La boussole : voyages et découvertes

Vendredi 5 novembre 2021

Notre journée commence par une douche froide … En effet, l’alimentation en eau chaude est en panne. On va faire avec ! Nous prenons le petit déjeuner au bord de la piscine et le soleil nous fait un clin d’œil. Nous rejoignons le site archéologique d’Uxmal à pied et Grégorio, notre guide francophone nous accueille avec un grand sourire.

Cette ancienne cité, active au IX et Xe siècle constitue aujourd’hui l’un des plus beaux ensembles archéologiques du Yucatán. Parce qu’il est à l’écart des grandes routes, il n’est visité que par les touristes en mal de vieilles pierres ! Un peu comme nous, en somme. C’est pourtant un site à ne pas rater. Les structures d’Uxmal sont monumentales, et le site en lui-même, en lisière de forêt est superbe. 

La visite commence par une vision majestueuse : La pyramide du Magicien. C’est l’une des plus belles du Yucatán. Celle-ci est totalement différente des autres structures de la région ; elle est arrondie avec un style typiquement Puuc. A suivre, il y a cette petite place carrée d’où on peut observer la majesté de la pyramide sous un angle inédit. Quelques mètres plus loin, on arrive à la grande et magnifique place carrée « Cuadro de las Monjas » Grâce aux couloirs la bordant, on peut faire la visite à l’ombre ! Et partout les iguanes nous accompagnent. Nous nous dirigeons ensuite vers le palais du Gouverneur en traversant le jeu de Pelote, parfaitement restauré. Au fond du parc, trône la grande pyramide, haute de 32m. Le Palais, long de presque 100 mètres est impressionnant. Sa restauration permet d’admirer des mosaïques sculptées sur toute la longueur. Comme cette structure est surélevée sur sa petite colline, la vue panoramique sur l’ensemble du site est magnifique.

Ces 2h de visite nous aurons, encore une fois, enchantés. Apprendre l’histoire de notre planète de cette façon est un vrai luxe. Nous visitons ensuite l’écomusée du chocolat se trouvant juste à l’entrée du site. Dans le jardin du musée, que l’on découvre en se promenant à travers les sentiers, plusieurs cabanes expliquent le processus de transformation du cacao.

La route nous attend et nous avons prévu de faire une halte au petit village de Becal pour découvrir les secrets de fabrication du fameux chapeau « Panama ». Nous nous arrêtons à la fabrique artisanale Lool Jipi et Alfredo, nous raconte avec passion son art. Evidemment, nous faisons quelques emplettes avant de reprendre la route pour Campeche. C’est vers 15h30 que nous arrivons à notre joli petit hôtel situé dans le centre de cette ville coloniale, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Nous prenons nos quartiers et après un petit tour dans la piscine, nous partons à la découverte du centre historique. Nous commençons par le Zocalo avec ses grands arbres et sa belle rotonde. Et comme à Merida, les bâtiments que nous voulions visiter sont fermés, cause Covid … La Cathédrale au style baroque étant ouverte (youpi !), nous y faisons une halte. Nous empruntons les rues piétonnes pour aller voir les remparts de la ville, remparts, parfaitement restaurés sur lesquels nous avons le projet de déambuler … et bien raté ! Les entrés sont fermées cause … Et oui ! Dépités nous noyons notre émotion en s’arrêtant dans un joli petit salon de thé pour boire un bon chocolat. Nous reprenons notre tour au pied de la muraille et rejoignons notre hôtel en passant devant la Puerta de Mar.

Comme souvent, nous prenons un temps de repos à l’hôtel pour un instant de lecture. Vers 19h, nous repartons voir la ville, la nuit et dîner simplement dans l’une des rues animées du centre. Non loin de l’hôtel, nous sommes attirés par le son d’un concert. La musique est dansante, les couples se forment et rejoignent la piste avec entrain. Et c’est là que l’on constate que notre niveau de danse est proche de zéro. Il semblerait que l’apprentissage de la danse soit au programme scolaire. Encore un super moment passé avant d’aller au dodo !

Samedi 6 novembre 2021

Nous nous levons tranquillement. Aujourd’hui, nous avons une « journée de transition ». En effet, le soir nous serons à Palenque, 380 km plus loin mais surtout avec un peu plus de 5h de voiture pour s’y rendre. Nous quitterons le Yucatan pour une incursion dans le Chiapas.

Avant de prendre la route, nous faisons quelques pas sur le Malecon où nous croisons les sportifs du matin. Nous avons comme objectif d’acheter des timbres postaux (pour nos cartes postales) qui ne s’achètent qu’à la Poste. Nous comprenons pourquoi quand l’employé les imprime devant nous. Le tour est joué !

Allez hop, c’est parti ! Afin que cette journée ait un peu d’intérêt, nous allons prendre la route côtière jusqu’à Sabancuy. Au loin, quelques plateformes pétrolières troublent les eaux du golfe du Mexique. Nous y achèterons de quoi pique-niquer pour casser la monotonie du trajet. Juste après Catazaja, nous passons un poste frontière … situé à l’intérieur du pays ! Notre voiture est filmée, scannée et photographiée. Après un circuit bien organisé nous retrouvons notre route sans avoir bien compris ce qui nous était arrivé. Nous arrivons enfin à Palenque vers 16h et le temps est maussade. Notre hôtel est situé sur la route du site archéologique. Les bungalows traditionnels sont nichés dans un jardin luxuriant. Malgré la météo, nous faisons un petit tour à la piscine pour se détendre de cette longue journée de voiture.

Le soir, après le dîner en ville, nous nous promenons dans les rues piétonnes qui sont animées de lumières et de musique un peu criarde !

Dimanche 7 novembre 2021

Ce matin, nous avons rendez-vous avec notre guide francophone à 8h30 à l’entrée du site maya et quand nous arrivons à l’heure … personne !  Heureusement un guide parlant français nous aide à joindre l’agence. Celle-ci arrive à régler le problème et vers 9h, notre guide arrive enfin. Il s’agissait d’un simple malentendu entre son agence et la nôtre. La visite peut enfin commencer !

Cette ancienne cité était le principal centre cérémoniel maya du VIe au VIIIe siècle. La zone archéologique répertorie quelques 1 400 structures dont à peine 10 % ont été explorées. Les ruines de Palenque se trouvent au beau milieu d’une jungle dense et humide, et on sent véritablement une atmosphère particulière. Un sentier nous conduit sur une grande place bordée par 3 pyramides : le Templo de la Calavera, le Templo XII et la Tumba de la Reina Roja. Le plus majestueux, et emblème de la cité, le Templo de las Inscriptiones est désormais inaccessible. Juste à côté se trouve le Palacio, une immense structure avec, en son milieu la tour El Observatorio, tour à l’architecture unique en son genre. On traverse el Acueducto, le petit canal crée par les mayas à partir de la rivière Otolum. Il servait à alimenter la cité en eau potable. Nous arrivons au groupe de la Croix avec les 3 temples associés aux divinités de Palenque. On termine la visite en passant au milieu du Juego de Pelota pour découvrir une série de petits temples depuis lesquels on a une superbe vue sur toute la forêt. Le musée étant fermé pour les raisons déjà évoquées, nous prenons congés de Cathy notre guide. Installée depuis plus de 40 ans au Mexique, elle nous a livré quelques secrets du site avec enthousiasme.

Nous passons à l’hôtel pour prendre nos maillots de bain et serviettes car notre prochaine étape se situe aux cascades de Roberto Barrios, à 45 minutes de voiture. Nous avons choisi celles-ci en imaginant qu’en ce dimanche, la fréquentation serait plus faible qu’à Agua Azul, cascades les plus connues de la région.

Nous roulons à travers la campagne du Chiapas et quelques kilomètres avant d’arriver à destination, un barrage routier nous attend. Un homme s’approche de notre voiture et nous demande un droit de passage de 10 pesos (0.40 euros) par personne. La demande étant totalement incongrue, nous refusons aussi sec, coupons le moteur et attendons … Au bout de 5 minutes sans résultat pour le mexicain, nous avons l’autorisation de continuer notre chemin ! Nous arrivons au petit village de Roberto Barrios et nous payons une somme modique pour pouvoir accéder aux cascades par un petit sentier aménagé dans la forêt. Elles sont étagées les unes après les autres et sont d’une belle couleur vert émeraude. Nous choisissons un endroit propice à la baignade et un groupe de jeunes mexicains venu pique-niquer nous regarde plonger et nous baigner avec de grands sourires. Nous passons un moment très agréable dans cette piscine naturelle, à se laisser porter par le léger courant. Nous prenons le temps de faire « 4 heures » en discutant avec un américain venu s’oxygéner depuis quelques semaines au Mexique, fuyant les contraintes de son pays consécutives au Covid.

En revenant à Palenque, nous constatons que le barrage est levé (heure de la sieste, peut-être ?). Nous continuons notre « farniente » au bord de la piscine avant de retourner en ville, en début de soirée, pour dîner.

Lundi 8 novembre 2021

A nouveau, nous prenons le temps avant de partir car ce sera une nouvelle « journée de transition ». Venir à Palenque était un vrai choix dans la construction de notre voyage et nous savions que pour venir visiter les formidables ruines locales, le prix en temps et kilomètres serait important. Mais nous n’avons pas été déçus !

Nous avons 320 km à faire et quelques 4h30 de routes rectilignes à « avaler ». Nous repassons par le fameux poste frontière traversé à l’aller et nous nous faisons arrêter par la garde nationale ainsi que les douaniers : contrôle du véhicule et des bagages avec une question « lunaire » … « Transportez-vous des poulets et des œufs ? ». Nous faisons répéter la question, mais nous avions bien compris ! Constatant que nous ne sommes que de simples touristes innocents, nous sommes autorisés à reprendre la route … Etrange instant que voilà !

La route 186 est d’un ennui mortel et les kilomètres défilent sans intérêt. Nous nous arrêtons un peu avant Escarcega dans un restaurant situé au bord de la route pour se dégourdir les jambes et se reposer un peu. Vers 15h30, nous arrivons au petit village de Conhaus. De là, une route forestière conduit au site archéologique de Balamku. Il s’agit d’un tout petit site qui, néanmoins, abrite dans les soubassements du temple principal, une grande frise en stuc décrivant l’émergence de l’inframonde et de la terre avec des scènes extrêmement bien conservées.

Quelques kilomètres plus loin, nous arrivons à notre hôtel situé juste à l’entrée du site de Calakmul. Nous logeons dans un joli petit bungalow niché dans la forêt. Dès la nuit tombée, la température baisse rapidement et la couverture sera de mise pour la nuit.

Mardi 9 novembre 2021

5h du matin, le réveil sonne … et ça pique un peu ! Nous avons rendez-vous avec Luis, notre guide francophone à 6h au niveau du lobby de l’hôtel. Après une bonne douche chaude (!), nous chargeons les valises dans la voiture et récupérons notre lunch box. Luis est à l’heure et nous voilà partis pour 1h30 de voiture à travers la forêt.

Réserve de la biosphère et patrimoine mondial de l’UNESCO, Calakmul était pour nous comme une évidence ! Visiter ce lieu incontournable du Mexique faisait partie du deal. On y accède par une route « presque » en bon état, sur laquelle il faut rouler à 30-40 km/heure afin de faire attention aux animaux qui pourraient surgir de la forêt.
Juste après le 2^ème point de contrôle, nous faisons une halte afin d’explorer la jungle et y découvrir quelques animaux. Nous observons des dindons ocellés au plumage chatoyant, nous apercevons quelques biches sauvages. Ici et là, les cris des singes hurleurs déchirent la quiétude de la matinée. Plus loin des singes araignées sautent de branches en branches. C’est aussi l’occasion de voir un sacré spécimen de crocodile, immobile au bord d’une grande mare. Après 1 bonne heure de randonnée, nous reprenons la voiture pour finir le trajet vers le site de Calakmul.

Le site est immense et plusieurs circuits de visite sont proposés. Etant « driver » par Luis, nous nous laisserons simplement guider par ses soins. Nous démarrons par la découverte de Chan Chi’ich, petite zone résidentielle où vivaient de grandes familles nobles. Un peu plus loin, Chii’k Naab un complexe qui servaient pour différentes fêtes et célébrations. Nous débouchons ensuite devant la première grande structure du site : la Grande Acropole. Celle-ci avait des fonctions administratives, politiques, sociales et cérémonielles. On peut encore monter à son sommet et évidemment nous ne manquons pas de le faire pour prendre un peu de hauteur !
Et nous arrivons enfin au pied de la fameuse structure II se trouvant sur la Gran Plaza. C’est la plus grande pyramide de Calakmul et elle est le cœur de la cité. Elle culmine à 50m de hauteur. Nous ne manquons pas de grimper au sommet et la vue est superbe. On se trouve au-delà de la cime des arbres, et on voit quelques points émerger de la végétation : ce sont les points culminants des autres pyramides. Génial ! La découverte continue par la structure I qui ne fait que 40m de hauteur. On peut aussi y grimper si les genoux sont encore en forme … Le circuit se termine par la Pequeña Acrópolis qui peut paraître moins impressionnante car les bâtiments ne sont pas encore restaurés.

Quel plaisir d’avoir découvert les richesses de ce site, loin de toutes les routes touristiques. Ici, peu de touristes et c’est ce qui en fait aussi tout l’intérêt. La cité, cachée dans la forêt livre, tout au long du parcours, quelques un de ses secrets. Et surtout, même si la visite libre est possible, et donc moins onéreuse qu’avec un guide, nous ne regrettons pas l’accompagnement de Luis, son enthousiasme et ses connaissances pour nous avoir fait découvrir un petit bout de son monde.  

Nous reprenons la route à l’inverse et laissons Luis à l’entrée du site. Nous nous rassasions frugalement et prenons rapidement la route vers Bacalar car il y a presque 4h de trajet avant de rejoindre l’hôtel. En arrivant à Bacalar, nous décidons de prendre du carburant et … c’est le drame ! La fameuse « arnaque au plein de carburant » … Malgré ma vigilance concernant le contrôle de la remise à zéro du compteur de la pompe, l’employé m’annonce une somme astronomique (qui est affichée je ne sais pas par quel moyen) correspondant à 2 fois la capacité du réservoir. S’ensuit une conversation plus que houleuse entre nous 2 et comme je ne lâche pas l’affaire, celle-ci se termine par la fixation d’un prix que j’estime raisonnable … Après cette vive émotion, nous arrivons enfin à notre hôtel situé au bord de la lagune et le coucher de soleil sur les eaux tranquilles nous fait vite oublier ce désagrément. Le soir, nous dînons en ville d’un excellent mojito et de très bon tacos !