La boussole : voyages et découvertes

Dimanche 31 octobre 2021

Comme d’habitude en voyage, nous nous réveillons de bonne heure. La nuit a été reposante et calme. Nous sommes donc prêts pour commencer notre aventure mexicaine.

Le petit déjeuner est servi dans le jardin et il faut avouer que ça a du charme !! Une fois rassasiés, nous prenons un taxi (il y en a partout), pour aller à l’agence de location récupérer notre bolide.

Et c’est parti ! Les premiers kilomètres sont effectués prudemment, le temps de prendre nos marques. Première observation, les feux tricolores ne sont pas disposés comme en France. Ils sont placés après l’intersection. Deuxième point, la conduite ressemble un peu à la pratique grecque, c’est à dire que le marquage au sol ne sert à rien et que l’on peut doubler (par la gauche quand même) n’importe où et n’importe quand, ce qui fait qu’on peut se retrouver à 3 ou 4 de front … Une fois ces principes assimilés, on se dit que tout va bien se passer !

Notre objectif du jour est le site archéologique d’Ek’Balam, tout proche de Valladolid. Nous décidons de prendre l’autoroute payante car le différentiel de temps avec la route traditionnelle est significatif (environ 45 minutes). Nous sommes quasiment les seuls sur le tracé et on comprend pourquoi quand on passe le péage. Le tarif est relativement élevé …
Au terme de 2h de route sans encombre, nous arrivons enfin sur le site vers 10h (merci le décalage horaire d’1h en moins avec Cancun). Nous avons décidé de ne pas prendre de guide pour nous accompagner. La pression touristique est raisonnable car le site ne fait pas partie des grands circuits touristiques.

Alors, si on fait un peu d’histoire, Ek’Balam est une ancienne ville maya, connue pour ses sculptures en stuc très bien conservées du Templo de Frisos. L’arrivée sur le site nous fait découvrir une jolie petite arche typique de l’architecture maya. Sur sa droite, on découvre le Palacio Oval, structure sur laquelle on peut monter pour découvrir une très belle vue d’ensemble du site avec, au nord, l’acropole d’une hauteur de 31 mètres. Pour s’y rendre, on traverse le juego de pelota. On peut encore y grimper et la vue depuis le sommet est sublime, on voit à des kilomètres. Il faut être prudent pour redescendre, car les marches ne sont pas égales et peuvent être piégeuses. Bref, nous sommes ravis de cette première prise de contact avec l’histoire maya. 

Vers 12h, nous sommes prêts pour la deuxième partie de notre visite : le cénote X’Canché, situé 2 km plus loin. Nous décidons de faire le chemin, relativement ombragé, à pied pour se dégourdir les jambes ! 30 minutes plus tard, après être passés aux vestiaires et sous la douche, nous voilà prêts pour découvrir ce qui va être un joyau pour nous. On accède au bassin depuis un escalier assez raide, et tout en bas une passerelle en bois permet d’en faire le tour complet. Le site est particulièrement bien aménagé et surtout « féérique » ! Il y a même une tyrolienne pour les plus courageux. Il y a très peu de monde et nous en profitons un maximum. Pour une première découverte, c’est une réussite.

Après avoir pris du bon temps, la faim se fait présente et nous déjeunons simplement au petit restaurant du site. Puis, retour à la voiture et route vers Valladolid. A l’approche de notre hôtel, nous constatons que d’importants travaux de voirie dans le centre ne vont pas nous faciliter la tâche … Nous arrivons quand même à notre destination (non mais oh !) et nous découvrons ce qui sera notre plus beau logement de notre périple : Casa Tía Micha. Accueil au top, chambre au top et petit déjeuner … au top !

Après avoir posé nos valises, nous partons à la découverte de cette jolie petite ville coloniale. Nous partons vers le Mercado municipal pour découvrir les couleurs et les odeurs d’un marché. Nous faisons chou blanc, car ce dernier (vétuste, nous dit-on) a été totalement rasé et pas encore reconstruit … Nous revenons vers le petit Musée San Roque qui retrace l’histoire de la ville. Il dispose d’un agréable petit jardin. Nous revenons ensuite vers le Parque central qui est bordé par des édifices aux arches coloniales. Et c’est là que nous allons comprendre que le Covid a bon dos … Nous ne pouvons pas entrer dans le palais municipal pour découvrir les belles peintures murales, un gardien à la mine peu aimable nous le fait comprendre …

Nous continuons donc notre chemin par la Calzada de los Frailes, rue incontournable de la ville qui mène au couvent de San Bernardino. La rue, bordée de maisons coloniales aux façades colorées, un vrai plaisir pour les photographes ! Nous visitons le couvent fondé par les Franciscains en 1560 et faisons la photo avec le signe coloré de la ville. La lumière de la fin d’après-midi est superbe. A notre retour, la Cathédrale San Servacio, datant du XVI^e siècle est ouverte et nous prenons le temps de la visiter. Après un moment de repos à l’hôtel, nous revenons en ville pour dîner.

Journée bien remplie avec de belles découvertes très variées, et c’est avec plaisir que nous fermons les yeux pour nous reposer !

Lundi 1^er novembre 2021

La nuit fut douce … et le petit déjeuner dans le jardin, un agréable moment (le chocolat chaud est divin !). Notre passage à Valladolid fut trop court, cette ville mérite vraiment que l’on s’y attarde.

Notre destination du jour est Rio Lagartos, petite ville de pêcheurs endormie sur la côte nord de la péninsule du Yucatan. Nous avons rendez-vous à 10h avec le guide local pour une escapade en bateau dans la réserve de la biosphère qui est une sorte de lagune reliée à l’océan par une rivière.

Après avoir enfilé nos maillots de bain et T-shirts pour se protéger du soleil, nous voilà partis à bord du petit bateau à moteur, à la découverte de la faune et de la flore locale. Les premiers oiseaux que nous apercevons sont les innombrables pélicans peuplant la lagune. Nous verrons ensuite des aigles, hérons et autres volatiles. L’objectif étant d’aller jusqu’au lieu où se trouvent les flamands roses. Même si ce n’est pas la pleine saison (printemps), il y a toujours une petite colonie qui séjourne sur place. Avec les nombreuses espèces d’oiseaux, nous avons pu aussi voir quelques crocodiles de belle taille ! Mais la véritable récompense est bien l’observation des flamands roses.

Au retour, nous avons pris un bain de boue argileuse (très bon pour la peau !) et nous sommes allés sur une plage vierge pour nous baigner et nous laver. Cette navigation d’un peu plus de 3h a vraiment été un très bon moment et une belle découverte.

Après le déjeuner tardif, nous roulons jusqu’au village de Las Coloradas pour avoir un aperçu du lac rose (couleur due aux micro-organismes, aux bactéries et à la concentration de sel). Malheureusement la lumière de l’après-midi écrase les couleurs et nous ne ferons pas la photo du siècle !

La route du retour nous conduit vers Chichen Itza. Nous faisons un détour par le village d’Uayma pour découvrir l’église du couvent de Santo Domingo datant du XVIIe siècle. La lumière de la fin de la journée donne de très belles teintes à l’édifice, enveloppé dans une atmosphère de tranquillité. C’est sur ces routes de campagne que l’on découvre qu’en termes de traitement des ordures, le Mexique a beaucoup de progrès à faire. Nombre de décharges sauvages bordent les routes et salissent les paysages ruraux …

A la nuit tombée, nous arrivons à l’hacienda Chichen, hôtel (tout proche du site) que nous avions réservé pour avoir l’opportunité de visiter le site archéologique le lendemain matin à 5h pour y voir (presque seul) le lever du soleil. Visite annulée pour cause Covid …

Ayant déjeuné tard, nous décidons de passer notre tour et de profiter d’un repos bien mérité dans la chambre.

Mardi 2 novembre 2021

Nous nous levons assez tôt pour être à 8h à l’entrée du site où nous attend notre guide francophone. La veille, nous avons dû lourdement batailler avec l’hôtel pour pouvoir obtenir le petit déjeuner vers 7h. En effet, ici, le petit déjeuner est à 7h30 … et l’heure, c’est l’heure … Nous déjeunons et partons très rapidement. Nous oublierons vite cet hôtel et la rigidité de leur organisation. Dommage !

Nous arrivons légèrement après 8h et il y a déjà de nombreux visiteurs devant l’entrée. Le caissier du parking essaye de m’arnaquer en ne me rendant pas la totalité de ma monnaie et je m’agace un peu … Bref, nous faisons signe à Juan, notre guide et nous voilà embarqué pour la découverte de cette nouvelle merveille du monde.

Chichen Itza signifie “au bord du puit des Itza”, ce nom se réfère au peuple Itza qui fonda la cité au VIe siècle. 400 ans plus tard, elle fut envahie par les Toltèques puis abandonnée vers 1250, pour des raisons encore inconnues. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’à son apogée Chichen Itza fut la plus importante cité de toute la Péninsule du Yucatan !

La visite démarre par l’immense place centrale et la célèbre pyramide de Kukulcán, principale attraction du site (c’est vrai qu’elle est photogénique cette pyramide !). Elle mesure 30 mètres de haut et est parfaitement symétrique, elle est très bien restaurée et démontre l’ingéniosité des mayas et leur grande connaissance astronomique. Nous continuons par le Temple des jaguars et ses bas-reliefs bien conservés. Juste à côté se trouve le Gran Juego de la Pelota avec ses dimensions « hors normes ». Juan nous explique sa fonction et frappe des mains pour nous faire découvrir l’acoustique exceptionnelle pensée par les architectes mayas.

Nous passons ensuite devant un tzompantli, structure carrée décorée de têtes de morts ! Nous abordons le groupe des mille colonnes, reliés au Templo de los Guerreros. Cette grande structure du site mesure 40 mètres de côté. Au sommet une sculpture de Cahc Mool qui représente un homme allongé tenant une assiette sur son ventre. La visite continue en slalomant un peu à travers tous les marchands d’artisanat mexicain (made in china !) ayant pris possession du site, ce qui enlève beaucoup de sérénité à ce dernier … Nous découvrons El Osario, une jolie petite structure qui devait être un observatoire destiné au suivi du calendrier agricole. Plus loin, on tombe sur l’Observatoire, monument très connu de Chichen Itza avec sa forme originale et totalement différente des autres monuments du site.

Nous finissons la visite par le Templo de los Retablos y la Iglesia avec ses nombreuses stèles et sculptures sur les façades.

Nous remercions chaleureusement Juan qui parle un français parfait. Il nous confie avant de nous quitter qu’il est fier d’avoir participé, il y a quelques années, à l’émission française « Faut pas rêver ».

Nous reprenons notre voiture en direction d’Izamal, charmante petite ville coloniale aux édifices jaunes. Nous y déjeunons rapidement et prenons le temps de parcourir les ruelles tranquilles bordant le couvent de Saint Antoine de Padoue, symbole de la ville. Vers 16h00, nous arrivons à Mérida. Notre petit hôtel se trouve à quelques rues du centre et est logé dans une rue très calme. La chambre est charmante et une envie de piscine me prend pour un moment de détente ! Vers 18h30, nous partons à la découverte des belles demeures coloniales et notamment le Palacio Canton situé sur le Paseo de Montejo. Nous dînons dans le quartier en repensant à notre formidable journée. Quelle chance avons-nous !

Mercredi 3 novembre 2021

Ce matin, c’est grasse matinée ! En effet, nous allons passer la journée entière à Mérida et nous allons prendre notre temps. Nous sommes quand même en vacances. Nous prenons le petit déjeuner dans le patio baigné par le soleil du matin. La belle vie !

Vers 9h30, nous partons pour notre rendez-vous du jour. Celui-ci est situé au Parque Hidalgo pour un « Street Food Tour ». Nous retrouvons le couple qui loge au même hôtel que nous et notre guide montre un bel enthousiasme à nous guider vers le Mercado Municipal Lucas de Galvez qui va être notre terrain de découverte toute cette matinée. L’objectif est de découvrir la cuisine populaire locale à travers une déambulation parmi les étals du marché. Nous qui aimons bien les marchés, nous allons être servis ! Notre guide nous conduit à travers les allées et nous faisons des haltes gourmandes pour goûter des empanadas, et des tamales mais aussi des tacos de fruits de mer, du « cochinita pibil » (porc grillé) et des « panuchos » (tortillas fourrées aux haricots noirs frits). Les rires et la bonne humeur des mexicains nous font passer un excellent moment en leur compagnie. Nous en profitons pour découvrir les fruits et légumes de la région et nous finissons le tour du marché par une halte dans le quartier du poisson pour y découvrir de beaux spécimens. Nous traversons ensuite la Plaza Grande pour savourer un excellent cevice de poisson dans un petit restaurant qui ne paye pas de mine. Nous finissons notre tour par la dégustation d’une merveilleuse glace aux saveurs sucrées de la région.

Après avoir remercié chaleureusement notre guide pour ces quelques heures de partage, nous revenons à l’hôtel pour un moment de repos et de digestion !

Vers 16h, nous repartons vers le centre pour visiter les quelques monuments et musées repérés lors de la préparation du voyage. Mais le Covid va freiner nos ardeurs. En effet, certains lieux sont inaccessibles pour raisons de sécurité liées à la pandémie … Sur la Plaza Grande, le palais du Gouverneur et le musée Macay sont fermés à la visite, la Cathédrale de San Ildefonso n’est pas encore ouverte … Seule la Casa de Montejo, joyau historique datant du XVIème siècle est ouverte. Elle a été construite par Francisco de Montejo et est la seule maison de style Renaissance du Mexique. Les salons sont magnifiquement décorés avec des meubles élégants. C’est aussi une galerie d’art qui présente, lors de notre passage, une belle collection de masques d’animaux fantasmés. Nous empruntons le passage de la révolution, lieu qui se veut être attractif, mais que nous ne trouvons pas bien mis en valeur … Nous finissons notre tour culturel par le Musée de la ville qui présente le développement de la ville de l'époque préhispanique à l'époque contemporaine. En revenant à l’hôtel, nous magasinons au Centro Artesanal Casa Azul qui propose de l’artisanat local de qualité. Le marchandage est fortement recommandé et à ce jeu-là, j’avoue ne pas être trop mauvais !

Le soir, nous dînons au Parque de Santa Lucia.

Jeudi 4 novembre 2021

Nous prenons congés de nos hôtes, nous conservons un excellent souvenir de ce logis. Avant de prendre la route pour notre étape du jour, nous passons voir si la Cathédrale est, enfin, ouverte et « Alléluia », c’est le cas. Nous faisons quelques photos discrètement car une messe est en cours et nous souhaitons respecter ce moment de culte.

Direction l’hacienda « Sotuta de Péon » située à 45 minutes de route. Cette hacienda construite au XIXe siècle, entièrement restaurée et fonctionnelle, présente les traditions d'une ère de prospérité, pendant l'essor de l'industrie henequen (le sisal). La visite permet de comprendre toutes les étapes de la transformation de cet « or vert », de la plante à la fibre, et de la fibre au produit final. L’habitation principale est très bien restaurée et le mobilier d’époque montre bien toute la richesse de cette exploitation. Le parc est très joliment arboré et pendant plus de 2h, on se cultive … c’est bien aussi ! La visite se termine par une merveilleuse baignade pendant 1h dans le cenote Dzul Ha (qui appartient à l’hacienda). On y arrive en "truck" tiré par un cheval sur les anciens rails de la propriété. Il est complètement fermé, à l'exception de l'entrée, et dégage une atmosphère magique de grotte. Les eaux sont parfaitement claires et à bonne température. Un très très bon moment de détente !

Nous déjeunons frugalement de quelques fruits et reprenons la route pour Uxmal, notre point de chute du soir. Nous arrivons vers 16h à l’hacienda Uxmal situé juste en face du site archéologique. Les bâtiments de l’hôtel sont situés dans un joli parc et nous sommes quasiment les seuls occupants. Nous prenons le temps du farniente entre lecture et piscine avant d’aller dîner au seul restaurant ouvert à côté de l’hôtel qui ne nous laissera pas un souvenir impérissable. On ne peut pas gagner à chaque fois !