se trouvant au sous-sol. Nous écoutons l’histoire du monastère dans l’ancienne chapelle privée des moines, transformée en salle de conférences. A suivre, nous passons par le grand réfectoire et la cuisine avec son joli carrelage coloré. Un foyer occupe le centre de la pièce. Nous finissons la visite par l’escalier d’honneur ponctué de bas-reliefs en stuc.

Il est temps pour nous de reprendre la voiture. En chemin, nous faisons une halte chez une collègue de ma femme d’origine sicilienne qui nous a gentiment proposé de venir goûter chez elle, sympa ! 45 minutes plus tard, nous arrivons à l’Antico Borgo Etneo, une maison d’hôte située juste à côté de Catalabiano. Cette maison, au milieu des vergers d’orangers et citronniers est un havre de paix et nous y serons bien. Après notre traditionnel temps de repos, nous allons diner au village.

Mardi 6 août 2024

Good Morning Etna !

Ce matin, nous allons marcher sur le plus grand volcan d’Europe. Ce dernier est toujours actif et une randonnée près des sommets est très encadrée. L’aéroport de Catane a même été fermé quelques heures ces jours derniers à cause des nuages de cendres.

Nous traversons les petits villages accrochés aux flancs du volcan. On voit de nombreux habitants, armés de balais et de pelles, en train de nettoyer les trottoirs et rues de cette cendre noire qui pénètre partout. La route en est recouverte et nous avons l’impression de rouler sur du sable. Nous nous arrêtons et effectivement, il y a 1 à 2 centimètres d’épaisseur de cendres sur la route !

Après avoir roulé prudemment, nous arrivons au refuge de Sapienza, site de départ pour la visite des cratères. L’accompagnement d’un guide est obligatoire au-dessus de 2 900 m. En dessous, vous faites ce que vous voulez, et il y a nombre de randonnées à faire ! Nous avons réservé la « petite excursion » au sommet. Le téléphérique nous emmène jusqu’à 2 500 m où un bus 4x4 prend le relais pour aller 400 m plus haut. De là, un guide vulcanologue vous accompagne pour une marche facile jusqu’aux cratères situés à 3 300 m. Avec les éruptions en cours, la randonnée est écourtée pour des raisons de sécurité. Les paysages et la vue sont extraordinaires, les photos seront belles, même s’il n’y a pas de couleur au sommet, que du noir. Les nuages arrivent vite et nous nous disons que venir tôt le matin était une bonne idée.

De retour au refuge, nous allons au crateri Silvestri datant de 1892, où nous avons de larges vues sur la nature environnante.

Nous revenons au logement après cette grande matinée pour se « dépoussiérer » et partir vers Taormine, notre étape des prochaines heures. Sur la route, nous faisons une halte à une station de lavage, car la voiture est noire de cendres et il n’est pas question de la rendre au loueur dans cet état (il ne va pas aimer du tout !).

Taormine, ville médiévale et ô combien touristique et un rien snob, est perchée sur un rocher étroit, ce qui veut dire que les places de parking sont très demandées ! Nous en trouvons une vers la porta Pasquale. De là, nous allons parcourir les ruelles de la ville. Nous commençons par le monument star : le teatro antico di Taormina. Il y a la queue à l’entrée, ce qui n’est pas étonnant. Le demi-cercle, tourné vers la mer offre un joli panorama avec l’Etna en toile de fond. Il pouvait accueillir avec son acoustique parfaite jusqu’à 4 000 spectateurs. Nous allons ensuite au Giardino pubblico. Ce jardin, jalonné de curieuse construction est un véritable poumon vert pour la ville. Nous rejoignons le corso Umberto I et la foule des touristes. Le corso est bordé de belles boutiques aux noms renommés (le luxe à la française, par exemple). Nous arrivons sur la piazza IX aprile, très belle place photogénique, avec la chiesa di San Giuseppe qui la domine. Nous passons sous la tour de l’horloge pour arriver au Duomo di Taormina, cathédrale forteresse du moyen-âge. Nous parcourons le corso en sens inverse et faisons une pause glace qui nous fait le plus grand bien !

Nous finissons cette belle journée variée dans un petit restaurant de Catalabiano.

Mercredi 7 août 2024

Une grande journée nous attend aujourd’hui, 4h de route et environ 300 km. L’étape finale est Cefalù où nous passerons l’avant dernière nuit de notre périple. Nous n’allons pas y aller directement (c’est trop facile !). Notre 1^ère halte est pour Caltagirone, la ville de la céramique et notre seconde sera pour la villa romana del Casale.

Caltagirone, fait partie des 7 villes baroques classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans la ville, la céramique est partout, sur les murs, le sol, les églises … et sur un escalier monumental, fleuron de la cité. La visite commence par la Piazza Umberto I et l’incontournable Duomo ! A l’intérieur, les 13 stations du chemin de croix sont sculptées dans l’argile blanche de la région. Nous passons devant les nombreuses vitrines de céramiques pour arriver sur la Piazza Municipio où se dresse le Scalineta di Santa Maria del Monte. Datant du début du XVII^e s, il relie le pouvoir religieux de la ville haute au pouvoir civil de la ville basse. Les 142 contremarches sont toutes décorées de carreaux de céramiques. Venir à Caltagirone sans emprunter cet escalier serait un crime de lèse-majesté ! Nous musardons dans les ruelles jusqu’au Convento dei Cappuccini, véritable trésor peu connu des touristes. Il abrite nombre d’objets religieux et même une copie du Saint Suaire de Turin dans un magnifique musée. L’église du couvent abrite un très joli retable. Nous finissons la visite par la crypte et sa crèche monumentale représentant la vie de Jésus. Incroyable son et lumière !

Nous partons ensuite en direction de la Villa romana del Casale. Cette immense villa datant du IV^e s a été découverte en 1929. Pour protéger les superbes mosaïques, de grandes structures en bois ont été implantées au-dessus. Des coursives d’observation permettent de les surplomber pour les admirer. Le parcours offre de belles scènes de chasse avant de passer devant la « chambre des jeunes filles en bikini », mosaïque la plus célèbre de la villa. Il s’agit de jeunes sportives, en tenue légère, engagées dans différentes compétitions. Cette visite fait partie des incontournables de la Sicile, pour ceux qui aiment l’histoire antique.

Nous avons un peu moins de 2h de route pour arriver à l’Artemis Hôtel à Cefalù. Une fois la voiture au parking et l’installation dans la chambre, nous allons à la plage juste à côté pour nous détendre et profiter de la fin de journée. Nous dînons sur le lungomare et nous ne sommes pas les seuls car la ville est hautement touristique.