La boussole : voyages et découvertes

Lundi 16 novembre 2015

N’ayant rien prévu de particulier pour cette journée, nous décidons de partir à l’aventure avec le pique-nique dans la voiture. Et c’est au gré des kilomètres que nous arrivons à Saint-Esprit.

Située à l'intérieur des terres, entre Ducos et le François, la commune reste toutefois isolée car à l'écart des principaux axes routiers de la Martinique. L'intérêt touristique du lieu demeure à ce jour minimal et se réduit essentiellement à quelques maisons créoles typiques avec façades en bois et balcons en fer forgés dans les rues Aliker, Gueydon ou Cassien Sainte-Claire. Nous reprenons la route et faisons une (très) rapide halte à la distillerie La Mauny qui ne présente aucun intérêt. Notre périple nous amène ensuite à l’Anse Gros Raisin. Située à 800m du bourg, cette plage est la plus proche de la ville de Sainte Luce. Elle offre quelques zones ombragées et après une belle baignade, nous y faisons notre repas de midi.

Après une petite sieste, nous revenons à notre base en passant par Le Vauclin qui ne présente pas d’intérêt touristique majeur.

Mardi 17 novembre 2015

C’est notre dernière journée sur l’île, ce soir nous reprenons l’avion pour revenir à notre quotidien. Après avoir salué nos charmants hôtes, nous partons sur Fort-de-France pour découvrir ses bouchons et sa circulation (extrêmement) perturbée par d’importants travaux de voirie. Sur la route, nous faisons une halte pour "magasiner" quelques derniers souvenirs à l’atelier artisanal Tilo.

Nous arrivons à trouver une place de parking dans l’hyper-centre, ce qui n’est pas chose facile ! Nous commençons par aller voir la Cathédrale Saint-Louis qui, après une vie tumultueuse faite d’incendie, de raz de marée et de tremblement de terre prend sa forme actuelle en 1895. L'édifice de style néogothique et byzantin et est l'œuvre de l'architecte Pierre-Henri Picq à qui l'on doit également la Bibliothèque Schœlcher toute proche. La nef qui est entourée de nombreux vitraux d'époque est impressionnante par ses volumes et sa structure métallique. Nous allons ensuite au grand marché couvert (ou marché aux épices) au cœur du quartier le plus commerçant de la ville. Cette grande halle accueille de nombreux stands et marchands qui proposent essentiellement des épices créoles, du rhum arrangé, des fruits et légumes des producteurs environnants ou encore de l'artisanat local et quelques vêtements. C’est l’époque des groseilles « pays » et la rue est animée de vendeurs de fruits, sirops, jus et autre confiture. Nous passons du temps dans le marché pour faire quelques photos et nous finissons notre tour du centre-ville par la Bibliothèque qui propose une façade et une toiture remarquables.

Nous reprenons la voiture pour aller effectuer notre dernière visite au Jardin de Balata. Sur la route, nous faisons une courte halte à l’église du Sacré Cœur qui est la réplique exacte mais miniature - au cinquième pour être précis - de la Cathédrale du Sacré Cœur à Paris.

Le Jardin de Balata dispose d’un immense patrimoine floral, son créateur y ayant acclimaté des espèces florales de toutes les régions tropicales du monde. Dès l'arrivée sur le site, on se trouve d'emblée plongé dans un cadre typiquement martiniquais. Le local d'accueil du public est installé dans une maison créole, meublée à l'antillaise. La sortie s'effectue ensuite côté jardin sur une petite terrasse où des colibris viennent se nourrir dans des mangeoires placées là à leur intention. L'espace sur lequel est installé le jardin est loin d’être plat et un réseau de chemins au sol ou suspendus offrent une succession de perspectives variées. Une belle lumière étant au rendez-vous, l’espace coloré a des allures de Jardin d’Eden… Visite à faire sans nul doute.

Nous reprenons la voiture et nous remontons la N3 jusqu’à Morne Rouge, où nous déjeunons dans un très joli restaurant au nom « exotique » de la Chaudière ! Très bel endroit à découvrir. Après ce bon repas, nous revenons par le bord de mer en prenant la N2. Nous rendons la voiture au loueur, enregistrons nos bagages et … attendons l’avion !

Nos 9 jours en Martinique sont désormais finis. Nous avons sillonné l’île pour y découvrir son histoire, sa faune et sa flore. Nous avons pris aussi le temps de nous reposer sur ses très belles plages. Nous avons discuté de tout et de rien avec des habitants et des petits commerçants sur les marchés. Bref, nous avons essayé de ramener un peu de soleil et de chaleur humaine dans nos bagages. A bientôt !

Notre destination pour cette fois ci est la Malaisie. Ce désir d’Asie nous habite régulièrement et nous ne nous lassons pas des paysages, des cultures et des habitants si différents les uns des autres.

Ce pays se partage en deux. Cette dualité géographique se retrouve tout naturellement dans les spécificités de la Malaisie, qui a développé une forte culture à double visage. D’une part, la péninsule chargée d’histoire et de modernité et d’autre part, Bornéo avec sa faune et sa flore exotiques et authentiques. La Malaisie, c'est aussi un joyeux mélange d'origines et de religions. Musulmans, bouddhistes, taoïstes, hindous et chrétiens se partagent le territoire, offrant aux voyageurs une diversité de temples et lieux de cultes des plus captivants. Cette mixité a aussi pour conséquence une culture culinaire très riche, qui fait unanimement le bonheur des voyageurs.

Notre parcours nous mènera de l’île de Pénang à Malacca et Kuala Lumpur. Nous irons ensuite sur Bornéo pour découvrir les orangs-outangs et la minorité des Ibans (branche du peuple Dayak) dans la région du Sarawak. Nous finirons notre quinzaine sur la rivière Kinabatangan se situant dans le Sabah. Ce sera aussi l’occasion de pratiquer notre anglais car la langue française n’est pas pratiquée dans ce pays … Et pour tout vous dire ce challenge nous va bien.

Nous avons, comme d’habitude, construit notre voyage par nos propres moyens et confié la gestion de la logistique terrestre à l’excellente agence Marco Vasco. Pour un 1er partenariat avec eux, ce fut une vraie réussite.

En route pour la découverte !

Vendredi 13 mars 2015

Comme pour Cuba en 2013, nous voyageons en « petite formation ». En effet, nous serons 4 (2 couples) à réaliser ce périple.

Nous nous retrouvons vers 10h30 à l’aéroport Roissy-CDG afin de procéder aux formalités d’enregistrement. C’est la première fois que nous allons prendre un Airbus A380 de la compagnie Malaysia Airlines et j’avoue que je suis un peu impressionné de monter dans cet appareil pour 12h de vol.

Nous allons passer la nuit à bord et le confort est excellent.

Samedi 14 mars 2015

C’est vers 7h du matin que nous atterrissons à Kuala Lumpur et comme nous avions enregistré nos bagages de bout en bout, nous n’avons qu’à changer de terminal pour reprendre notre 2ème vol pour l’île de Pénang et sa capitale Georgetown. Nous profitons du temps que nous avons pour changer nos euros en ringgit.

Reliée à la péninsule par un pont, Penang est surnommée la "Perle de l'Orient". Sa capitale, Georgetown, est classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO depuis 2008. Magnifique ville chinoise, elle est très bien conservée et profondément marquée par son histoire et ses traditions. L'ambiance de certains de ses quartiers est l'illustration vivante et pittoresque d'un monde qui semble appartenir à une époque révolue : des petites rues transversales étroites, des cyclopousses, des temples, des commerçants… La ville invite aussi à la promenade, ponctuée par la découverte de multiples temples chinois, hindous et sikhs.

Nous arrivons vers 10h, les côtes un peu en long (quand même) et après avoir réceptionné nos bagages, notre taxi nous attend pour nous conduire au Cheong Fatt Tze Mansion. Cette magnifique maison chinoise, ainsi que ses chambres sont telles que décrites sur le web. 2 nuits dans cet endroit qui a vu le tournage du film « Indochine » vont nous mettre dans l’ambiance, nous n’en doutons pas.

Après s’être installés et rafraîchis, nous partons à la découverte de la ville. Nos estomacs nous rappellent gentiment à l’ordre et nous décidons de déjeuner au Mews Café, établissement que nous avions repéré en préparant notre voyage. Excellente adresse tant pour le cadre que les plats proposés.

Après déjeuner, nous entrons dans le temple Thean Hou se trouvant juste à côté du restaurant. Ce temple chinois de 1865 a été construit en utilisant l'architecture de style Hainan avec de belles sculptures de pierre. Comme nous n’avons pas jugé utile de réserver un guide pour cet après-midi, nous allons faire un tour de la vieille ville au gré de nos envies. Notre 1er arrêt est pour la cathédrale de l'Assomption, construite en 1786, dès l'arrivée du capitaine Francis Light à Penang. Plus loin, la Clock Tower, construite en 1897 pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria trône au centre d’un carrefour. Elle penche d’un côté suite aux bombardements de la seconde guerre mondiale.

Notre marche nous entraîne vers le temple du clan Cheah Kongsi qui est la première des cinq grandes maisons Hokkien de clan de Penang. Il ressemble aux grands temples et palais habituellement vus en Chine. Le bâtiment orné est la seule maison de clan à Penang qui fusionne malais, chinois traditionnel et conception européenne. Nous traversons le quartier de Little India et flânons dans les ruelles étroites bordées de petites échoppes et de maisons à l’architecture typique de ce pays. Nous découvrons le « Street Art » qui égaye les murs. Ce contrepoint insolite en Asie ne nuit en aucun cas à la beauté urbaine naturelle du cœur historique de la ville. Nous allons ensuite visiter le quartier des quais et ses maisons flottantes. C’est un vrai bric-à-brac d’habitations occupées par une population à bas revenus. Le contact avec les habitants est assez aisé et nous prenons un peu de temps pour échanger avec quelques autochtones. Ceci-dit, les tour-opérateurs semblent de plus en plus présents et l’authenticité des lieux va certainement en souffrir rapidement. Nous rentrons en fin d’après-midi à notre logis, un peu fourbus mais avec déjà beaucoup d’images dans la tête !

Le soir, nous dînons juste à côté de notre hôtel, au Red Garden Food Paradise. Il s’agit d’un marché de nuit dans lequel on trouve une belle variété de spécialités locales. Endroit très pratique et peu cher et surtout local ! Du bonheur pour nous. Nous dînons assez vite car le sommeil nous gagne !