La boussole : voyages et découvertes

Dimanche 17 juillet 2016

Bon, chez le Duc, tout n’est pas négatif : le petit déjeuner est copieux et les confitures sont bonnes !

Une fois cette mission réussie, nous partons visiter les environs de Roundstone sous cette fine pluie qui fait partie de l’âme irlandaise. Nous longeons la côte en direction de Clifden. La vue sur les plages et les petits ports avec la marée basse et le ciel bas est bizarre : La lumière est paradoxalement claire … Nous achetons de quoi pique-niquer à Clifden et c’est là où nous apprenons que l’alcool n’est en vente qu’à compter de 12h30 le dimanche et 10h30 en semaine : il va falloir qu’on s’organise pour l’apéro !

Nous roulons sur la Sky Road, circuit qui s’étend sur 10 kilomètres, et qui se divise en 3 parties : la Beach Road, la Low Road, et la Sky Road. Au fil des kilomètres, l’étroite route sinueuse surplombe un panorama sans égal et sauvage à souhait. Les contrastes entre le ciel, la terre, et l’océan sont très étonnants. Nous rencontrons quelques moutons sur la route, mais au final, tout se passe bien.

Nous consacrons la fin de matinée à la visite de Kylemore Abbay (que nous n’avions pas fait, il y 10 ans). Tout commence en 1868, lorsqu’un riche propriétaire, Henri Mitchell, décide de bâtir au bord du lac de Kylemore un imposant château victorien, doté d’une abbaye bénédictine et d’un jardin de 3 hectares. Au cours de la construction, le couple perd tragiquement leur fille, et Margaret, accablée par le chagrin, décède en 1874. Fou de tristesse, Henri demande à son architecte de changer les plans de l’abbaye en cours de construction, pour en faire un lieu encore plus extraordinaire et totalement démesurée. Pour lui c’est une évidence : cette abbaye prendra des allures de cathédrale miniature.

Nous prenons le temps d’effectuer cette visite car tout est beau : les bâtiments, l’édifice religieux, les magnifiques jardins et surtout l’écrin dans lequel sont posés ces éléments.

Après un déjeuner tardif, nous revenons sur Roundstone en traversant les superbes paysages du Connemara, entre lacs, bruyères et tourbières. La pluie nous attend à notre arrivée et c’est sous celle-ci que nous explorons en voiture l’ile d’Inishnee. Nous avions prévu une randonnée pédestre, et bien c’est raté. Dommage !

Le soir, nous apercevons un Galway Hooker, bateau de pêche traditionnel irlandais. Facile à reconnaître, il est équipé d’un seul mât, et est composé d’une voile principale et de 2 voiles à l’avant. Ces 3 voiles sont rouges foncées, et la coque noire : impossible à manquer ! Avant d’aller diner au O’Downs Pub, nous faisons un saut à Dogs bay car la pluie s’est arrêtée et nous pouvons admirer ses eaux turquoises.

Lundi 18 juillet 2016

Aujourd’hui, route vers Toomulin, non loin des fameux Cliffs of Moher. Nous empruntons les petites routes pour rejoindre Galway et s’imprégner encore une fois des paysages de tourbières et de bruyères. Et puis, nous avons aussi affaire aux fameux midges : ces bestioles sont en vérité de petits moustiques particulièrement tenaces, virulents et célèbres pour les piqûres terribles qu’elles infligent à leurs victimes …

Nous nous arrêtons au petit port de Kinvarra (que nous retrouvons avec joie !) pour pique-niquer sous un soleil éclatant. Comme le temps est avec nous, nous décidons d’aller directement aux Cliffs of Moher, la route côtière sera pour demain.

Nous arrivons juste avant 15h au petit port de Doolin, nous avons dans l’idée de voir les falaises de la mer. Et là, la chance est avec nous, le seul départ de l’après-midi est imminent. Ni une, ni deux, l’affaire est faite et nous embarquons pour 1h de bateau. Le spectacle est magnifique : Tout simplement incontournables, les Cliffs of Moher font partie des plus belles falaises d’Irlande. Elles s’étendent sur plus de 8 km de long, pour une hauteur atteignant jusqu’à 215 mètres de haut ! Nous apercevons d’innombrables macareux à fleur d’eau. A notre retour, après les avoir vu de la mer, nous allons aller les voir de la terre. A noter que le parking est hors de prix, mais pas d’autre solution que de payer …

Une rampe d’accès pierrée très large, mène vers la O’Brien Tower, une petite tour bâtie en 1835, surplombant le paysage. Celle-ci se situe sur le plus haut point de vue du site, et permet d’avoir une superbe vision de l’ensemble du site. Sous le soleil, le spectacle est saisissant : les falaises plongent à la verticale dans l’océan d’un bleu profond. La roche est d’une couleur noire sombre, profondément marquée par l’érosion de la mer. Un plus loin, vers l’horizon, se tiennent sagement les îles d’Aran (Inishmore, Inishmaan et Inisheer).

En fin d’après-midi, nous rejoignons notre B&B : Le Blackberry Lodge où nous logerons 2 nuits. Nous dinons au McGann’s, pub typique avec une bonne cuisine familiale. Avant d’aller au lit, nous assistons à un superbe coucher de soleil sur le petit port de Doolin.

Mardi 19 juillet 2016

Après un excellent petit déjeuner, nous partons à la découverte du Burren en prenant la route côtière jusqu’à Ballyvaughan. Celle-ci offre de magnifiques paysages et de très belles plages avec notamment celle de Fanore. Ce lieu sauvage a l’avantage d’être peu fréquenté. L’eau est plutôt froide, mais acceptable pour un bain de pieds !

Notre route nous conduit à l’abbaye cistercienne de Corcomroe qui est située dans un champ, à quelques kilomètres de Ballyvaughan. Elle est dans un état exceptionnel de conservation… Les sculptures et les voûtes laissent facilement deviner la configuration initiale des lieux. Le monastère se décline en une splendide église en plan cruciforme (tournée vers l’Est), ainsi qu’en quelques bâtiments de vie commune, où vivaient les moines de l’époque. Nous visitons ensuite la Burren Perfumery qui propose un joli jardin de fleurs alpines et méditerranéennes. Cet endroit reposant propose toute une gamme de parfums et de produits de beauté. Après cette visite, nous déjeunons dans ce paysage calcaire, de landes et de cailloux !

Après un délicieux repas, nous faisons une halte au Caherconnel Stone Fort. Il dispose d'un mur d'enceinte en pierre sèche circulaire de 42 mètres de diamètre. Les murs ont jusqu'à 3 mètres d'épaisseur et jusqu'à 3 mètres de haut. Une équipe de fouille travaille sur le site afin d’en préciser certains usages. Plus loin, nous admirons le dolmen de Poulnabrone fermement accroché à un monticule pierreux. Il se compose de 7 blocs de pierre imposants, culminant sur 2 mètres de haut. Agé de plus de 5 800 ans, il aurait été bâti dans l’objectif de servir d’autel funéraire. Magnifique endroit fréquenté par de nombreux touristes, un vrai challenge pour les photographes !

Sur le chemin du retour, nous faisons une halte à la Burren Smokehouse qui ne vaut un arrêt que si on veut acheter du saumon fumé ! Le soir, nous dinons au McDermott’s Pub d’un excellent Irish Stew.

Mercredi 20 juillet 2016

Aujourd’hui, direction Dingle, un des plus importants ports de pêche d’Irlande. C’est aussi le point de départ pour parcourir les petites routes de sa magnifique péninsule.

Nous faisons route jusqu’à l’embarcadère de Killmer pour prendre le ferry qui permet de traverser le Shannon et éviter ainsi de nombreux kilomètres en voiture. L’environnement est marqué par la présence de 2 centrales thermiques qui gâchent, voire polluent, le paysage.

Nous traversons de beaux paysages et prenons la route du Conor Pass dans le brouillard pour rejoindre notre destination. C’est vers 17h que nous arrivons au Hilgrove, notre logement pour les 2 jours à venir et nous constatons qu’il se situe en face de la Dingle Brewing Brassery qui fabrique une belle bière blonde : la Tom Crean’s (célèbre explorateur irlandais). Nous visitons et goutons évidemment (faut pas mourir idiot quand même !). Nous allons ensuite à pied dans le centre pour gouter au charme de ces villes irlandaises aux maisons colorées et aux magasins parfois « kitchs ». Il y a pas mal de touristes et nous arrivons à trouver une place au John Benny’s Pub qui ne nous laissera pas un souvenir impérissable …

Bonne nuit !

Jeudi 21 juillet 2016

C’est parti pour une belle journée de découverte si le temps s’y prête … Ce qui n’est pas le cas quand nous ouvrons les rideaux et que nous constatons que la pluie est (très) présente.

Ce n’est pas grave, dans ce pays, la pluie n’arrête pas le touriste ! Nous partons en direction du Gallarus Oratory et nous tombons complètement par hasard sur un fort médiéval parfaitement restauré (sur la R559). Il n’y a aucune explication … curieux ! Nous arrivons ensuite à l’oratoire. Celui-ci serait une église chrétienne datée du VIIème siècle et bâtie en pierre sans utilisation de mortier, en une forme, semblable à une coque de bateau renversée… Une minuscule fenêtre permet de faire entrer la lumière et l’histoire raconterait que quiconque pourrait passer par celle-ci verrait tous ses péchés lavés et oubliés !

Nous allons ensuite voir la Kilmalkedar Church en une rapide visite car la pluie est dense. Celle-ci cesse juste à temps pour notre pique-nique quotidien : alléluia ! C’est par la route côtière offrant de magnifiques vues sur l’océan (le ciel s’est un peu dégagé) que nous arrivons à Dunquin Harbour. Le port est loin d’être grand, mais se reconnait très facilement grâce à son accès légèrement bétonné, en lacets géométriques… Le site est magnifique, mais possède un vrai dénivelé ! Installé à flanc des falaises, il s’ouvre sur une baie magnifique, marquée par une eau bleue turquoise, et des rochers noirs qui affleurent en surface… Un spectacle aussi vivifiant qu’exceptionnel ! Au loin, on devine les îles Blasket qui ne sont habitées que par les oiseaux, les hommes ayant fuis la rudesse des lieux au milieu du XXème siècle. Superbe endroit pour les photographes que nous sommes !

Après un arrêt photo à Coumeenoole Beach, nous visitons de fort de Dunbeg et … Il n’en vaut pas la peine, malgré tout le bien qui en est dit dans les guides (en plus la visite est payante et ça frise l’arnaque …)

Nous revenons à notre point de départ après cette grande journée un peu pluvieuse mais tellement enrichissante. Avant de diner, nous prenons une bière dans un endroit des plus insolites de la ville : Chez Foxy Johns, la journée, c’est une quincaillerie et le soir c’est un pub ! Alors vous pouvez boire au comptoir garni de sachets de graines ou d’ustensiles de bricolage ! Ambiance assurée. Nous dinons au Murphy’s Pub. Après avoir dégusté une glace de chez Murphy’s, nous rentrons pour dormir. A demain !