La boussole : voyages et découvertes

Vendredi 22 juillet 2016

Aujourd’hui, direction le « Ring of Kerry », mondialement connu pour ses montagnes, baies rocheuses, plages de sable et paysages marins superbes. Une journée pour les photographes !

Nous faisons rapidement une 1ère halte au Minard Castle qui occupe un beau point de vue dominant la vaste baie de Dingle. Ce sera notre dernière vue de ces magnifiques paysages. Notre route nous emmène sur la petite ile de Valentia, située au large du Kerry. Nous avons choisi de nous y rendre par le petit pont qui la relie au continent à hauteur du village de Portmagee. C’est au début du XIXème siècle que l’ile décide de devenir de devenir le point d’accueil d’un câble télégraphique sous-marin transatlantique reliant ainsi l’Irlande au Canada. Il faut absolu y venir pour avoir des vues extraordinaire sur les Skellig Islands, devenues célèbres depuis le tournage du dernier Star Wars : le « Réveil de la force ». Le soleil étant revenu, nous profitons des magnifiques paysages pour faire de magnifiques photos, et ça mitraille à tout va ! Nous allons voir le Valentia Lighthouse, construit en 1828. Toujours en activité, il veille sur les bateaux en approche de l’île. Ensuite, un petit tour au village principal, petit port tranquille avec son petit phare tout rouge.

Route ensuite vers les Cliffs of Kerry et là, sous le soleil, le spectacle est grandiose. Vues superbe sur la mer du haut des falaises. L’eau est d’un bleu limpide et les cotes déchiquetées valent vraiment le coup d’œil. En fin de journée, nous nous arrêtons à Ballinskelligs pour voir la baie, sa longue plage dorée, longue de 6 km ainsi que les ruines de son château et de son abbaye, très bien conservées.

Le soir, nous logeons au Sea Breeze, joli petit B&B. Nous dinons au pub « The Fertha », du nom d’une petite rivière locale. Bonne adresse !

Samedi 23 juillet 2016

Encore un breakfast de toute beauté, le régime sera pour demain !

Aujourd’hui, nous ferons route vers un petit village se trouvant dans le parc national de Killarney que nous visiterons demain. Nous traversons Waterville, jolie petite ville balnéaire. Nous faisons halte au col qui nous fait basculer vers Caherdaniel et là, en contrebas, nous apercevons un fort médiéval qui n’est référencé nulle part. Ni une, ni deux, nous faisons demi-tour pour aller y jeter un œil. Et nous avons eu raison : le Loher Stone Fort est de toute beauté. Superbement restauré, il siège dans un écrin de verdure.

Avant d’arriver à Sneem, nous allons voir le Staigue Fort, qui … ne vaut pas le détour ! On ne peut pas gagner à chaque fois. Kenmare est notre étape suivante. Nous voulons y voir le Kenmare Stone Circle qui est un cercle de pierre figurant parmi les plus grands de toute l’Irlande.). Un coin vraiment sympa à découvrir, surtout si on est amateur de grands mégalithes ! Après cette visite bucolique, nous faisons un petit 4h au café Poffs : une perle avec un carots cake divin !

Nous reprenons notre périple en optant par la route qui emprunte le Moll’s Gap, Col permettant d’avoir une vue saisissante sur les paysages majestueux. La nationale est assez étroite, riche en virages et aux passages parfois étroits. A faire absolument, le spectacle en vaut la peine ! Arrivé au sommet, on profite d’une vue incroyable sur l’Upper Lake, la Black Valley sans parler du Gap of Dunloe. Le summum est Ladies View, un point de vue splendide qui domine tout le Parc de Killarney. La vue est si belle que la reine Victoria aurait alors autorisé ses dames de compagnies à admirer le paysage avec elle ! (Pas bégueule la reine). Nous avons même le privilège d’assister à la tonte de moutons et c’est un moment fort sympathique de pouvoir discuter avec ces paysans de leur vie quotidienne.

Nous arrivons assez tard à notre logis situé au milieu de nulle part. Nous dinons à Killorglin à quelques kilomètres de celui-ci.

Lundi 25 juillet 2016

Notre première étape du jour sera Cork, qui est la deuxième ville d’Irlande. Nous garons notre véhicule non loin de la St Patrick Street, la grande rue commerçante de la ville. Nous entrons dans l’English Market, un des lieux emblématiques de la ville. Ce marché couvert est très animé et on y trouve nombre de spécialités locales, dont l’accent ! Pas facile de tout comprendre … Nous y passons un peu de temps, car les marchés nous ont toujours attiré. Avant d epartir, nous allons voir la Shandon Church et son célèbre carillon. Pas incontournable.

Nous avons prévu d’être à Midleton pour le déjeuner, alors nous reprenons la route. C’est ici que se situe la plus grande distillerie d’Irlande qui fut fondée en 1825 dans les murs d’une ancienne manufacture. A ce jour, Midleton enregistre une production de plus de 19 million de litres d’alcool par an. La visite est organisée à travers une très belle scénographie et mérite d’être effectuée. La dégustation finale n’est malheureusement pas à la hauteur. On a l’impression de déranger. Dommage.

Le clou de la journée est pour le Rock of Cashel (c’était notre 1ère étape, il y a 10 ans). S’élevant à près de 60 mètres du haut d’un piton rocheux imposant, C’est un ensemble de constructions et de vestiges médiévaux remarquables. Nous ne pourrons voir la Cormac’s Chapell et les fresques qu’elle abrite en raison de travaux de restauration. La cathédrale de Saint Patrick, datant de 1235 est imposante. En contrebas, dans la plaine, on peut apercevoir les ruines d’Hore Abbey.

A Kilkenny, nous dormons à la Laragh House, joli petit B&B. Nous dinons dans un pub authentique, le Kyteler’s Inn : impeccable !

Mardi 26 juillet 2016

Après le petit déjeuner, nous allons visiter le château de Killkenny. C’est une forteresse de style normand du XIIème siècle située en plein cœur de la ville. En 1935, la crise économique obligea la descendance des Butlers à vendre aux enchères le mobilier du château, ainsi que l’édifice dans sa globalité. L’État se chargea de son acquisition pour la somme ridicule de 60£. La « Long Gallery » est une des pièces maîtresses du château, et y expose les portraits de la famille Butler, sous une voûte en bois imposante. Belle visite, ma foi ! Après avoir magasiné un peu au Design Centre, nous faisons un saut St Mary’s Cathedral avant de reprendre la route.

Non loin de Carlow, nous faisons une halte au dolmen de Brownshill constitué de 5 énormes blocs de pierres en granit, dont la table (le sommet) est un gigantesque bloc atteignant plus de 100 tonnes ! Du fait de sa structure massive, le dolmen de Brownshill a donc été classé comme étant le plus grand dolmen jamais connu de toute l’Europe.

Nous arrivons dans la soirée à Rathdrum à la sympathique Birchdale House. Nous dinons au village dans le seul pub ouvert.