La boussole : voyages et découvertes

Mardi 21 mars 2023

La nuit a été bénéfique ! Pour cette matinée « libre », nous avons prévu de nous promener dans la ville au gré de nos pas et d’aller découvrir un pan peu recommandable de l’histoire du Cap-Vert : le « camp de la mort lente » situé à la sortie de la ville.
Pour démarrer, nous découvrons ce que fut l’ancien cinéma. Il est totalement abandonné et le sol est jonché de détritus et de pellicules cinématographiques. Triste sort pour cet endroit de culture qui pourrait sans trop d’efforts être réhabilité en salle communale … Nous continuons par la place centrale et la visite de l’église Santo Amoro. En cette semaine des Rameaux, des fidèles prient et attendent leur tour pour le service de confessions. Plus loin, le petit marché municipal est actif. Les femmes vendent la production maraîchère du jour et quelques étals de viandes et de poissons présentent des produits frais.

Nous arrivons enfin au camp de travail de Chão Bom. Ce triste camp est ancré dans les esprits des Portugais, Angolais, Guinéens et Cap-Verdiens comme une cicatrice profonde. Pendant plus de trente ans, on y pratiqua les crimes les plus odieux, tant au niveau physique que psychologique sur les opposants au régime de Salazar. Ce témoignage de l’histoire portugaise et de ses colonies est depuis 1999 un site UNESCO. Sa visite est évidemment poignante et permet de mieux comprendre le prix de la liberté de pensée et de l’opposition à un régime politique dictatorial.

Nous revenons en ville par un chemin agricole bordant la côte et cela nous permet de découvrir quelques cultures maraîchères pratiquées. On nous regarde parfois avec curiosité car il n’est pas dans les habitudes locales de voir marcher des européens sur cette voie. A 13h30, notre taxi arrive à notre logis. Il va nous conduire à l’aéroport de Praia pour notre vol de 17h en direction de notre 2^ème étape du voyage : l’île de Fogo. Notre vol est presque à l’heure et l’ATR72 va nous amener en 35 minutes à Sao Filipe, la ville principale de l’île. A l’arrivée, nous faisons connaissance de notre guide/chauffeur qui va nous conduire à l’hôtel Savana et nous faire découvrir l’île le lendemain. L’hôtel est bien situé, la chambre est spacieuse et la petite piscine suffisante pour s’y détendre et se rafraîchir. Un excellent choix !

Avant que la nuit tombe, nous partons à la découverte du petit centre-ville dont les ruelles pavées sont bordées de sobrados, anciennes maisons coloniales portugaises, bâties sur deux étages avec des petits balconnets en bois et arborant d’adorables couleurs pastel. En cette fin de journée, le soleil se couche sur les toits et au loin, on aperçoit l’île de Brava. Nous dînons juste à côté de l’hôtel au restaurant Tropical qui propose une petite carte simple et savoureuse. Il fera jour demain, bonne nuit ! 

Mercredi 22 mars 2023

Le petit déjeuner au bord de la piscine a du charme quand même, surtout au mois de mars ! Aujourd’hui, nous allons faire le tour de l’île avant de rejoindre notre logis du soir. C’est important de s’immerger dans le quotidien des habitants afin de mieux connaître leur mode de vie. C’est notre chauffeur de la veille qui vient nous chercher vers 8h30. Nous avons passé un moment agréable, mais trop court dans cette petite ville de Sao Filipe au charme un peu suranné.

Nous roulerons dans le sens des aiguilles d’une montre sur les routes pavées que nous connaissons bien maintenant ! Notre 1er arrêt sera pour admirer 2 superbes baobabs cachés en contrebas de la route principale, mais notre chauffeur connaît l’île comme sa poche. D’ailleurs, il est connu comme le loup blanc puisque tout le monde lui dit bonjour sur notre passage. Nous nous arrêtons ensuite à Ponta da Salina, Cette plage, avec son sable noir à gros grains est l'un des rares endroits sur l’île où on peut se baigner dans la mer en toute sécurité quand la mer n’est pas trop agitée. Lors de notre passage, plusieurs ouvriers transportent des sacs en sable sur les épaules. Travail harassant qui doit être payé une bouchée de pain … Nous arrivons ensuite à notre étape méridienne : Mostérios. Avant de déjeuner, nous allons faire un tour sur les hauteurs de la ville afin de découvrir lors d’une petite marche, la flore locale : caféiers, bananiers, manguiers et autres arbres et arbustes. En revenant en ville, nous faisons une halte au petit port pour observer les pêcheurs juste arrivés d’en mer. Nous reprenons la route après un – encore très bon déjeuner – et faisons par ci, par là des arrêts photos des paysages où les terres volcaniques s’entremêlent avec les arbres et cultures.

La route bifurque enfin pour nous emmener au Volcan … Moment attendu dans notre voyage car toute la documentation que nous avons pu voir et lire en préparant le voyage, a ouvert notre curiosité et il faut le dire aiguisée un peu d’appréhension ! Et nous ne sommes pas déçus, mais alors pas du tout. En arrivant au panneau signalant l’entrée du parc naturel, nous sommes même bluffés par l’immensité du paysage, la minéralité de celui-ci et surtout par l’impressionnante vue sur le Pico Grande … Une petite voix me dit que le lendemain, nous serons tout là-haut … à 2859m ! Et évidemment, nous prenons de nombreuses photos car, il faut le dire … C’est beau, tout simplement beau !

Nous arrivons à la Casa Marisa qui sera notre logement pour les 2 nuits à venir. Nous logerons dans une Funku, maison traditionnelle simple. Nous prenons nos marques en admirant ce paysage dévasté par l’éruption de novembre 2014. Les habitants, après avoir été évacués, sont revenus y vivre, car leurs vies se trouvent ici et nulle part ailleurs. 

Avant de dîner, nous échangeons avec Zézé, notre guide pour le lendemain. Il nous donne les quelques consignes pour la randonnée et nous l’écoutons attentivement. Nous qui randonnons « à plat » d’habitude, allons découvrir la « verticalité » du volcan …Même pas peur !

Jeudi 23 mars 2023

5h45 … le réveil sonne … Le départ est fixé à 6h30 et il y a du monde au petit déjeuner. Nous ne serons pas seul sur les pentes du volcan. Et nous voilà partis pour une randonnée qui va nous occuper un bon moment ! Nous partons d’un pas vaillant, traversons le village encore endormi et empruntons un chemin agricole pour arriver au « départ réel » de la randonnée. Le soleil levant sur la caldera éclaire d’une belle lumière le paysage « lunaire ».

Nous entamons gaillardement l’ascension qui, sur les 200 premiers mètres de dénivelé, ne montre aucune difficulté … c’est après que ça se corse. En fait, la montée n’a rien de difficile techniquement, elle requiert cependant une bonne forme physique et de solides chaussures. Il faut marcher dans un sol parfois meuble et naviguer parmi les gros blocs de pierre pour suivre le chemin le plus sûr. C’est pourquoi un guide est indispensable. L’ascension avec ses 1000 m de dénivelé pour une pente de 30 à 40 degrés, va nous prendre un peu moins de 5h. On ne va pas se le cacher, mais on en a bavé (pour rester poli), on a même eu un moment de découragement …mais la récompense est magnifique ! La vue de là-haut est extraordinaire : le cratère avec ses différentes couleurs des roches, la caldera, immense et majestueuse, les points blancs formés par les maisons, loin, loin de nous, le ciel et la mer avec les différentes nuances de bleu. Bref, nous sommes heureux d’avoir réussi, mais aussi de profiter de ce spectacle unique d’une nature préservée. Après ce moment hors du temps, nous entamons la descente et même si le plus dur est derrière nous, c’est un exercice compliqué pour les genoux et les chevilles. Après avoir emprunté le chemin tracé parmi les rochers, nous arrivons au départ de la « piste noire » ! 600m de dénivelé dans la pouzzolane noire. Nos premiers pas sont prudents car il n’est pas question de se faire entraîner par notre poids dans ce sol meuble, très meuble. Zézé, quant à lui, s’en donne à cœur joie et saute comme un cabri ! Finalement, nous arrivons à maîtriser notre « planté de bâton » et arrivons sans incident en bas.

Il est presque 14h quand nous déjeunons chez la sœur de Zézé. En fait, les habitants du Volcan sont tous frères, sœurs, cousins et cousines car tous descendants du comte Armand Montrond, noble français venu sur l’île à la fin du 19^ème siècle. La fin de l’après-midi sera consacrée au repos bien mérité ! 11km de randonnée, 1000m de dénivelé, 6h30 de marche … On a le droit de se poser quand même !

Le soir, avant de dîner, nous rencontrons notre guide du lendemain. Et oui, encore une randonnée au programme ! On en reparle … Bonne nuit !

Vendredi 24 mars 2023

6H30 … le réveil sonne … (tiens, ça ressemble à la journée précédente !). Une nouvelle randonnée nous attend : le Pico Pequeno. C’est de ce cratère, situé sur le flanc du Pico Grande que l’irruption de 2014 a débuté et a tout ravagé sur son passage dont le village où nous logeons. C’est Valdir qui va nous faire découvrir ce nouveau parcours, beaucoup moins dur que celui de la veille. 9km, 300m de dénivelé et un sol un peu plus « confortable » pour nos genoux et chevilles !

Partir au lever du soleil et écouter la nature est un moment privilégié du randonneur et nous en profitons pleinement. Nous commençons par traverser les espaces cultivés : arbres fruitiers, pois et vignes. Après 1h45 de marche sur le chemin en lapilli, nous arrivons au bord du cratère. Les différentes couleurs de roche et de lave sont baignées par le soleil. Evidemment, nous faisons les photos réglementaires (!). Valdir nous propose une variante pour le retour – qui normalement se fait par le même chemin. Il préfère faire une boucle qui traverse le champ de lave plus bas. Nous lui emboîtons le pas car nous sommes curieux de découvrir d’autres formes de relief et de matière. Et c’est une excellente idée ! Nous découvrons même une grotte issue d’une coulée de lave qui a « croutée » et formée un long tuyau. L’accès a été sécurisé et nous découvrons des plaques de sel et de nitrates. Vers 11h30, nous sommes de retour au logis. Nous avons, encore, passé un très agréable moment à arpenter les chemins dans un paysage que nous n’oublierons pas. Venir ici fut une incroyable expérience.

Après une bonne douche, nous préparons nos valises et payons nos repas et consommations. Marisa a été une hôte charmante et attentionnée. L’adresse est bonne. Avant de partir, nous déjeunons au restaurant Escrola tenu par la sœur de Valdir ! Décidément, il est difficile d’éviter la famille !

Notre taxi arrive à 13h30 et nous conduit, après 1h30 de route, au petit aérodrome de Sao Filipe. Notre ATR72 pour Mindelo est annoncé pour 17h et il sera à l’heure. En arrivant sur notre 3^ème île, notre taxi nous conduit à notre logis d’un soir : le Residencial Mimagui ou Jorge nous accueille chaleureusement. L’appartement est spacieux et tout confort et à 5 minutes du centre. Le soir, nous dînons à la Taverna Sao Vicente.

Samedi 25 mars 2023

6H30 … le réveil sonne encore, c’est quoi ces vacances ? Et la nuit a été agitée. Nous avons entendu du gros son (de qualité, il faut le reconnaître !) de la boîte de nuit flottante au milieu du port. On en a profité jusqu’à 4 heures du matin … Réveil matinal car nous devons être à l’embarcadère du ferry pour Santo Antao à 7h30, le départ étant fixé à 8 heures.
1h plus tard, le ferry accoste à Porto Novo, le seul point d’entrée de l’île. Léida, notre guide, pour les 3 jours à venir nous attend et nous propose de prendre un petit déjeuner prétextant que nous n’avons pas eu le temps d’en prendre un à notre lever. On est sûr maintenant que nous ne maigrirons pas pendant ce voyage ! Entre le café et la salade de fruits, elle nous explique le programme de notre séjour sur l’île.

Aujourd’hui, nous allons rejoindre notre lieu de villégiature, Ponta do Sol, en empruntant la fameuse route de la Corde. Cette route historique passe par les terres intérieures en offrant des panoramas sensationnels. Derrière une telle route se cache forcément une sacrée histoire ! Construite par les capverdiens durant 20 ans de labeur harassant, c’est environ 15 millions de pavés taillés au marteau qui ont été posés un à un pour construire ces 36km de route ! Inimaginable à notre époque… La route grimpe parmi des paysages arides jalonnés d’acacias qui ont été plantés pour répondre aux besoins de chauffage et aussi pour combattre l’érosion des sols que les vents réguliers provoquent.

Plus la route s’élève, plus les nuages s’accrochent à la montagne et masquent le soleil. On se dit que c’est aussi une façon de découvrir la route, faute de pouvoir agir sur le temps !

Nous faisons un 1^er arrêt dans la zone de Pico da Cruz pour une courte randonnée dans la forêt jusqu’à un mirador qui domine la vallée de Paul. Nous voyons une mer de nuages et revenons au village ! En revenant sur notre chemin, notre taxi nous arrête sur le parking qui surplombe le cratère de Cova, dans lequel nous allons randonner, à la découverte de cultures de canne à sucre et de maïs, dans une terre riche et productive. Après cette bonne heure de marche, nous reprenons la route jusqu’au village de Corda. Nous faisons une halte dans une toute petite épicerie où Leida a l’habitude de s’arrêter pour acheter du fromage de chèvre local, que nous goûtons forcément. Nous avons aussi le droit à dégustation de grogue, le rhum d’ici.

Nous déjeunons chez l’habitant, formule qui nous va bien, non seulement pour la qualité de cette cuisine généreuse et familiale mais aussi pour que notre argent profite à la population locale. Notre arrêt suivant est pour le très photogénique passage de Delgadin. Ce dernier est perché sur une crête étroite et procure des vues extraordinaires et vertigineuses sur les amphithéâtres environnants couverts de cultures en terrasses. C’est « le » must de cette route incroyable et l’appareil photos crépite ! Encore 7km sur cette route avant d’arriver à Ribeira Grande, ville carrefour sans grand intérêt. Nous y faisons une courte halte et reprenons la route côtière vers Ponta do Sol et notre logis, la Casa d’Mar, simple et accueillante maison d’hôtes comme nous les aimons (ceci dit, c’est nous qui avons choisi les logements !).

Après l’installation, nous déambulons dans ce charmant village de pêcheurs et dînons en terrasse au Musica Do Mar. Pendant le repas, nous profitons de la belle musique capverdienne, jouée par 3 jeunes locaux. Il y a pire comme fin de journée !