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Nous voici repartis ! Destination l’Inde du Nord …

Le point de départ de notre périple est la région du Shekhawati, célèbre pour ses havelis, demeures délicatement décorées de fresques, de balcons et colonnes sculptés.
Nous irons, ensuite, de Jaipur la rose, symbole de la splendeur de Rajasthan, en passant par Agra et son Taj Mahal, indiscutable 8ème merveille du monde à Varanasi, la ville sainte par excellence, ensorcelante et hors du temps.
Ce voyage va (nous l’espérons) nous offrir une véritable plongée dans les richesses culturelles de l’Inde du Nord. En plus des sites majeurs cités, des escales dans les petites villes et villages authentiques, nous donneront l’occasion unique de découvrir la vie locale et les traditions ancestrales.

Une invitation au rêve au plus proche du cœur de l’Inde.

Tour comme les précédents voyages, cette « aventure » de 17 jours, nous l’avons construit entre amis et nous avons fait appel à notre partenaire historique « La Maison des Indes » pour la prise en charge de la logistique.

Bon voyage !

Samedi 26 février 2011

Après avoir passé la nuit sur Paris, en raison de l’heure du décollage fixée à 10h20, notre petit groupe se retrouve de bonne heure au terminal 2C de Roissy CDG. L’humeur est joyeuse de se retrouver après un sevrage de 2 années sans voyage ensemble ! Nous décollons sur Air France pour une durée de vol de 8h20.

Notre correspondant indien nous attend à l’aéroport et la première impression est la bonne … Cela devrait bien se passé !
Une surprise nous attend en sortant de l’aéroport : le bruit ! En effet, il semblerait que tous les conducteurs de rickshaws, auto-rickshaws, voitures, camions et autres moyens de locomotion roulent avec le klaxon coincé ! C’est de la folie, les pays asiatiques où nous sommes allés sont des havres de paix à coté de ce brouhaha …
Nous allons directement à Manesar, bourgade se trouvant à 45 minutes de route. Nous nous situons, ainsi directement sur la route de la région du Shekhawati afin d’être opérationnel plus rapidement le lendemain matin.

Notre hôtel, l’Héritage Village, nous offre une chambre magnifique et reposante. Une douche et dodo !

Dimanche 27 février 2011

Après un confortable petit déjeuner (peut être le meilleur de notre voyage), nous prenons la route pour la région du Shekhawati. La matinée est fraiche et nous supportons une petite laine. Cette région est une enclave du Rajasthan qui a longtemps été le lieu de résidence privilégié des riches marchands sur la route des caravanes durant les siècles passés. Ils y ont fait édifier de splendides demeures, les "havelis", rivalisant de luxe dans les petites villes de Nawalgarh et Mandawa, entre autres.
Et nous retrouvons nos klaxons, ils vont nous accompagner tout au long de notre périple !

Nous faisons une autre découverte : les ordures … Impressionnante vision que ces amoncellements de détritus au bord des routes et dans les rues des villages traversés. Tout cela ne semble pas choquant pour les autochtones ; ils jettent leurs déchets par terre comme si cela était normal … Il faut dire que les bennes à ordures sont vides, car triées par certains habitants cherchant quelques subsides.
On pourrait penser que cette région se mérite, tant le réseau routier est … surprenant ! Nous faisons une moyenne de 30 km par heure. Nous allons vite comprendre que dans ce pays, on ne compte pas en distance, mais en temps de trajet ! Mais c’est les vacances, alors tout va bien.

Notre premier arrêt est dans un petit village pour découvrir un animal familier : un dromadaire. Nous en verrons de nombreux pendant cette quinzaine. Nous nous intéressons aussi, à un grossiste en lentilles qui conditionne les récoltes que les paysans lui amènent. La lentille fait partie de l’alimentation de base en ce pays, nous nous en apercevrons à tous les repas.

Mandawa nous accueille en fin de journée et nous découvrons ces fameux havelis, tous décorées. Des merveilles qui pourraient malheureusement disparaitre rapidement, faute d’entretien et de rénovation. Ces préoccupations ne sont pas dans le quotidien des habitants. Dans les rues, des petits commerçants vendent légumes, épices et douceurs dans de petites boutiques aux couleurs vives: jaunes, vertes, roses et bleus. En arpentant les rues aux couleurs de sable et au silence désertique de cette ancienne cité commerçante du Rajasthan, nous découvrons les façades des maisons propices à l’imaginaire.

Alors que la nuit est tombée, nous faisons route vers Nawalgarh, où se trouve l’hôtel Grand Haveli, notre demeure d’un soir. Un seul mot : magnifique ! Nous allons nous prendre pour des princes !

Lundi 28 février 2011

Petit déjeuner avalé, nous partons explorer Nawalgarh à travers le dédale de ses ruelles. Nous découvrons de magnifiques façades peintes qui racontent la vie d’un temps passé. Peintures réalistes et parfois étonnantes (on en trouve même une du Christ !). Nous visitons le Haveli Poddar.

Construit en 1902 par M. Anandilal Podar, le Haveli Podar a de magnifiques fresques centenaires. Ce palais a été converti en un musée du patrimoine Haveli., dans le but de construire un centre culturel pour présenter le patrimoine du Rajasthan et promouvoir le tourisme dans cette région. Le Musée Haveli représente vraiment toutes les caractéristiques de l'haveli - bâtiment de 2 étages, une grande plate-forme d'entrée, porte principale avec sculptures en bois, 2 cours ouverts et grandes salles de séjour avec fenêtres laissant entrer lumière et air.
La façade restaurée du Musée est recouverte de fresques et possède juste sous le toit, un balcon à piliers et arcs. L’artistique porte d’entrée en bois sculpté est une des mieux conservées de l'Inde. La porte, entre la cour extérieure et la cour intérieure, est unique et a été saluée comme une des 10 meilleures portes dans le pays. Les fresques décrivent un large éventail de sujets. Elles représentent non seulement les Indiens, Déesses et Dieux mais décrivent des scènes de la mythologie indienne, de la vie culturelle et sociale de l'Inde rurale répandue à cette époque. Certaines fresques illustrent également la tendance moderne en Inde, comme les trains, les changements dans le code vestimentaire …

Nous revenons à notre hôtel en passant par le marché et ses échoppes, ses vendeurs de produits frais et les odeurs de cuisine. Notre bus nous conduit à Jaipur, la capitale du Rajasthan.

Après notre déjeuner tardif au restaurant Pink City (à éviter si nous revenons !), nous partons en rickshaw (expérience inoubliable) vers le cœur historique de la ville Nous passons devant le Hawa Mahal (palais des vents) à l’élégante façade rose rythmée de loges saillantes qui doivent être baignées de lumière en début de journée. Edifié en 1799, il n’est qu'un décor de théâtre dont les longs couloirs et escaliers rétrécissent à mesure qu’on approche du sommet. Cette incroyable illustration du talent architectural des Rajput était destinée aux femmes du harem royal pour leur permettre d’observer, sans être vues, le spectacle de la rue et les processions.

Direction ensuite vers le City Palace, de couleur laurier-rose. Il sert toujours de résidence royale et de toile de fond à certaines fêtes officielles. Le palais de Jai Singh est une métropole miniature enchantée, occupant un septième de toute la superficie de la vielle ville. Des critiques d’architecture ont qualifié l’ensemble de « synthèse la plus hardie et la plus réussie des styles moghol et rajpoute ».

Nous reprenons notre bus pour nous diriger vers le bucolique Jal Mahal (le Palais des Eaux), l’ancien palais d’été des princes, qui trône, abandonnée, au milieu du lac Man Sagar afin d’y admirer le coucher de soleil. Sur le chemin du retour, arrêt dans une manufacture de tissus pour y faire quelques emplettes d’étoles en « pachmina ».et autres cadeaux de qualité.

Nous dînons sur la terrasse de notre hôtel, le Khandela Haveli, qui se situe dans un quartier calme (il y en a !) et qui est de bonne facture.

Mardi 1er mars 2011

Nous nous levons de bonne heure pour une excursion dans les environs immédiats de Jaipur, afin de découvrir le fort d’Amber qui offre une vue unique sur la chaîne des Aravallis.

L’accès se fait à dos d’éléphant et en attendant notre « envol » nous nous entrainons à la patience avec les vendeurs qui ne lâchent rien. Ils sont collants comme des sangsues et reviennent sans cesse à la charge pour vendre les objets touristiques que le touriste ne trouvera, évidemment, pas ailleurs à un prix d’ami pareil (on peut diviser le prix initial demandé par 10 !)

Construit au 16ème siècle en l’honneur d’une visite de l’empereur moghol Akbar, puis complété par Jai Singh 1er au 17ème siècle, il présente un dédale de cours et miroirs qui rappellent la gloire et la prospérité des souverains rajpoutes. Les collines qui entourent le fort sont hérissées de remparts protégeant la ville se trouvant au fond de la vallée. Nous revenons à notre bus avec l’une des innombrables jeeps servant de taxis.

Nous déjeunons au Flavour Restaurant, établissement caché derrière des immeubles « défraichis ». C’est une excellente adresse !

L’après midi est consacrée à la découverte des bazars de la ville (il nous faut notre dose quotidienne !). Tissus, bijoux, ustensiles domestiques et autres magasins touristiques nous attendent. Nous en faisons une partie en rickshaw, et c’est une vraie occasion de se faire peur au milieu de l’enfer de la circulation.

Après cette séquence émotion, nous visitons le Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique de Jai Singh. Sa passion pour l’astronomie l’incita à se pencher sur les textes anciens, à méditer sur les calculs d’Euclide et de Ptomélée, et à ébranler les théories européennes contemporaines en astronomie. Il fut le 1er astronome indien à mettre l’accent sur l’observation scientifique davantage que sur la théorie, et il alla jusqu’à réviser le calendrier lunaire indien et les tables astrologiques.

Nous revenons ensuite à notre hôtel afin de se faire beaux, car nous dînons chez une famille traditionnelle rajpoute qui nous ouvre sa demeure. C’est aussi une autre manière de découvrir la richesse de ce pays que de découvrir l’histoire d’une famille.

Et puis retour au Khandela Haveli pour une bonne nuit calme !