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Vouloir partir à la découverte du monde et des « autres » … C’est ce que nous faisons régulièrement (nous serons à l’amende pour notre bilan carbone …). Nous ne résistons pas à cette envie irrépressible ! Cette fois ci, direction les îles du Cap-Vert, chapelet de terres volcaniques posées au large de la côte nord-ouest de l’Afrique. Petit pays réputé pour sa culture créole afro-portugaise et sa musique morna portée par la célèbre Cesaria Evora.

Cette quinzaine va être l’occasion de tester nos capacités physiques car le pays est un véritable paradis pour les randonneurs avec parfois des dénivelés importants que nous ne connaissons pas dans la région où nous vivons. Mais il faut parfois sortir de sa « zone de confort » et se lancer des défis – raisonnables quand même, pour vivre le voyage et la découverte ! Sur l’archipel, nous mettrons le pied sur 5 des 10 îles. Nous commencerons par les îles sous le vent : Santiago avec Praia, la capitale du « petit pays » et Fogo avec le fameux Pico Grande pour une randonnée inoubliable. Nous poursuivrons le périple par les îles au vent avec Sao Vicente, Santo Antao (pour d’autres belles randonnées) et Sal, d’où nous repartirons vers la France

Ce « roadtrip », nous l’avons construit et partagé avec l’agence locale Pura Vida (partenaire Evaneos). Laurent a toujours été à notre écoute et nous a permis de réunir les meilleures conditions en termes de logistique et activités afin que la découverte de ce pays soit un franc succès !  C’est parti pour le récit !

Samedi 18 mars 2023

Le véritable départ de ce voyage est en fait le vendredi 17 mars, car nous avons décidé de rejoindre l’aéroport d’Orly en voiture. En effet, l’activité SNCF est perturbée par les grèves et manifestations en cours contre le projet de réforme des retraites. Et comme le départ de notre avion est prévu à 6h40 le samedi matin, nous préférons « assurer » en étant sur place dès le vendredi soir.

Le vol se fera en 2 étapes avec une correspondance à Lisbonne. C’est vers 12h30 (heure locale) que nous apercevons la piste de l’aéroport de Praia, la capitale du Cap-Vert. Notre pilote rate une première fois l’atterrissage et repart pour un deuxième tour qui sera tout aussi infructueux que le 1er ! Le pilote annonce alors que nous allons atterrir à Sal pour refaire le plein avant de revenir pour une 3ème tentative … qui sera la bonne. C’est donc avec 2 bonnes heures de retard que nous récupérons nos bagages, passons les contrôles et retrouvons notre chauffeur à la sortie de l’aérogare. Ce dernier nous informe que cette situation n’arrive jamais … sauf aujourd’hui ! Bref, nous arrivons à notre logis, la Casa JC, maison d’hôtes au charme un peu vieillot mais très confortable.

Après avoir pris possession de notre chambre, nous décidons d’aller faire un tour sur la plage de Quebra Canela pour prendre un peu de bon temps et se baigner. Après ce moment de détente, nous marchons jusqu’au phare de Dona Maria Pia où Georges le gardien nous conte son histoire (celle du phare et la sienne !). Le soir nous dinons dans un petit restaurant local proche du logis - Churrasqueira Dragoeiro, où nous dînons d’un excellent plat de poisson accompagné de légumes verts. Le 1er contact avec la nourriture du pays est parfait. Bonne nuit et à demain !

Dimanche 19 mars 2023

La nuit a été calme et reposante. Nous prenons le petit déjeuner dans la cour intérieure du B&B en compagnie d’autres convives. C’est vers 9h qu’Adérito, notre guide du jour, arrive pour nous emmener faire un tour de la ville avant d’aller visiter l’ancienne capitale Cidade Velha, où nous déjeunerons. En fin de journée, notre taxi nous mènera à Tarrafal, situé au nord de l’île. Nous y passerons nos 2 prochaines nuitées.

Et nous voilà partis à la découverte de la capitale endormie car en ce dimanche matin, les rues sont désertes et les magasins fermés. Notre logis étant dans le quartier des ambassades, nous passons devant celles de Russie et de Chine qui font face à l’Assemblée Nationale du Cap-Vert. Les rues relativement propres nous conduisent vers le Plato, véritable centre historique de la ville. Les bâtiments sont d’architecture coloniale portugaise et sont bien entretenus. Nous passons devant le Palais Présidentiel avec la statue de Diogo Gomes, le « fameux » navigateur qui découvrit l’île de Santiago en 1460. Juste à côté, une caserne abrite les soldats de la garde qui, en ce dimanche matin, vaquent tranquillement à leurs occupations. Sur la place Albuquerque, l’église Notre Dame de la Grâce accueille les fidèles pour la messe dominicale. Nous empruntons la rue du 5 Juillet (la rue commerçante) totalement déserte pour nous rendre au marché de Sucupira. Nous découvrons un déballage impressionnant de vêtements de toutes tailles. Tout ne sera pas vendu ce soir ! Le tour de la ville est maintenant terminé et il est vrai que ce n’est pas forcément la bonne journée pour en profiter pleinement. On ne peut pas tout avoir !

Nous prenons une route pavée qui serpente parmi les paysages arides de l’arrière-pays pour rejoindre Cidade Velha, la première ville coloniale construite par les européens sous les tropiques. Vasco de Gama qui partait vers l’Inde et Christophe Colomb en partance pour son troisième voyage aux Amériques y foulèrent le sol, excusez du peu !
Nous commandons notre déjeuner dans un petit restaurant bordant la plage. En effet, ici rien n’est préparé à l’avance alors, soit on attend … un peu, beaucoup, soit on prévoit le coup ! Et c’est parti pour la découverte du village en commençant par la place centrale, au milieu de laquelle trône une curieuse colonne en marbre blanc. Elle servait à punir les esclaves qui se rebellaient. Ils y étaient attachés et fouettés … en toute simplicité ! Nous empruntons la rue Banana, bordée par de jolies maisons de pierre. Cette rue paisible nous amène à l’église coloniale la plus vieille du monde : Notre Dame du Rosaire. Le bâtiment épargné par les différents raids des pirates est d’une grande simplicité. Après le déjeuner, nous repartons en voiture vers le Sé Catédral qui est totalement en ruine.  On imagine bien la grandeur imposante de l’édifice. Plus loin, surplombant la ville, le Fort de Sao Felipe a été construit dans le but de protéger la ville des assauts orchestrés par les pirates français et anglais. Il est bien restauré et permet d’avoir une vue panoramique sur la ville en contrebas et sur la campagne environnante.

Vers 15h30, nous prenons la route en direction de Tarrafal. Il y a environ 1h30 de trajet. Nous aurons le temps de faire quelques photos et de discuter avec le guide pour obtenir des informations diverses et variées sur le pays et l’île de Santiago en particulier, à travers son organisation et sa population. Nous arrivons à la Villa Alegria qui se trouve dans un quartier neuf où la voirie est encore en aménagement. La ville est petite et nous sommes à moins de 10 minutes du centre. Le B&B est confortable et la chambre est spacieuse. Nous y serons bien !

Après un temps de repos, nous partons découvrir la ville et décidons de faire l’impasse sur le dîner. Nous nous accordons quand même une petite crêpe au restaurant Maracuja, un des seuls restaurants ouverts en ce dimanche soir ! A demain.

Lundi 20 mars 2023

Le petit déjeuner est servi à 8h et nous prenons des forces car aujourd’hui, nous allons « produire notre 1^er effort » : une randonnée autour du Monte Graciasa, un morne qui veille sur la ville et qui culmine à 645m. Randonnée de 14km et 600m de dénivelé, dénichée sur le net et que nous ferons sans guide car elle est classée en difficulté « modérée » par le site. On verra bien, on est confiant !

Le sentier démarre devant l’église de Tarrafal et se dirige vers la belle plage de la ville. Si on ne revient pas trop tard et pas trop fourbus, nous y ferons un tour dans l’après-midi. Les premiers pas se font sous une belle allée d’acacias qui monte progressivement jusqu’au plateau. Un passage entre des rochers permet d’accéder à ce dernier. En haut, une variante permet d’aller voir le phare de Ponta Preta et de revenir sur ses pas pour reprendre le sentier principal. Nous faisons l’impasse car nous voulons ménager nos efforts !  Le chemin, bien tracé, serpente sur tout le plateau en contournant le Monte Graciosa, puis commence à descendre à travers les acacias (on y laissera un peu de « vernis » de nos mollets) par une piste pleine de rochers. Nous arrivons dans le fond de la vallée et empruntons une piste jusqu'à Fazenda où nous faisons une pause pour un pique-nique frugal que nous avions emporté. Notre provision d’eau est suffisante pour le retour, alors nous commençons le chemin du retour par une piste utilisée par le bétail. La montée est raide, et débouche sur un nouveau plateau. On se dit que le plus dur est fait et … pas du tout ! La piste s’arrête brusquement devant un aplomb d’une vingtaine de mètres qu’il va nous falloir absolument descendre … Avec d’extrêmes précautions, nous nous sortons de ce mauvais pas totalement imprévu pour retrouver un chemin agricole. La tension et la fatigue commencent à se faire sentir … La piste empruntée est sale et totalement dépourvue d’intérêt jusqu’à la ville.

Vers 15h, nous arrivons enfin à notre logement où après une bonne douche, nous allons prendre un long temps de repos pour nous remettre de nos émotions du jour. La plage sera pour un autre jour !En y repensant, cette randonnée fut une belle randonnée, même si la 2^ème partie fut moins intéressante que la 1^ère. Maintenant, on le sait ! Le soir, nous dînons, à l’abri du vent, dans la jolie petite cour intérieure de la Pizzeria Alto Mira. Cette dernière ne propose pas que des pizzas et c’est d’une belle assiette de poisson que nous finissons cette journée peu ordinaire !

Mardi 21 mars 2023

La nuit a été bénéfique ! Pour cette matinée « libre », nous avons prévu de nous promener dans la ville au gré de nos pas et d’aller découvrir un pan peu recommandable de l’histoire du Cap-Vert : le « camp de la mort lente » situé à la sortie de la ville.
Pour démarrer, nous découvrons ce que fut l’ancien cinéma. Il est totalement abandonné et le sol est jonché de détritus et de pellicules cinématographiques. Triste sort pour cet endroit de culture qui pourrait sans trop d’efforts être réhabilité en salle communale … Nous continuons par la place centrale et la visite de l’église Santo Amoro. En cette semaine des Rameaux, des fidèles prient et attendent leur tour pour le service de confessions. Plus loin, le petit marché municipal est actif. Les femmes vendent la production maraîchère du jour et quelques étals de viandes et de poissons présentent des produits frais.

Nous arrivons enfin au camp de travail de Chão Bom. Ce triste camp est ancré dans les esprits des Portugais, Angolais, Guinéens et Cap-Verdiens comme une cicatrice profonde. Pendant plus de trente ans, on y pratiqua les crimes les plus odieux, tant au niveau physique que psychologique sur les opposants au régime de Salazar. Ce témoignage de l’histoire portugaise et de ses colonies est depuis 1999 un site UNESCO. Sa visite est évidemment poignante et permet de mieux comprendre le prix de la liberté de pensée et de l’opposition à un régime politique dictatorial.

Nous revenons en ville par un chemin agricole bordant la côte et cela nous permet de découvrir quelques cultures maraîchères pratiquées. On nous regarde parfois avec curiosité car il n’est pas dans les habitudes locales de voir marcher des européens sur cette voie. A 13h30, notre taxi arrive à notre logis. Il va nous conduire à l’aéroport de Praia pour notre vol de 17h en direction de notre 2^ème étape du voyage : l’île de Fogo. Notre vol est presque à l’heure et l’ATR72 va nous amener en 35 minutes à Sao Filipe, la ville principale de l’île. A l’arrivée, nous faisons connaissance de notre guide/chauffeur qui va nous conduire à l’hôtel Savana et nous faire découvrir l’île le lendemain. L’hôtel est bien situé, la chambre est spacieuse et la petite piscine suffisante pour s’y détendre et se rafraîchir. Un excellent choix !

Avant que la nuit tombe, nous partons à la découverte du petit centre-ville dont les ruelles pavées sont bordées de sobrados, anciennes maisons coloniales portugaises, bâties sur deux étages avec des petits balconnets en bois et arborant d’adorables couleurs pastel. En cette fin de journée, le soleil se couche sur les toits et au loin, on aperçoit l’île de Brava. Nous dînons juste à côté de l’hôtel au restaurant Tropical qui propose une petite carte simple et savoureuse. Il fera jour demain, bonne nuit !