La boussole : voyages et découvertes

Dimanche 5 août 2012

Après un formidable petit déjeuner, nous quittons cette partie de l’Ecosse pour remonter vers Oban, notre destination du jour. C’est un peu avec regret que nous laissons le petit port de Tarbert derrière nous car nous avions été séduits par sa tranquillité.

De la route nous apercevons une nouvelle fois une ferme aquacole se trouvant dans la mer. Nous faisons une étape à Inveraray pour visiter le château. Inveraray est un ancien bourg royal et capitale des ducs d’Argyll depuis le XVe siècle. Le château est la résidence familiale du 27ème chef de la branche ainée du clan Campbell. Nous y pénétrons en passant sous une imposante verrière se trouvant au dessus de la porte d’entrée et c’est une surveillante française, installée ici depuis 14 ans qui nous accueille. Nous parlons un peu du pays avant de commencer la visite !

Au rez-de-chaussée, on retrouve le grand hall, les superbes salles d’apparat, et un étonnant bureau circulaire qui regroupe maintenant une collection d’objets en porcelaine de tous pays Avant de passer à l’étage, nous traversons une salle exposant une quantité impressionnante d’armes superbement mises en valeur. A l’étage, nous pouvons découvrir la généalogie et l’histoire du clan. La pluie s’invitant, nous ne pourrons malheureusement pas déambuler dans les magnifiques jardins. Ce sera pour une prochaine fois !

Nous décidons de prendre une petite route qui longe le Loch Awe pour profiter des superbes paysages. Ce vagabondage nous amène tardivement à Oban. Après avoir pris possession de notre B&B, nous assistons à un magnifique coucher de soleil sur la baie. Ensuite, nous cherchons un pub pouvant nous servir à diner … mais après 9h, les cuisines sont fermées. L’écossais mange de (très) bonne heure. Nous finissons par trouver un Fish&Ships qui accepte de nous servir. Ouf ! Nous finissons la soirée au Lorne, pub traditionnel et sympathique.

C’est au Dunheanish Guest House, se trouvant sur les hauts de la ville, que nous passons la nuit, non sans être passer devant la distillerie pour faire une, désormais traditionnelle, photo.

Lundi 6 août 2012

Une superbe lumière sur la baie nous réveille. On peut voir au loin les silhouettes des îles de Kerrera et de Mull. Avant de partir nous allons faire un rapide tour à la McCaig’s Tower, monument un peu surprenant. C’est une réplique inachevée du Colisée de Rome ! Pas très esthétique, ce désormais jardin permet d’avoir une vue panoramique sur la ville.

Sur la route, nous apercevons le château de Stalker qui est une maison tour à quatre étages se trouvant sur une île accessible à marée basse du Loch Laich. Il a été porté à l'attention du public par le film Monty Python : Sacré Graal ! Il s'agit de l'une des maisons-tours les mieux préservées de l'ouest de l'Écosse.

Plus loin, nous bifurquons sur la droite pour profiter des paysages grandioses de la forêt du Glen Duror. C’est à cette occasion que nous faisons connaissance avec Willy Mc Fee. Ce dernier en costume d’apparat, joue de la cornemuse en plein milieu de la pampa ! Etonnant non ?

Nous pique-niquons un peu plus loin accompagnés des fameux midges. Ces insectes ressemblent à des moucherons particulièrement voraces, qui se déplacent en formation serrée avant de fondre sauvagement sur leurs proies … Les midges sont particulièrement agressifs à l'aube et au crépuscule ; ils n'aiment ni le froid, ni les rayons du soleil, ni le vent, ni la fumée. Les lotions préventives vendues en France contre nos gentils moustiques aoûtiens n'y peuvent absolument rien... et celles vendues sur place ne sont pas toujours plus efficaces ! Le dicton ci-après résume bien la situation : « Un midge tué, cent qui viennent aux funérailles … »

Nous arrivons en début d’après midi à Fort William pour prendre le « Jacobite », le fameux train à vapeur ayant servi (avec les paysages) à plusieurs scènes des films Harry Potter. On peut faire le trajet jusqu’à Mallaig par le train classique (qui emprunte la même voie) mais il y a avec le steamer, le charme … et la lenteur qui permet d’en profiter au maximum.

A Mallaig, il n’y a rien à faire, qu’on se le dise. Alors, nous magasinons rapidement et nous nous attardons dans un pub pour un teatime reposant. Nous reprenons le train et nous dinons à Fort William dans un pub typique avant de rejoindre notre B&B se trouvant à Invergarry. La Craigard House est une maison victorienne datant de 1840 et est d’une royale tranquillité !

Mardi 7 août 2012

Ce matin, direction … le Loch Ness ! Cet accident géologique coupe les Highlands en 2 entre Inverness au nord-est et Fort William au sud-ouest. Le loch Ness se révèle plus profond que la mer du Nord (jusqu’à 230m face au château d’Urquhart). Ce loch est célèbre pour son fameux monstre … Le monstre du Loch Ness désigne un hypothétique animal aquatique et terrestre supposé y vivre. Surnommé Nessie, il est souvent décrit comme ressemblant à un serpent de mer. Il devait être en vacances car nous ne l’avons pas vu ! (où alors, il a des heures de sortie !)

Nous prenons un bateau pour aller visiter le château d’Urquhart. Construit au XIIIe siècle sur un promontoire rocheux au bord du Loch Ness, Il est l'un des plus grands d'Écosse. Ce site spectaculaire revêtait une importance majeure pour tous ceux qui voulaient contrôler la Grande Vallée – un passage stratégique qui reliait l'Argyll et le sud-ouest à Inverness et au nord-est. Convoité et assiégé plusieurs fois, il reste peu de traces des premières fortifications. Le promontoire rocheux battu par les vents au pied du Loch Ness ayant perdu son attrait auprès des Grants. Le château servit brièvement de caserne dans les années 1690. C’est un site très bien réhabilité et agréable à visiter.

Nous reprenons notre bus et après notre pique-nique quotidien, nous entamons la visite de Fort George se trouvant an bord de la mer du Nord. Ces fortifications d’artillerie sont les plus extraordinaires en Europe. Il a été construit suite à la rébellion Jacobite en 1745 pour servir de quartier général à l‘armée de George II. Le fort a été conçu selon les plus hauts critères de fortification d’artillerie de l’époque. Dans ses murs on trouvait des baraquements pour loger un détachement d’artillerie et deux régiments d’infanterie de 1 600 hommes. Il y avait la maison du Gouverneur, un dépôt d’explosifs contenant 2 500 barils de poudre, une brasserie, un fournil, divers entrepôts et une chapelle (dans laquelle on trouve le vitrail d’un ange qui joue de la cornemuse !). Son armement comprenait douze canons de 42, quatre de 32, vingt-et-un de 12, quatre de 6 et deux mortiers de 33 cm. La réorganisation de l’armée en 1881 donna au fort une nouvelle raison d’être. Il devint le dépôt du régiment des Seaforth Highlanders, et est resté un baraquement militaire en fonctionnement depuis cette date. Visite très intéressante à ne pas manquer si on se trouve dans cette région.

Nous prenons le chemin du retour en faisant une halte aux Clava Cairns. On y découvre 3 tumulus avec chambres mortuaires, chacun entouré par un cercle de menhirs forment un des sites préhistoriques les plus impressionnants d’Ecosse.

Le soir, nous dinons au B&B (le cheese-cake était excellent ^^) avant de prendre un repos bien mérité.

Mercredi 8 août 2012

Ce mercredi est une journée de transition pour redescendre tranquillement vers Edimbourg.

Notre première halte se situe au niveau du Commando Mémorial. Ce monument classé est dédié aux hommes des Forces britanniques d'origine Commando soulevées au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le mémorial domine les secteurs d'entraînement établi en 1942 à Achnacarry. Les trois soldats qui composent le mémorial jettent leurs regards sur la forêt Leanachan aux sommets de Aonach Mor et Ben Nevis. Le socle du monument enregistre la devise du Commando United We Conquer et une plaque indique: «À la mémoire des officiers et des soldats des commandos qui sont morts dans la Seconde Guerre mondiale 1939 – 1945. Ce pays était leur terrain d'entraînement.».

Nous reprenons la route après cet instant solennel et faisons une halte au barrage Laggam dont le lac de retenu offre une vue superbe sur la lande environnante. La route bucolique que nous empruntons nous mène (sans volonté délibérée de notre part) vers … une distillerie ! Arrêt obligatoire à la Dalwhinnie Distillery, donc !

Avant d’arriver à Pitlochry, nous passons devant le Blair Castle. Ce grand château blanc se dresse sur les pentes boisées d'un endroit d'une grande importance stratégique sur une voie menant au cœur des Highlands. La reine Victoria y fut reçue en 1845, en l'honneur de cette visite, la reine accorda au duc d'Atholl le droit unique en Grande Bretagne de lever sa propre armée. Aujourd'hui encore, cette armée forte de 90 hommes reste la seule force militaire du pays ne dépendant pas du gouvernement.

Après avoir pique-niqué, nous décidons de vérifier si la Reine Victoria avait eu raison, en 1866, de s’extasier devant le Loch Tummel. Le site de « Queen’s view » offre effectivement un superbe point de vue sur le Loch et la campagne sauvage environnante.

Nous finissons notre journée à la Maison de Bruar qui est un très bel ensemble commercial qui regroupe magasin de vêtements écossais et épicerie fine. Il faut bien magasiner de temps à autres. La nuit se passera à Birnam dans le sympathique B&B, Birnam Guest House, tenu par un amoureux de la nature qui organise même des randonnées découvertes. A retenir, si nous revenons dans le coin.

Jeudi 9 août 2012

Après le petit déjeuner, nous partons à pied le long de la rivière Tay pour visiter le joli bourg de Dunkeld. Cette ballade bucolique nous fait découvrir un chêne immense et certainement plus que centenaire. Ce village garde une authenticité remarquable et son centre regroupe quelques belles maisons. Sur la grande place on y voit la fontaine Atholl Memorial placée ici dans la mémoire de George Augustus Frederick John Murray, le 6ème Atholl, décédé le 16 Janvier 1864.

Un peu plus loin, dans un superbe cadre arboré, on découvre la cathédrale qui fut édifiée de 1260 à 1501. Elle fut en partie détruite durant la bataille qui opposa jacobites et caméroniens. A l’intérieur et juste à coté de la chaire, on aperçoit une petite niche, le judas des lépreux, leur permettant de suivre l’office sans entrer en contact avec les autres fidèles. La lumière du matin donne un très bel éclairage de l’ensemble architectural.

Nous pique-niquons dans le bois enchanteur de l’Hermitage de Dunkeld et nous partons en empruntant des petites routes qui nous font découvrir la merveilleuse campagne de ces Highlands du centre. Au détour d’un virage, nous découvrons, surgi de nulle part un superbe château aux abords du Loch Katrine.

Nous arrivons à notre B&B, The Old Manse à Gartmore en fin d’après midi et la soirée ne fait que commencer : Après avoir pris possession de notre chambre, nous prenons le thé avec nos hôtes. Ensuite, nous avons rendez-vous pour un apéritif (whisky obligatoire) chez des amis des propriétaires et nous finissons par un diner dans la salle à manger un peu kitch de notre logement. Ce dernier est inévitablement composé du traditionnel haggis et du whisky réglementaire. Heureusement, nous ne prenons pas le volant après !