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Dimanche 11 octobre 2026 

Après l'effort volcanique de la veille, le dimanche est dédié à la "dolce vita" créole. On commence par une grasse matinée (lever à 8h !). Les jambes tirent un peu, mais globalement nous sommes bien !

Même si nous n’avons rien prévu pour cette journée, nous allons néanmoins trouver quelque chose à faire … Et oui, nous sommes comme ça ! Après quelques recherches dans le stock d’activités repérées en préparant le voyage, nous nous décidons pour la visite du Musée Stella Matutina à Saint Leu. Nous avions prévu de le faire un peu plus tard dans la semaine, mais il faut savoir être agile !

En route vers Saint Leu, pour une immersion dans l’histoire du sucre à la Réunion, avec son passé industriel et les hommes et femmes qui y ont contribué de plein gré … ou pas …

Nous commençons la visite par l’exposition temporaire sur « les Engagés du sucre ». Le sujet, nous est complètement étranger et c’est donc avec une grande curiosité que nous allons découvrir cette période historique locale. En effet, franchir les portes de ce haut lieu d'histoire, c'est se confronter à la mémoire vive de l'île. Car derrière la douceur apparente de la canne à sucre et les fortunes coloniales d'antan se cache l'histoire poignante de milliers d'âmes. Après l'abolition de l'esclavage en 1848, l'île, assoiffée de main-d'œuvre pour alimenter ses usines, a vu déferler les « engagés » : des hommes et des femmes venus d'Inde (les Malabars), de Madagascar, d'Afrique ou de Chine. Attirés par des promesses de jours meilleurs, ils ont signé des contrats qui ressemblaient bien souvent à un piège. Le récit de leur quotidien est d'une émotion brutale : le travail exténuant dans les champs sous un soleil de plomb, la rigueur des contremaîtres, le déracinement culturel et la nostalgie du pays natal. Pourtant, au milieu de cette âpre lutte pour la dignité, ces différentes communautés ont su faire germer une fraternité résiliente, mêlant leurs croyances, leurs musiques et leurs traditions pour façonner l'identité créole de La Réunion d'aujourd'hui.

C’est avec une certaine émotion que nous rejoignons la partie permanente du musée. Ancienne usine sucrière en activité jusqu’en 1978, la cathédrale d'acier de Stella Matutina a été métamorphosée en un musée moderne et saisissant. La scénographie est remarquable : Nous déambulons au cœur même des machines monstrueuses restaurées — moulins à canne, chaudières, turbines — qui semblent encore vibrer du fracas de la campagne sucrière. Le parcours muséographique mêle habilement récits audio, objets d'époque, maquettes et films d'archives, rendant captivante toute la chaîne de transformation, du jus de canne au cristal de sucre ou au rhum. C'est une plongée industrielle et humaine passionnante qui permet de mesurer combien la canne à sucre a sculpté non seulement le paysage réunionnais, mais aussi son économie et son histoire sociale.

Nous ressortons de cette visite captivés et enrichis, ravis d'avoir cédé à cette improvisation dominicale avant de regagner notre logis pour déjeuner et nous accorder un temps de repos au bord de la piscine. En milieu d’après-midi, nous rejoignons l'Étang-Salé pour une fin d'après-midi paisible au Bassin Pirogue. Nous faisons une halte au gouffre pour assister au spectacle de la houle qui vient se briser en gerbes d'écume monumentales en offrant une vision à la fois fascinante et sauvage de la puissance maritime de l'île. En arrivant dans le centre on constate qu’en dimanche, il y a du monde dans le bourg ! Après avoir marché sur la plage de sable noir et avoir admiré les rouleaux de vagues de l’Océan Indien, nous faisons une pause « Gaufre gourmande » pour finir cette journée forte en émotion, avant de revenir au logis.

Lundi 12 octobre 2026 

Aujourd'hui, nous reprenons notre « tenue d’explorateur » pour aller découvrir le sud sauvage, jusqu’à Sainte Rose. Cela fait évidemment pas mal de kilomètres, mais nous avons prévu de les entrecouper très régulièrement par des pauses dans des sites remarquables.

Les zones habitées, commerciales et industrielles s’égrènent tout le long de la route entre Saint-Pierre et le Cap Méchant, notre première halte. La route se fera sous la pluie (on est loin de la farine par rapport aux gouttes qui tombent !) et nous nous disons que la journée est mal embarquée … Nous restons positifs quand même en se disant que voir le Cap Méchant sous la pluie et avec le vent, cela donne une couleur particulière à l’endroit ! Celui-ci doit son nom au spectacle impressionnant de l'océan Indien venant se fracasser contre de sombres falaises de basalte noir. Bordé par une magnifique forêt de vacoas, ce site offre un contraste saisissant entre la fureur de la houle australe et la douceur d'un parc aménagé très prisé des locaux. Nous avions prévu de faire le sentier côtier, mais devant le temps incertain, nous décidons de sursoir à l’objectif et de le faire éventuellement sur la route du retour.

Après Saint-Philippe, nous faisons un court arrêt au Puits Arabe, taillé directement dans la roche volcanique pour atteindre une nappe d'eau douce près de la mer. Son origine exacte demeure encore mystérieuse. Nous traversons ensuite l'Enclos Grand Brûlé. La route devient un livre d'histoire géologique à ciel ouvert. Les panneaux affichent les éruptions passées, mais le choc visuel le plus brut survient face à la coulée de février-mars 2026. Le champ de lave y est d'un noir absolu, encore dénué de toute végétation. Les blocs chaotiques de gratons et les draps de lave cordée témoignent de la violence récente de l'éruption, quand la roche en fusion à plus de 1 000 °C a dévalé le rempart pour engloutir l'asphalte et agrandir l'île sur l'océan. Face à cette empreinte minérale toute fraîche, la puissance brute du volcan impose un profond respect.

La pluie nous accompagnant encore, nous décidons d’aller jusqu’à Sainte Rose pour voir la célèbre Notre-Dame-des-Laves qui a été miraculeusement épargnée par la coulée de lave de 1977. La roche en fusion s'est séparée juste devant le portail avant d'encercler l'édifice sans le détruire, offrant un spectacle impressionnant où le basalte noir vient caresser la façade blanche. Comme nous ne sommes pas loin du pont suspendu de la Rivière de l'Est, nous allons y jeter un œil avant de prendre la route du retour. Celle-ci nous conduit à l’Anse des Cascades, située dans un écrin de verdure tropicale, elle offre un cadre enchanteur pour notre pique-nique du jour, où de multiples chutes d'eau glissent le long de falaises verdoyantes jusqu'à l'océan.

Comme par enchantement, le ciel bleu revient. C’est le signe que nous attendions et nous revenons à Cap Méchant pour faire cette randonnée facile le long de l’océan. C’est en toute fin d’après-midi que nous revenons au logement. Certes, il y a eu des kilomètres mais la journée fut riche en sensations fortes et en embruns, une véritable immersion dans l'énergie brute de l'île.

Mardi 13 octobre 2026 

Au programme du jour, matinée calme au bungalow avant d’aller visiter Saint-Pierre dans l’après-midi. C’est donc un peu de lecture, de piscine et de soleil qui rythment ce temps de calme et de repos.Après le déjeuner, nous partons à la découverte de Saint-Pierre, la capitale du Sud. En arrivant, nous constatons une certaine frénésie sur le front de mer. La ville se prépare à accueillir les nombreux participants de la fameuse et mondialement connue « Diagonale des Fous ». 2 871 coureurs vont affronter les 180 km et 10 000 mètres de dénivelé positif à partir du jeudi 15 octobre (jour de notre départ). Avant d’aller en ville, nous allons voir le Temple Tamoul Shri Maha Badra Karli qui impressionne par son gopuram richement sculpté et ses façades aux mille couleurs éclatantes. Dédié à la déesse Kali, ce sanctuaire hindou majestueux témoigne de la ferveur religieuse et du précieux héritage de la communauté malabare arrivée lors de l'Engagisme à La Réunion.

Nous continuons notre parcours en allant voir l’hôtel de ville. Ancien entrepôt de la Compagnie des Indes édifié au XVIIIᵉ siècle, il est l'un des plus importants témoignages de l'architecture coloniale de l'île. Notre prochaine halte est pour la Mosquée Atyaboul Massadjid, inaugurée au début des années 1970. Un guide nous en fait la visite et nous explique les rituels de la prière. L’intérieur offre un havre de sérénité. La vaste salle de prière est baignée d'une lumière douce filtrée par des moucharabiehs. Le sol est couvert de grands tapis orientaux, et sur les murs épurés se détachent de superbes calligraphies dorées entourant le mihrab richement orné de céramiques. La visite se termine par les jardins prolongeant la quiétude des lieux.

Nous continuons par un tour incontournable au marché couvert. Construit au XIXᵉ siècle au cœur de Saint-Pierre, il séduit par sa belle structure métallique d'inspiration Baltard. Sous cette grande halle historique résonne une ambiance chaleureuse, où les étals colorés regorgent d'épices parfumées, de fruits tropicaux et de produits de l'artisanat local (plutôt malgache d’ailleurs !).

Nous reprenons la voiture pour la dernière visite de la journée : La Saga du Rhum. Installée au cœur du plus ancien domaine sucrier de l'île, le site est l'unique musée de La Réunion entièrement dédié aux rhums insulaires. Au fil d'un parcours muséographique moderne et olfactif, la visite nous plonge dans l'histoire de la canne à sucre, les secrets de fabrication des rhums agricoles ou traditionnels et le fonctionnement d'une distillerie toujours en activité. L'expérience s'achève en beauté par une dégustation guidée et conviviale, où punchs parfumés et rhums vieux dévoilent toute la diversité des saveurs réunionnaises.

Mercredi 14 octobre 2026 

C’est le dernier grand rendez-vous avec les hauts. On transige un peu sur l’horaire pour un départ à 6h30, en espérant que les nuages nous accorderont un ultime sursis. Pour monter au Maïdo, le GPS nous joue un petit tour et nous embarque sur la route forestière n°2 dite « Omega » — une erreur de parcours finalement bien heureuse, tant la route s'avère jolie et bucolique !

Arrivés au belvédère, le spectacle est immédiat. Comme sur une table d'orientation grandeur nature, le regard embrasse tout le cirque de Mafate, 1 000 mètres plus bas. Face à nous se dresse la muraille monumentale du Piton des Neiges et le Gros Morne. En contrebas, au milieu des crêtes acérées et des pitons rocheux, on distingue clairement les îlets isolés, ces petits villages suspendus comme Roche Plate, La Nouvelle ou Ilet aux Orangers, reconnaissables à leurs toits qui brillent au soleil. Pas la moindre route à l'horizon : un monde minéral et végétal uniquement accessible à pied ou par les airs.

Depuis la boutique artisanale, nous nous élançons pour notre randonnée vers le Piton des Orangers en empruntant le spectaculaire sentier des Remparts. Marcher le long de cette crête offre une sensation de balcon suspendu au-dessus du vide tout à fait saisissante. C'est aussi une petite émotion particulière de fouler ces roches, sachant qu'une partie de ce tracé exigeant sera arpentée dès demain par les coureurs de la mythique Diagonale des Fous. Une marche mémorable pour savourer une dernière fois l'énergie brute des hauts réunionnais.

Nous revenons au départ vers midi et reprenons la voiture alors que le temps se rafraîchit subitement. Nous nous arrêtons pique-niquer sous un carbet au bord de la route. Tout de suite après, nous enchaînons les virages pour nous rendre sur la plage de l’Ermitage. Nous enfilons nos maillots de bain et plouf ! Un saut dans une mer bleue et un petit peu fraîche ! Quel plaisir de finir notre journée et notre voyage comme ça ! Nous nous séchons au soleil avant de revenir à l’Etang-Salé pour préparer nos bagages …

Avant d’aller dîner vers Bassin Pirogue, nous partageons l’apéritif avec notre gentille hôte. Il est sûr que si nous revenons à La Réunion, nous reviendrons loger à Baobab et Palmiers. Le reste de la soirée se passe forcément bien, même si une pointe de nostalgie s’empare de nous.

Jeudi 15 octobre 2026 

Ce périple réunionnais s'achève sur une impression bien au-delà de nos espérances : si les jambes tirent encore un peu après le cratère Dolomieu ou la boucle glissante du Grand Sable, les yeux, eux, brillent de mille souvenirs. En 18 ans, l'île a changé, mais son âme est restée intacte. Treize jours à apprivoiser ce relief spectaculaire nous auront rappelé une leçon essentielle : à La Réunion, la météo reste la seule vraie patronne, et la patience s'apprend au rythme de la « farine » et des virages de montagne.

De l'humidité verdoyante de Salazie à la fraîcheur alpine de Cilaos, en passant par la désolation minérale de la coulée de 2026 et la douceur du lagon à l'Ermitage, la diversité des paysages reste une promesse tenue à chaque tournant. Mais ce voyage en amoureux aura surtout été marqué par de grands moments d'émotion et de partage : l'échange poignant avec la doyenne de la Maison Folio, la bienveillance du guide à la mosquée de Saint-Pierre, la découverte éclairante de l'histoire des engagés à Stella Matutina, ou encore ce dernier apéritif convivial avec notre hôte à L'Étang-Salé.
 

On ramène dans nos bagages un peu de vanille, des lentilles de Cilaos et surtout la certitude d'avoir partagé un voyage fort, à deux. L'île Intense ne laisse personne indifférent ; elle fatigue les corps mais régénère profondément les esprits. On se souviendra longtemps de la traversée imprévue de la rivière en caleçon, du fracas des vagues au Cap Méchant et du vertige face au cirque de Mafate depuis le Maïdo.

Nous allons prendre le temps de repenser à ces belles journées avant de repartir pour une prochaine destination qui nous apportera, nous en sommes sûrs, de nouvelles émotions.