La boussole : voyages et découvertes

Samedi 11 août 2012

C’est au restaurant universitaire que nous prenons notre petit déjeuner avant de partir à la découverte de la ville.

Nous prenons le bus de ville pour nous rendre dans l’hyper-centre. Gare à vous si vous n’avez pas la monnaie pour payer votre ticket : ici, on ne rend pas la monnaie ! (solution aux déficits publics, peut être …). Nous débarquons sur le Royal Mile. Cet axe qui relie le château à Holyrood Palace (résidence officielle de la Reine quand elle vient à Edimbourg). Et là, c’est la fête ! En effet, en plus du Royal Military Tatoo, le spectacle est dans la rue. Animations, groupes musicaux, jeunes acteurs et actrices (charmantes) faisant de la réclame pour les spectacles du soir, on peut passer des heures à simplement les regarder, voire à discuter avec eux. Dès 10h30 du matin, la rue est « blindée » de monde.

Nous partons vers le château pour en effectuer la visite. C’est une vraie citadelle de carte postale posée sur un volcan éteint, comme une couronne sur une tête royale. C’est une véritable ville dans la ville. Véritable baromètre historique, le château est l’héritier d’une chronologie mouvementée qui se confond avec celle de l’Ecosse. La visite commence par la grande cour intérieure distribuant l’ensemble des parties à voir. Nous commençons par le Mémorial national consacré aux soldats écossais mort pendant les 2 guerres mondiales. Nous continuons par les parties hautes de l’ensemble pour découvrir la toute petite et très simple chapelle Sainte Marguerite. En contrebas, on remarque même le cimetière pour … les chiens des soldats. Le Great Hall n’est pas aussi grand que celui de Stirling, mais vaut quand même le coup. Nous continuons par la salle, aux allures de coffre-fort, où reposent la couronne, l’épée et le spectre : les joyaux de l’Ecosse. Nous finissons par les prisons de guerre.

Après cet intermède historique, nous partons vers le quartier de Grassmarket, lieu piéton qui accueille un marché aux puces et surtout de nombreux pubs et restaurant. Nous remontons la Victoria Street afin de rejoindre l’étonnant Museum of Scotland. Ce beau bâtiment moderne et minéral présente de façon riche et didacticiel l’histoire du pays. Le plus surprenant est la scénographie où l’histoire moderne cohabite avec l’ancienne. La Tyrell-Ford de Jacky Stewart est juste à coté de la partie médiévale du site ! Une superbe verrière apporte la lumière à l’ensemble des galeries qui se distribuent tout autour. Nous montons sur la terrasse pour découvrir la ville d’en haut.

Nous faisons une pause « teatime » au Hub, afin de reprendre un peu nos esprits. Nous replongeons ensuite dans l’agitation de la rue pour magasiner un peu et se perdre dans les courts, passages équivalent à nos traboules de Lyon. Nous pénétrons dans la cathédrale Saint Gilles, datant du 15ème siècle. Au fond, on découvre la chapelle de l’ordre du Chardon, où se réunissent tous les ans les chevaliers de l’ordre, nommés par la Reine.

Nous dinons à la Deacon Brodie's Tavern d’un (encore) formidable haggis avant de rejoindre ce pour quoi nous sommes là : le Royal Edinburgh Military Tatoo. Ce festival international de fanfares militaires est vraiment à voir, même si on n’est pas addict au genre. Plus de 200 000 personnes se rendent chaque année à Édimbourg pour assister aux représentations qui se déroulent sur 3 semaines. La retransmission télévisée est diffusée dans plus de 30 pays pour une audience totale de 100 millions de téléspectateurs par an.

A partir de 22h les gradins se remplissent pour écouter pendant presque 2h, le son des cornemuses, cuivres et tambours. Tout fini par un feu d’artifices et c’est vers 00h30 que nous retournons à pied à notre logement car le bus est rare à cette heure là ! Dans les rues, la jeunesse est encore bien présente et ce n’est pas la température fraiche de la nuit qui dérange les jeunes filles, très chichement et courtement vêtues !

Bonne nuit !

Dimanche 12 août 2012

Nous nous levons un peu plus tard que d’habitude. Aujourd’hui sera une grande journée de route, celle qui nous mènera vers Ambleside, dernière étape de notre parcours.

Nous faisons étape à Hawick. Cette ville de la région des Borders se trouve sur la rivière Teviot et est réputée pour sa fabrication de tricots. Nous visitons en premier la maison du textile, joli petit musée qui retrace l’histoire locale du tissage de la laine, de l’artisanat familial à la haute couture. Nous continuons le tour de ce bourg agricole et industriel par la visite de la société Johnstons of Elgin … et de son superbe magasin d’usine ouvert le dimanche ! On y découvre en sus des vêtements de grande qualité un film retraçant l’histoire de cette manufacture créée en 1797. Dès 1851, l'entreprise a mis au point le tissage de laine de vigogne et cachemire en Ecosse et ces fibres restent le fondement des produits de la société d'aujourd'hui.

Notre route nous fait longer le lac de Thirlmere se trouvant dans le parc national du Lake District.Très bel endroit parcouru par d’innombrables chemins de randonnée. Ce réservoir a été construit au 19ème siècle pour fournir en eau la ville de Manchester, en plein essor industriel.

Nous arrivons en fin d’après-midi à Ambleside. Ce bourg est une base sportive active à l'extrémité nord du lac de Windermere et un bon camp de base pour les randonneurs. Non dénuée de charme, la vieille ville regroupe autour de l'église une poignée de belles maisons du XVIIIe siècle, comme la célèbre Bridge House à califourchon sur la rivière. Nous logeons à l’auberge de jeunesse se trouvant sur la rive du lac. A l’entrée, il est signalé qu’elle sera complètement rénovée en 2013 … cela ne lui fera, effectivement, pas de mal !

Nous dinons dans le pub se trouvant à proximité et le temps s’y prêtant, nous prenons une bière en terrasse. La belle vie en somme !

Lundi 13 août 2012

Après le petit déjeuner, nous décidons d’aller randonner un peu vers le Tarn Hows. C’est l’un des endroits les plus visités à Lakeland. Il s'agit d'un grain de beauté qui ne doit pas être manqué. Un chemin aménagé en fait le tour. Nous décidons d’allonger un peu la promenade en nous égarant sur les chemins alentours, afin de mieux profiter des paysages sauvages.

Nous reprenons notre route et faisons une halte photo au château de Muncaster. Dominant la rivière Esk, Muncaster a été d'une importance stratégique depuis l'époque romaine. Nous filons ensuite vers Seascale pour voir la mer d’Irlande sous une belle lumière. Une autre facette de cette ville est moins agréable : Alors que depuis plusieurs décennies la plage était souvent bondée de baigneurs, les plages sont aujourd'hui pratiquement désertes, même le jour chaud d'été. Les résidents locaux se plaisent à blâmer la contamination des eaux usées en référence à la pollution radioactive de la centrale atomique de Sellafield …

Pour revenir à Ambleside, nous décidons de prendre une route, qui sur la carte, nous semble assez rectiligne … Nous constaterons que notre carte routière n’est pas très précise et surtout qu’elle n’indique pas les dénivelés. Nous passons 2 cols … le premier après une monté avec des portions à 30% et le second après une descente avec des portions à 25% … Ames sensibles s’abstenir ! Ceci dit, les paysages sauvages étaient fabuleux, voire extraordinaires.

Nous dînons à nouveau dans le même pub que la veille et nous revenons de bonne heure à notre chambre afin de préparer nos valises. Demain matin, le départ sera (extrêmement) matinal puisque notre avion décolle à 6h30 et nous avons 2h30 de route.

Mardi 14 août 2012

Voilà, c’est fini. Déjà ! Mais comme toute chose doit avoir une fin, c’est bien ainsi. L’Ecosse, durant ces 15 jours, nous aura livré quelques uns de ses secrets.

Nous en auront vu et fait des choses. Nous avons fait de belles rencontres avec les habitants, la faune et la flore. Nous avons découvert une partie des secrets du whisky, nous avons découvert un patrimoine riche et chargé d’histoire.

Comme l’a si bien écrit Kenneth White, l’Écosse est un « point de départ auquel on ne cesse de revenir ». L’Ecosse n’est pas enfermée dans un monde de cailloux, de nuages et de brume, de monstres et de fantômes, ce pays-là est un monde ouvert. Ouvert aux autres et tourné vers l’avenir, sans renier son histoire. Des histoires comme on les aime !

Week-end prolongé à Prague pour mon anniversaire, voici un merveilleux cadeau que mes proches m’ont fait. C’est donc pour le nouvel an que nous voilà parti nous promener en République tchèque.

Prague (Praha), éclipsée par 40 ans de communisme, est redevenue une magnifique ville pétillante et accueillante. Après l'effondrement des régimes communistes en Europe de l'Est et la révolution de Velours en 1989, l'élection à la présidence de Vaclav Havel (1936 - 2011), poète et dramaturge, a marqué l'entrée du pays dans une nouvelle ère de démocratie et de liberté.

Prague, la "Ville aux cent clochers", n'a rien perdu de son charme : son centre médiéval, ramassé autour d'un labyrinthe de ruelles pavées, d'anciennes cours, de passages obscurs et d'églises, mêle les styles roman, gothique, baroque et Art nouveau, sous la protection d'un château vieux de onze cents ans. L'effervescence des animations de la fin d’année, se marie harmonieusement avec la douceur de vivre qui règne dans la ville.

Nous passerons ces quelques jours à arpenter les ruelles du centre historique à la découverte du riche patrimoine de cette « capitale magique de l’Europe », comme disait André Breton.