La boussole : voyages et découvertes

Dimanche 6 mars 2011

Nous allons dire : légère grasse matinée. En effet, nous n’avons que peu de route à faire pour rejoindre notre destination.

Sur la route, nous nous arrêtons une première fois auprès d’un champ de pommes de terre pour voir le travail de récolte, et prendre du temps avec les hommes et les femmes qui les ramassent. Les hommes sont assis et … regardent les femmes travailler ! L’égalité hommes-femmes à de beaux jours devant elle. Il faut savoir que l’Inde est le 3ème producteur mondial de ce tubercule.

Un peu plus loin nous stoppons notre bus dans un petit village bordant la route. Les hommes font la cuisine. Ici, une grande marmite contenant du lait et de la mélasse « glougloute », plus loin un homme fait frire des galettes orange. Ils préparent le repas du mariage qui se tiendra le soir. Nous sommes même invités, et malheureusement nous ne pouvons accepter car d’autres aventures nous attendent. Un des cuisiniers nous offre une galette orange, que nous devrons manger le soir à la nuit tombée car elle aura été bénie.

En fin de matinée, nous arrivons à notre lodge, le Chambal Safari Lodge. C’est un havre de sérénité dédié à la nature, à l’écart des grands axes touristiques (ça tombe bien, c’est ce que nous voulions). Un accueil chaleureux, une cuisine familiale issue de l’agriculture biologique. Nous nous installons dans les bungalows simples et dépaysants. Nous avons même une petite terrasse privée nous invitant à faire la sieste après le repas.

Après le déjeuner sous les arbres, nous partons à la découverte de la faune et la flore bordant le lodge. Nous réveillons un hibou et nous passons sous à arbre dons les feuilles sont des … chauves-souris !

Ensuite, nous prenons notre bus pour nous rendre à Bateshwar, pour visiter un ensemble d’une centaine de temples dédiés à Shiva sur les rives de la Yamuna. Le village tire son nom du Seigneur Vateshwarnath, la divinité principale de la région. Bateshwar attire de nombreux indiens en octobre et novembre en raison des célèbres foires de l'endroit. Il est dit que celui qui prend un bain sacré dans le fleuve est purgé de tous ses péchés.

Avant que le soleil ne se couche, nous participons à une cérémonie religieuse indoue. Même si l’on ne comprend pas tout et même si cette religion nous est éloignée, il se passe quelque chose dans le temple pendant l’instant : peut être un moment de félicité ou de paix.
Coucher de soleil oblige, nous revenons à notre lodge à la nuit tombée. Avant de diner, nous prenons une bière autour d’un feu de camp, ce qui ma foi n’est pas désagréable !

Lundi 7 mars 2011

Nous nous levons de très bonne heure, afin de partir en « safari » fluvial sur la rivière Chambal. A la lumière de la journée naissante et sous le soleil qui ouvre ses yeux, nous observons les oiseaux venus se reposer dans ce havre de paix et de silence. Plus loin, à la rizière des ondes, un garial nous fait un clin d’œil. Nous continuons à descendre la rivière pour aller à la rencontre des crocodiles. En revenant, ce sont les tortues d’eau qui se prélassent déjà au soleil.

Cette parenthèse bucolique dans notre voyage restera un excellent moment, nous avons pu approcher encore de plus près la vie rurale, loin des circuits touristiques classiques.

Nous reprenons notre bus pour nous diriger vers Dolpur, petite ville charmante fondée au 16ème siècle. Son nom originel est Dhawalpuri (du nom du souverain Dhawal Deo). En route nous faisons un arrêt dans une école se trouvant au bord de la route et nous apprenons à mieux connaitre le système scolaire indien. Nous découvrons aussi les conditions matérielles de ces écoles rurales et celles-ci sont très très éloignées de celles que nous connaissons en France. Nous laissons ne provisions de fournitures scolaires au directeur afin qu’il les distribue aux plus pauvres des enfants. Un sadou se joint à l’attroupement formé et après s’être informé de l’objet de notre venue, nous remercie longuement et se prête même au jeu d’une séance photos improvisée.

Après 2h30 de route, nous retrouvons le bruit, la poussière et la misère de la ville. Et au milieu de ce capharnaüm, le joli palais de Raj Niwas s’ouvre à nous. Cette grande bâtisse est logée au milieu d’un parc bucolique, comme quoi ! La richesse côtoie la pauvreté dans une normalité parfois surprenante.

Nous sommes invités, après un temps de repos, à visiter l’intérieur du palais et là, respect ! C’est un voyage fascinant dans le début du 20ème siècle. Les intérieurs sont complètement ornés de carreaux de faïence sur mesure venus d’Europe. C'est un véritable trésor d'antiquités, de mobilier exquis, de bibelots, de trophées et de trésors d'antan. Nous nous immergeons dans ces pages de l’histoire de ce palais et de la famille qui en est propriétaire. Nous allons ensuite en ville, flâner au hasard des rues. Nous découvrons le mausolée de Sadiq Khan, aujourd’hui transformée en école. Plus loin, nous entamons une discussion avec des passants, aussi curieux de nous que nous d’eux !

Avant de diner, un fort brouhaha dans la rue nous attire … Nous découvrons une procession de mariage avec son orchestre et sa musique à tue tête. Nous sommes invités à danser avec les participants et nous sommes même invités à venir partager le repas de noce. Finalement, nous déclinons l’invitation, en effet, nous ne voulons pas voler la vedette aux futurs époux en devenant l’attraction de la soirée ! Nous quittons le cortège en serrant toutes les mains qui se présentent et surtout en partageant les sourires irradiant tous les visages.

Ensuite, nous dînons au palais, avant de nous retirer dans nos appartements.

Mardi 8 mars 2011

Petit déjeuner avalé, nous partons pour Gwalior, dont la légende prétend que le nom de la ville proviendrait de celui d’un ascète, Gvâlipa, qui aurait guéri un râja râjput, Surâj Sen, de la lèpre. Ce dernier aurait alors fondé la ville en remerciement.

Gwalior est la ville natale de Tânsen Miân, celui qui est considéré comme l’un des plus grands musiciens indiens de tous les temps et qui fut musicien de cour d’Akbar.
Nous entamons notre tour de la ville par la visite du fort de Gwalior. Celui-ci a une histoire de plus de 1000 ans et il fut le bastion de tous ceux qui régnèrent sur la région. Il fut bâti sur une colline de 3 km de long. Les remparts mesurent 10 m de haut et entourent le haut de la colline.

Le fort renferme quantité de monuments parmi lesquels le Man Mandir Palace qui fut construit par Man Singh entre 1486 et 1517. À l'époque les toits étaient recouverts de tuiles de cuivre et d'or aujourd'hui disparues. Certains murs sont recouverts de céramiques et de peintures montrant des canards, des éléphants, des paons... Il possède quatre niveaux dont deux souterrains. Il faut parcourir le Man Mandir pour découvrir les riches décorations, les peintures, les frises, les coupoles, les balcons, …
Plus loin, nous visitons les Sasbahu Mandirs : Il s'agit de 2 temples. Sas et Bahu signifie mère et belle-fille en hindi. Dédiés à Vishnu, ils furent construits par Mahipala Kachhawaha en 1093. Il fit bâtir le plus grand pour sa mère et le plus petit pour sa femme. Ils ont une forme de croix et respectent l'architecture traditionnelle des temples hindous. On peut y voir des figures humaines sculptées sur les murs. La pièce centrale du grand temple possède quatre grands piliers soutenant le toit.

En revenant en ville, nous nous arrêtons pour admirer des sculptures pariétales du 15ème siècle, taillées à même les parois rocheuses. Elles représentent 24 maitres jaïns divinisés, nus.

Après le déjeuner, nous visitons le Jai Vilas Palace. Ce palais fut construit entre 1872 et 1874 par Sir Michael Filose pour la visite du Prince de Galles. Bien que bâti en grès il fut peint en blanc pour donner l'illusion du marbre. Le maharaja de Gwalior réside toujours dans le palais mais 35 pièces sont réservées au musée. Dans le Dunber Hall deux énormes chandeliers de plus de trois tonnes chacun sont suspendus au plafond. Avant de les accrocher, les architectes firent monter dix éléphants sur le plafond pour tester sa solidité. Les murs de la salle furent décorés à la feuille d'or (58 kg furent nécessaire). Il y a d'autres curiosités à voir, dont des statues érotiques, des meubles en cristal, des véhicules miniatures et surtout le petit train qui amenait les digestifs et les cigares à la table après le dîner.

Nous continuons vers Orchha, l’ancienne capitale d’un puissant royaume rajpoute et l’un des bourgs les plus romantiques du Madhhya Pradesh.

Diner et nuit à l’hôtel Amar Mahal.

Mercredi 9 mars 2011

Du toit terrasse de notre hôtel, nous découvrons la ville.

A l’est, sur la rive de la rivière Betwa, lieu où se déroulaient les crémations des souverains de la ville, on découvre, dans la brume matinale, d’imposants cénotaphes en grès : les chattri Royaux. En regardant la ville, nous apercevons une multitude de temples avec en son centre : le Raj Mahal. Nous pensons tout de suite à Bagan en Birmanie. Certes, la multitude est moins impressionnante, mais quand même, les temples sont nombreux et imbriqués dans la ville.

Nous partons à pied à travers la ville pour nous rendre à la « Maya School ». Cette école accueille de jeunes enfants, tous habillés de pantalon jaune et tunique bleue. Dans une classe, c’est un cours d’anglais qui est donné. Dans l’autre, il s’agit d’un cours de mathématiques. Dans celle-ci, nous échangeons quelques mots avec l’institutrice et nous montrons sur une carte de l’Europe se trouvant au fond de la classe, la région de France d’où nous venons. Ensuite, nous sortons de nos sacs, les fournitures scolaires que nous avons amenées. Celles-ci représentent notre modeste contribution au financement de cette école.

Nous repartons, toujours à pied, sur les hauteurs d’Orchha, pour découvrir un temple, aujourd’hui désaffecté. Il était dédié à Laksmi, la déesse hindoue de la prospérité et de la richesse. La situation stratégique de cet édifice religieux à conduit le temple à se structurer en peu comme une forteresse. A l’intérieur, les plafonds des couloirs voutés sont couverts de remarquables peintures assez bien conservées. Nous retournons en ville en traversant le marché alimentaire pour reprendre notre bus afin d’aller visiter une fabrique artisanale de papier gérée par une ONG, qui s’emploie à améliorer la vie quotidienne des femmes de la région.

Après le déjeuner, nous nous lançons à l’assaut du magnifique Raj Mahal, en compagnie d’un guide local, connaissant parfaitement bien l’histoire de ce palais. Comme son nom est imprononçable, il nous demande de l’appeler Jean Pierre ! Visite haute en couleurs en perspective ! Ce palais du 18ème siècle a des murs couverts de magnifiques fresques représentant, entre autres, des scènes de la vie de cour (du cirque notamment) et des scènes du Ramayana (les Rajpoutes sont hindous, même s’ils empruntent leur touche artistique plutôt aux Moghols qui sont musulmans).

Après la visite, nous nous lançons dans les ruelles afin d’effectuer quelques achats de souvenirs pour nous ou nos proches. Nous voyons pas mal de produits que nous avons déjà vu, mais à des prix corrects. Il faut quand même commencer la négociation au prix annoncé par le vendeur, divisé par 5 !
Dans la rue, Yasmina, une petite écolière du matin nous rejoint avec 5 de ses camarades. Ils décident de revenir avec nous à l’hôtel ; nous voila donc partis vers ce dernier, avec 6 enfants nous tenant la main. Bonne humeur assurée dans la rue ! Et surtout encore un super moment quand on repense à la malice se trouvant aux fond des yeux de ces enfants.

Un petit tour dans la piscine, avant de dîner et la nuit sera la bienvenue.

Jeudi 10 mars 2011

Après cette halte magnifique dans ce petit village d’Orchha, nous reprenons la route pour Khajuraho.

Comme nous passons dans le village de notre guide, il a organisé un arrêt chez lui, pour nous présenter ses parents, et nous proposer un thé masala, boisson nationale. C’est un moment important que de partager cette boisson avec ses parents, qui visiblement sont fiers de leur fils. A la sortie de la ville, nous nous arrêtons près d’une église anglicane. Il reste 2 familles chrétiennes ici, elles entretiennent au mieux l’édifice, mais on voit bien que cela est difficile.

Nous arrivons assez tard à destination car la route est … difficile !

L’après midi est consacrée à la visite du prestigieux site archéologique renommé pour ses sculptures et scènes de la vie quotidienne extraordinairement expressives et délicates.

La réputation des temples de Khajuraho repose sur le côté très érotique de certaines des sculptures de ces temples. Avec une périphrase « so british » le capitaine anglais qui a découvert ce site au début du 19ème siècle notait dans son commentaire « … le sculpteur a parfois traité son sujet de façon un peu plus chaleureuse que ce qui était strictement nécessaire ». Plus « British » n’est pas possible ! Il est vrai que la beauté mais aussi le réalisme un peu cru des représentations surprend nos habitudes culturelles. Imaginerait-on des scènes de masturbation, de partouzes ou de sodomie animale sur les tympans de la cathédrale de Chartres ?
Bien que chaque temple ait une forme différente, tous ont en commun certaines caractéristiques architecturales. Ils sont tous assis sur une plate-forme de plusieurs mètres de haut, ils possèdent un hall d'entrée et un sanctuaire où se trouve l'idole du temple. Le sanctuaire est couronné d'une tour conique. Il est à noter que les architectes n'utilisèrent jamais de mortier ou de ciment.

Les temples du secteur ouest sont les principaux. Ils ont tous hindous et constituent les plus beaux exemples de l'art Chandela. Le temple de Lakshmana est l'un des plus anciens temples de Khajuraho, construit entre 930 et 950, et dédié à Vishnu. Entouré de quatre petits sanctuaires, il est aussi l'un des plus beaux. La plate forme est entourée de frises montrant des éléphants et des chevaux en procession, des apsaras et des poses érotiques. Le plafond circulaire du porche est sculpté en forme de lotus. On retrouve des sculptures érotiques à l'intérieur du temple.

Le temple de Kandariya Mahadev fut construit entre 1025 et 1050, dédié à Shiva, il est le plus grand temple de tous et le plus abouti. Les escaliers du temple mènent à une plate-forme décorée de sculptures de femmes dans diverses poses. Des côtés nord et sud se trouvent certaines des statues érotiques les plus sensuelles de Khajuraho. De plus petites frises montrent la vie à la cour, des processions d'éléphants et de chevaux. Le saint des saints renferme un lingam en marbre et sa shikhara culmine à 31 mètres.
Nous continuons par les temples du secteur est, moins célèbres mais tout aussi intéressants. Le temple de Parshvanatha est le plus grand des temples jaïns du site. La beauté et la finesse de ses sculptures sont exceptionnelles, les plus célèbres étant celle représentant une femme ôtant une épine de son pied et celle d'une femme se démaquillant. Le temple était dédié à l'origine à Adinath mais c'est aujourd'hui une statue de Parshvanatha, un des Tirthankara, qui orne le sanctuaire.

Nous passons quelques moments à magasiner. Nous subissons les assauts des rabatteurs et vendeurs et c’est vrai que c’est quand même un peu pénible de dire « Non, merci » 50 fois avant d’être enfin entendu, compris et écouté ! Avant de revenir à l’hôtel, nous assistons à un spectacle de chants et danses traditionnelles de la province du Rajasthan.