La boussole : voyages et découvertes

Mercredi 1er août 2012

Il pleut des cordes … Mais ce n’est pas grave, nous ne sommes pas en sucre !

Après avoir fait les courses pour notre pique-nique quotidien, nous faisons route vers Glasgow. Avec son architecture et sa créativité peu communes, l’industrielle Glasgow n’a rien à envier à la classique Édimbourg. Capitale culturelle au bord de l’eau, la métropole écossaise n’en finit pas de se transformer en ville branchée ! Nous décidons de faire une halte à Saint Mungo’s Cathédral, seul monument religieux ayant survécu à la Réforme en Ecosse. Dans la vaste église basse, la tombe du Saint est noyée dans une forêt de piliers et d’arcs brisés. Nous ne manquons pas de grimper sur la colline avoisinante sur laquelle se trouve un immense cimetière. Nous visitons ensuite, la Provand’s Lordship. Cette bâtisse médiévale a été construite en 1471 pour l'évêque de Glasgow. Au cours des siècles, elle a vu de nombreux changements de propriétaire et différentes utilisations (elle fut même une brasserie).

Nous quittons la ville pour nous diriger vers le Loch Lomond. Nous empruntons la route se trouvant sur la rive est afin de trouver un endroit pour déjeuner. La pluie ne va pas nous aider et nous déjeunons dans le minibus !! Une petite éclaircie nous permet de marcher quelques instants sur un joli chemin bordant le lac.

Après cette pose, nous reprenons la route et … en arrivant à Tarbet, une déviation vient juste d’être mise en place, nous interdisant de prendre la route prévue. En effet, un glissement de terrain, consécutif aux fortes pluies vient de se produire ! Pas grave, notre détour nous fera faire 80 km de plus ! Nous en profitons pour voir le Kilchurn Castle. Plus loin, Inveraray nous montre ses petites maisons blanches, typiques de la région.

Nous arrivons, un peu sonné par la route, à Tarbert, petit port de pêche qui se déploie autour d’une anse du Loch Fyne. Avant de dîner, nous assistons au retour des bateaux de pêche, chargées de langoustines. Un vrai régal des yeux, à défaut de pouvoir en manger !

Notre B&B, la Struan House, est charmant et là aussi nous dînons sur place, d’une excellente assiette de poisson.

Jeudi 2 août 2012

Nous nous levons assez tôt pour être au rendez-vous du ferry qui nous conduira sur l’île de Gigha se trouvant dans les Hébrides intérieures.

Mais avant toute chose, nous nous attaquons au magnifique petit déjeuner écossais qui est absolument gargantuesque : œufs sur le plat (ou brouillés ou en omelette), bacon, black pudding (boudin noir), saucisse, champignons, tomates ... Il inclut parfois le traditionnel "haggis" ! Ensuite, on a droit au thé avec les toasts grillés. Ouf !

Le ferry mettra 20 minutes à nous emmener sur l’île. 110 habitants vivent sur ce bout de terre dont le nom veut dire « Ile de Dieu ». Dès notre arrivée, nous décidons de faire la route du nord à pied, afin de prendre toute la dimension bucolique de l’endroit. Et comme par miracle la brume matinale s’est levée et c’est sous un soleil magnifique que nous entamons notre marche. A mi-chemin, nous empruntons un chemin sur la gauche (au niveau de la ferme) pour rejoindre un vieux moulin se trouvant au bord de l’océan : magnifique ! Retour sur la route principale ; il y en qu’une de toute façon. Tout au bout de la route, une vue superbe sur l’île d’Islay nous attend. Nous prenons notre repas en musardant au soleil. Le retour vers l’embarcadère se fera en minibus car nous sommes un peu fourbus.

Dans l’après-midi, nous faisons un saut au St.Cathan’s Graveyard & Church. Ensuite notre curiosité nous conduit à la découverte d’un élevage industriel de turbot. Nous n’avons pas le droit d’y pénétrer … mais comme il n’y a personne nous y allons quand même ! A ces maudits français !

Nous reprenons le dernier ferry pour revenir à Tarbert où nous passerons une seconde nuit. Avant de s’endormir, nous allons dîner dans un superbe restaurant à Kiberry (niveau budget, c’était sympa aussi ^^)

Vendredi 3 août 2012

Nous nous levons de bonne heure (ça sent la redite !) car le ferry pour l’île d’Islay nous attend à 9h. C’est un superbe navire, flambant neuf qui va nous emmener après 2h de voyage sur la plus méridionale des Hébrides intérieures (autrefois, appelée « Queen of Hebrides », en référence à sa production de whisky au goût de tourbe si prononcé). Notre séjour de 2 jours va nous permettre de découvrir la population chaleureuse, fière de son histoire et de sa culture gaélique.

Notre navigation nous fait passer devant l’île de Gigha et on revoit le lieu où nous avons pique-niqué la veille. En arrivant à Port Ellen, nous découvrons une grande usine qui appartient à Diageo, société qui est la plus importante entreprise mondiale sur le marché des alcools et spiritueux.

Nous faisons les courses pour le repas du midi et nous déjeunons sur la petite baie bordée de maisons blanches typiques de la région. Juste après, nous prenons possession de notre logis, The Cala Sith Guest House, se trouvant à quelques centaines de mètres de là.

Nous commençons l’exploration de l’île par une escapade à Port Charlotte en empruntant la petite route qui longe le Loch Indaal et en passant par Bowmore, la capitale de l’île. Port Charlotte est sans doute le village le plus mignon de l’île, avec ses façades blanchies qui lui donne un air d’une grande douceur. C’est ici que nous découvrons notre premier « tas » de briques de tourbe » servant à se chauffer en hiver. En revenant vers Port Ellen, nous passons devant la distillerie Bruichladdich qui produit, parait-il le whisky le plus fortement tourbé au monde. C’est en fin d’après midi que nous avons notre premier rendez-vous avec une distillerie : Lagavulin. La visite nous permet de découvrir le processus de distillation qui permet d’obtenir le divin breuvage (à boire avec modération !) :

Tout commence par le maltage : Cette 1ère étape consiste à macérer une orge de haute qualité dans de l’eau pour amorcer la germination. Pendant ce processus, le grain se transforme lentement en malt, l’amidon de l’orge étant rendu soluble pour préparer sa conversion en sucres naturels dans la cuve-matière. La germination est interrompue en séchant l’orge ainsi transformée, dans le four à malt. C’est à ce stade que chaque distillerie détermine la saveur plus ou moins tourbée qui caractérisera le produit final.

Lors du brassage, l’orge maltée est broyée et mélangée à de l’eau chaude dans la cuve-matière. On obtient un liquide sucré, le moût, qui est prélevé pour la fermentation.

La fermentation est la 3ème étape. Une fois refroidi, le moût est introduit dans des cuves de fermentation où il est fermenté par addition de levures qui convertissement le sucre en alcool. Elle dure 2 ou 3 jours et produit un liquide appelé « wash » titrant 8 à 9° d’alcool.

La distillation intervient ensuite. Le « wash » est distillé 2 fois. La première distillation produit un liquide peu alcoolisé appelé « low wines » qui est ensuite redistillé dans l’alambic de deuxième chauffe. C’est pendant cette seconde distillation que l’on recueille le cœur de chauffe dans le récipient à eau de vie, titrant environ 65° d’alcool. Curieusement, la forme des alambics influe grandement sur le caractère de chaque whisky.

Le produit de la distillation transite dans le coffre à alcool pour permettre au distillateur de contrôler la force et la qualité de l’eau de vie. Il ne reste plus qu’à faire vieillir le produit fini !

Nous finissons la visite par l’incontournable dégustation qui, il faut bien le dire se passe très bien ! Le soir, nous dinons au bowling de Port Ellen, d’un excellent Haggis accompagné d’une non moins excellente bière locale.

Samedi 4 août 2012

La matinée va bien commencer puisque notre programme, nous invite à visiter la distillerie Laphroaig. C’est l’une des rares distilleries à exécuter encore son propre maltage. A noter que pendant l’époque de la prohibition aux États-Unis, ce malt continuait d’être importé légalement pour ses « vertus médicinales » … La classe !

Après cette découverte (et la dégustation), nous prenons la route pour l’île de Jura. Nous traversons la campagne et nous découvrons un champ d’exploitation de tourbe. La route passant tout près de la distillerie Caol Ila, nous nous y arrêtons pour faire quelques photos. On ne va pas toute les visiter quand même !

Le petit ferry nous attend vers midi et en 10 minutes, nous passons de l’autre coté de la rive et nous découvrons une île bien différente et encore sauvage : 6500 cerfs et 200 habitants ! Son unique route parcourt les 45 km de long. Le paysage n’est que montagnes et plaines tourbeuses qui se reflètent dans le Loch Tarbert. Bienvenue aux voyageurs recherchant solitude et inspiration !

Nous faisons une halte à Craighouse pour … visiter la distillerie. Celle-ci, bien que fermée le samedi nous est ouverte, car nous avions pris soin de prendre rendez-vous. Même si le processus de distillation est le même qu’ailleurs, nous ne boudons pas notre plaisir en découvrant des alambics différents de ceux que nous avons déjà vus. Une petite dégustation et quelques emplettes plus tard, nous quittons notre hôte pour aller pique-niquer au bord de la mer. Le temps est tellement beau que certains d’entre-nous se baignent ; oui mônsieur !

Nous reprenons la route vers le nord de l’île pour découvrir d’autres paysages tranquilles et paisibles. Sur le chemin du retour, nous apercevons au loin, sur la mer, un phoque qui se prélasse sur un rocher : une vraie star ! Après avoir repris le ferry, nous nous retrouvons sur Islay et comme notre route passe non loin de la distillerie de Bunnahabhain, nous faisons une halte photo !

Le temps étant extraordinairement beau, nous décidons d’aller passer un moment dans la réserve naturelle du Loch Gruinart. Cet endroit est le refuge de nombreux oiseaux et de moutons (de toute façon, il y en a partout !) Nous revenons par Bowmore et au passage on fait une photo de la distillerie pour compléter la collection. Les restaurants de Port Ellen sont tous complets quand nous arrivons et c’est vers 22h30 que nous arrivons à manger dans un restaurant indien pour nous rappeler un de nos précédents voyages !

Après cette grande journée, la nuit fut paisible.

Dimanche 5 août 2012

Après un formidable petit déjeuner, nous quittons cette partie de l’Ecosse pour remonter vers Oban, notre destination du jour. C’est un peu avec regret que nous laissons le petit port de Tarbert derrière nous car nous avions été séduits par sa tranquillité.

De la route nous apercevons une nouvelle fois une ferme aquacole se trouvant dans la mer. Nous faisons une étape à Inveraray pour visiter le château. Inveraray est un ancien bourg royal et capitale des ducs d’Argyll depuis le XVe siècle. Le château est la résidence familiale du 27ème chef de la branche ainée du clan Campbell. Nous y pénétrons en passant sous une imposante verrière se trouvant au dessus de la porte d’entrée et c’est une surveillante française, installée ici depuis 14 ans qui nous accueille. Nous parlons un peu du pays avant de commencer la visite !

Au rez-de-chaussée, on retrouve le grand hall, les superbes salles d’apparat, et un étonnant bureau circulaire qui regroupe maintenant une collection d’objets en porcelaine de tous pays Avant de passer à l’étage, nous traversons une salle exposant une quantité impressionnante d’armes superbement mises en valeur. A l’étage, nous pouvons découvrir la généalogie et l’histoire du clan. La pluie s’invitant, nous ne pourrons malheureusement pas déambuler dans les magnifiques jardins. Ce sera pour une prochaine fois !

Nous décidons de prendre une petite route qui longe le Loch Awe pour profiter des superbes paysages. Ce vagabondage nous amène tardivement à Oban. Après avoir pris possession de notre B&B, nous assistons à un magnifique coucher de soleil sur la baie. Ensuite, nous cherchons un pub pouvant nous servir à diner … mais après 9h, les cuisines sont fermées. L’écossais mange de (très) bonne heure. Nous finissons par trouver un Fish&Ships qui accepte de nous servir. Ouf ! Nous finissons la soirée au Lorne, pub traditionnel et sympathique.

C’est au Dunheanish Guest House, se trouvant sur les hauts de la ville, que nous passons la nuit, non sans être passer devant la distillerie pour faire une, désormais traditionnelle, photo.