La boussole : voyages et découvertes

Vendredi 23 février 2007

Avant de partir, nous allons voir le marché du matin (même pas blasé !). Celui-ci est certes moins typique que celui de Muang Sing mais il offre des couleurs et situations qui méritent le détour.

Notre journée est consacrée à notre transfert par la route vers Pakbeng. Normalement, 5 heures de piste et de route devraient suffire pour couvrir les 130 km ... Cela ne va pas se passer exactement comme ça.

En effet, notre premier arrêt est au village de Moung Beng. Nous sommes invités à participer à la fête du village, fête consacrée à l'inauguration d'une nouvelle maison. Nous sommes conviés à partager le repas, alors qu'il n'est que 10h30 du matin et évidemment à arroser l'évènement avec quelques verres d'alcool de riz (avec modération ...). Ensuite, sur la place du village, nous partageons le banquet et apprenons une danse locale au son d'une sonorisation aussi criarde que mal réglée ! Mais nous n'en restons pas là : à notre tour, nous leur apprenons à danser le rock’n’roll et c'est dans des situations comme celle-ci que l'on s'aperçoit que le langage de l'amitié est universel.

En repartant, notre chauffeur a la mine sombre ...
Le pneu avant droit de notre bus donne des signes de faiblesse ... Effectivemment, nous devons nous arrêter pour réparer. Et là, au milieu de la pampa, Sompone se remet à la cuisine dans le petit restaurant local et nous, nous faisons le service !! Même pas peur !

Notre arrêt suivant est au village de Moung Houn qui lui aussi fête quelqu'un ou quelque chose !! Nous devons, à nouveau, participer aux festivités. Ici, il faut envoyer une balle à travers une cible se trouvant à 5 mètres de haut. Celui qui rate doit mettre de l'argent dans la cagnotte, boire un verre d'alcool de riz (avec modération ...) et recommencer. Moralité, plus tu perds, plus tu bois et plus tu bois, plus tu perds !!

Nous arrivons à Pakbeng en fin d'après midi, et après avoir visiter le temple, nous assistons à un superbe coucher de soleil sur le Mékong baignant le Laos et la rive Thaïlandaise.

La villa Salika nous attend pour un repos mérité.

Dimanche 25 février 2007

Nous reprenons les 4x4 pour revenir par la piste au port fluvial de Tha Suang. Notre navigation va durer environ 5 heures.

Nous faisons une halte au village de Bane Xang Hai pour voir la distillation d'alcool de riz. Ce sont les femmes qui distillent cette boisson alcoolisée la plus populaire du Laos. On le prépare en faisant fermenter du riz gluant cuit, mélangé à de la levure et de l'eau dans de grosses jarres.
Au bout de huit jours, l'amidon du riz s'est transformé en alcool sous l'effet de la levure. On obtient alors une sorte de vin de riz sucré, qui dégusté tel que, ressemble au vin nouveau. C'est cette boisson que les femmes distillent en la faisant bouillir dans des fûts métalliques posés sur des braises. La vapeur d'alcool se condense au contact de l'eau froide sans cesse renouvelée sur le couvercle du fût.
Les enfants puisent l'eau dans le Mékong et la remontent dans des seaux portés en balancier.
Après avoir déjeuner sur la jonque, nous arrivons aux grottes de Pak Ou, au confluent de la rivière Nam Ou et du Mékong et nous découvrons les grottes sacrées où, au cours des siècles, les dévots ont déposé des milliers de statues de Bouddha dans l'attitude ‘'appelant la pluie''. Les deux grottes sanctuaires principales sont le vat Tham Ting et le vat Tham Phoum. Nous reprenons le cours du Mékong vers Luang Prabang . Bâtie sur un site d'une grande beauté, cette ancienne capitale royale ressemble plutôt à un gros village avec ses différents quartiers dont la vie tranquille s'organise autour du vat, édifice religieux à la fois temple et monastère.

Nous avons l'impression de retrouver le monde "moderne" et c'est avec un léger pincement au coeur que nous abandonnons notre "vie d'aventurier" en découvrant le luxe de l'hôtel Muang Luang.

Lundi 26 février 2007

Cette journée sera consacrée à la découverte de Luang Prabang et de ses plus beaux temples. Notre première visite matinale, sera pour le vat Visian, temple se trouvant juste à coté de notre hôtel. il est toujours agréable de profiter de ces moments de calme, alors qu'il n'y a pas de touriste dans l'enceinte.

Ensuite, le vat Visoun, le plus ancien temple de Luang Prabang. Il abritait le Prabang avant l'arrivée des pavillons noirs. Son origine remonte au 16ème siècle, mais il a été presque entièrement reconstruit en 1898. Il ne ressemble à aucun autre temple avec ses fenêtres à balustres en bois inspirées du temple khmer de vat Phou, au Sud du pays. L'intérieur contient un grand nombre de statues et de stèles anciennes.

Nous découvrons en fin de matinée le vat Xieng Thong, le ‘'monastère de la ville dorée'' ou "monastère de la ville du flamboyant", édifié au milieu du 16ème siècle par le roi, mécène des arts, Sai Sethathirath pour commémorer la mémoire de Thao Chanthaphanith, un commerçant de Vientiane qui fut selon la légende, élu roi de Luang Prabang avant Fa Ngoum.
C'est un lieu absolument somptueux en termes artistiques et architecturaux. La toiture est du plus pur style luangprabannais : une structure assez complexe à plans superposés, une façade dorée à fond rouge, des piliers carrés, noirs, ornés de décorations dorées faites au pochoir.

Après le déjeuner, en passant devant la maison du patrimoine, superbe maison de bois de style lao traditionnel, nous nous dirigeons vers le musée pour en effectuer la visite. Celui-ci est installé dans l'ancien Palais Royal. Outre les collections d'objets précieux ayant appartenu à la famille royale et multiples statuettes découvertes dans les temples de la région, nous y découvrons le Phra Bang ou bouddha d'or fin, considéré comme le palladium de la nation lao, qui a donné son nom à la ville.

Comme nombre de touristes, nous sacrifions à la tradition d'aller assister au coucher du soleil sur le mont Phousi, la "montagne merveilleuse", haute de quelque 60m, qui fut dès la fondation de la ville un centre culturel très important. Au 18ème siècle, il était couvert de nombreux sanctuaires, et en compte encore cinq. Du sommet, on peut voir, vers le Sud-Est, le paysage de la rivière Nam Khane et le pont Sri Savang Vong. Malheureusement, le soleil a raté le rendez-vous !!

Nous profitons du marché de nuit, fort sympatrique pour faire quelques emplettes. Après un dîner local, nous retournons à l'hôtel Muang Luang pour y passer la nuit.

Mardi 27 février 2007

La quête des moines, quel spectacle !! Cependant, nous trouvons que beaucoup de touristes le dénaturent en y participant, uniquement pour être pris en photo ... Le respect de l'autre est mis à mal.

Nous revenons à l'hôtel en flânant parmi les commerçants du marché du matin.

Le vat Mai nous attend. Construit entre la fin du 18ème et le début du 19ème siècle, ce très beau temple était celui du patriarche suprême que le nouveau régime appelle désormais le "président des moines''.
C'est là que le Bouddha d'or fin est exposé à la vénération des foules à l'occasion du Nouvel An. Le sanctuaire, rénové en 1970, est coiffé d'une toiture à cinq pans surmontée de 3 parasols.

Il sera notre dernier regard sur le Laos. Nous quittons Sompone à l'aéroport et l'émotion est réelle. Elle fut plus qu'une guide. Elle partagea avec beaucoup de passion, de conviction et d'amitié son expérience et son savoir. Au delà de son métier, elle a su se mettre au diapason du groupe en nous laissant la liberté de flâner, trainer dans les villages, les marchés et les temples sans jamais nous bousculer.

Nous arrivons vers 15 heures à Siem Reap qui signifie en khmer "défaite des Siamois", par référence aux nombreuses luttes du passé contre l'expansionnisme de la puissante Thaïlande voisine. Après notre installation dans le somptueux Angkor Village, nous faisons route vers Roluos, l'antique Hariharalaya, première capitale de la région, fondée au IXe siècle.

Nous commençons par le Bakong, ensemble monumentale à enceintes concentriques, se composant d'une pyramide de grès symbolisant le mont Meru entourée de huit tours de briques et d'annexes.
Nous continuons par le Prah Kô ("la vache sacrée"), érigé pour les parents du roi. Il est centré sur un groupe de six tours de briques en deux rangées, réunies sur une terrasse commune, le tout entouré de quatre enceintes. Enfin, nous visitons le Lolei, installé comme les Mebon au centre d'un ancien lac artificiel.

Le soir, nous dinons au Bopha Angkor où notre joyeuse humeur, sans perturber les autres convives, fait un peu désordre !!