reunion

18 ans … Cela fait 18 ans que nous sommes venus à la Réunion. On peut imaginer sans se tromper qu’il y a eu du changement ! Ce voyage, sans les enfants (qui sont grands maintenant) marque le début d’une nouvelle étape pour notre couple … la retraite ! C’est donc un beau cadeau que nous nous faisons en revenant à la Réunion.

Surnommée «  l’Île Intense », La Réunion est un joyau géologique de l’océan Indien sculpté par le volcanisme et l’érosion. Son territoire offre une variété vertigineuse de microclimats et de paysages condensés sur une surface intime : des plages de sable noir, lagon cristallin du littoral jusqu’aux sommets escarpés frôlant les 3 000 mètres d'altitude, en passant par les forêts primaires centenaires, les remparts impressionnants et le mythique Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs de la planète. Au-delà de cette nature sauvage classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l'île se distingue par son extraordinaire richesse humaine. Fruit de siècles de brassages culturels, la société créole incarne un modèle de vivante harmonie où se mêlent traditions africaines, asiatiques, malgaches et européennes.

Ce road-trip de 13 jours, que nous avons fabriqué de bout en bout, va nous offrir une immersion progressive et équilibrée dans les trésors de l'île. Notre aventure débutera au cœur de la végétation luxuriante du Cirque de Salazie à Hell-Bourg où nous passerons trois nuits. Nous rejoindrons ensuite le Cirque de Cilaos pour trois autres nuits. Nous passerons les sept derniers jours sur la côte sous-le-vent à L'Étang-Salé.

Bon voyaz avek nou !

Vendredi 2 octobre 2026 

C’est à 8h10 que notre avion atterrit sur le tarmac de l’aéroport Roland Garros de Saint-Denis. Notre vol Air Austral est parti la veille de Paris (19h00). Nous sommes un peu fatigués car nous avons peu dormi …

Nous récupérons les bagages, la voiture de location et nous filons directement vers l’est de l’île. Nous avons fait le choix assumé de ne pas passer du temps à Saint-Denis. Nous faisons une halte à Saint-André pour acheter le ravitaillement nécessaire aux petits déjeuners. Et c’est parti dans la montée vers Salazie jalonnée de nombreux dos d’âne et de quelques radars routiers. Sur la route, nous nous arrêtons à l’élégante cascade du Voile de la Mariée pour commencer l’album de photos souvenirs ! Hell-Bourg se dévoile enfin, classé parmi les plus beaux villages de France, avec ses cases créoles colorées et ses jardins structurés mêlant fonction ornementale, vivrière et médicinale. Nous déjeunons en face de la maison Folio d’un premier carry, l’un des plats emblématiques de l’île. Nous y achetons d’ailleurs les barquettes pour le dîner. Juste à côté, la petite église du village est éclairée par un très beau vitrail moderne.

A 14h, la maison Folio s’ouvre sous une petite pluie fine et une température qui se rafraîchit subitement ! Si vous cherchez l'esprit poétique et l'âme du siècle dernier dans le cirque de Salazie, la Maison Folio est une étape absolument incontournable. Cette splendide demeure coloniale du XIXᵉ siècle, parfaitement conservée, incarne à elle seule tout le charme et l'art de vivre créole de l'époque des « changements d'air ».  La propriétaire (99 ans au compteur) habite encore sur place. Nous échangeons quelques mots avec elle et c’est un beau moment de partage. C’est Raphaël, son petit-fils qui nous conte l’histoire de cette maison et de son très beau jardin tropical. Nous passons un moment vraiment très agréable à l’écouter.

Nous jetons ensuite un œil au cimetière tout embrumé avant de faire route vers Mare à Vieille Place, notre lieu de villégiature. Nous dînons assez tôt et l’heure d’aller au lit arrive assez vite !

Samedi 3 octobre 2026 

Au petit matin, nous quittons la fraîcheur paisible de Mare à Vieille Place pour aller vers la côte Est, direction Bras-Panon. La matinée est dédiée à la reine des épices et véritable or noir de l'île : la vanille Bourbon. À la coopérative Provanille, la visite guidée nous fait plonger dans les secrets de cette orchidée capricieuse, fascinés par la minutie du geste d'Edmond Albius et cette méthode de fécondation manuelle transmise comme un précieux savoir-faire à travers les générations. Nous faisons quelques emplettes (évidemment) avant de reprendre la route.

Un court crochet par Sainte-Suzanne nous amène ensuite au pied de la Cascade Niagara. Malgré son nom aux accents américains, le site offre (normalement) un spectacle majestueux, où (normalement aussi) un impressionnant rideau d'eau s’élance de plus de 55 mètres de hauteur pour se jeter dans un vaste bassin bordé de cannes à sucre. Alors, il y a bien les champs de canne, mais au niveau de la chute d’eau … rien, que dalle, nada ! A la Réunion, la sécheresse est sévère aussi cette année…
Nous repartons vers Saint-Benoît et plus précisément vers le site historique de Bethléem, où le Gouverneur Henri Hubert Delisle fit construire une église en 1856. Son épouse décida d’y créer un ouvroir confié aux religieuses des Filles de Marie pour instruire les jeunes filles des familles d’affranchis afin de vivre dignement leur liberté par l’émancipation (couture, cuisine, éducation chrétienne). Le site prospéra au point de devenir une paroisse avec son église, son presbytère et son école. Nous déjeunons dans le silence berçant ce lieu chargé d’histoire.

L'après-midi est consacrée à la visite de la distillerie Rivière du Mât à Saint-Benoît. Le site industriel est moderne et développe des solutions durables et économes en énergie. La visite guidée nous fait découvrir tout le processus de fabrication. Au milieu des cuves imposantes, des effluves d'épices et des alambics traditionnels, on comprend vite que le rhum est ici bien plus qu'une boisson : c'est un patrimoine et une véritable culture. La dégustation reste toutefois très raisonnable, car la route de montagne pour remonter vers Salazie ne pardonne pas les écarts !

En fin d'après-midi, nous réintégrons le cœur du cirque alors que la lumière décline doucement sur les remparts verdoyants. Nous profitons de la quiétude de notre logement pour cette deuxième nuit, avec les images de la journée dans les yeux !

Dimanche 4 octobre 2026 

Ce matin, le réveil sonne tôt pour une immersion totale dans le cirque de Salazie : nous allons faire notre première « grosse » randonnée.  Après avoir récupéré nos sandwichs à la boulangerie (où nous sommes tout de suite reconnus comme randonneurs !), direction le sentier du Grand Sable. C’est une randonnée en boucle au départ de l’Îlet à Vidot. Du parking Trou blanc, il faut traverser la rivière du Mât par un pont suspendu et ensuite s’armer de courage pour marcher jusqu’au mémorial donnant son nom à la randonnée. Les mollets sont mis à contribution avec un dénivelé qui rappelle que l’île est une montagne posée sur l’eau, mais la récompense est là : une nature brute et des points de vue sur les remparts environnants qui font oublier l'effort.

Mais au-delà de la beauté des paysages, le lieu est chargé d'histoire : c'est ici qu'en novembre 1875, le rempart s'est littéralement effondré, engloutissant tout un village sous des millions de tonnes de roches. En marchant aujourd'hui sur cette terre apaisée où la végétation a repris ses droits, on mesure à la fois la puissance impressionnante de la nature et la mémoire de ce drame historique.

Le retour va être un peu plus « rock n’roll » comme j’aime à dire … Un petit crachin breton (la fameuse farine créole) arrive et va nous compliquer la tâche… En effet, la deuxième partie de la boucle emprunte une ravine et les chaos de rochers deviennent glissants, très glissants. Cela ne va pas favoriser la moyenne !! Et ce n’est pas fini … En arrivant au pont censé enjamber la rivière, constatation sans appel : le pont… y’en a plus ! Au regard de l’heure qui avance, il n’y pas d’autre solution que de déchausser, se mettre en caleçon et y aller. Ce n’est pas Koh-Lanta, mais ça fait son effet quand même surtout que l’eau n’est pas très chaude ! Nous avons fait 6h30 de marche pour 11km, du jamais vu !

La température baissant et la nuit arrivant, nous retournons directement au logement pour nous remettre de cette journée forte en émotions, mais qui au fil du temps deviendra un bon souvenir.

Lundi 5 octobre 2026 

Direction Cilaos aujourd’hui, c’est donc une grosse journée de transition que je vais nommer « la journée des virages » ! En effet, nous allons commencer cette journée par la remontée jusqu'au col des Bœufs. Au bout de la route forestière, nous garons la voiture juste avant le parking payant et nous montons à pied au col. Parcours facile et sous le soleil avec des vues extraordinaires. On ne peut pas faire l'impasse sur cette porte d'entrée mythique : du belvédère, la vue plonge sur le cirque de Mafate est un choc esthétique absolu dont on ne se remet pas facilement. On contemple un monde à part, sans voiture, où les îlets se devinent accrochés aux remparts.

En repartant, nous faisons une halte à Grand-Îlet pour acheter nos désormais traditionnelles barquettes pour le soir. Pour aller à Cilaos, nous avons prévu d’emprunter la route des Plaines. Seule artère transversale de l'île reliant l'Est à l'Ouest, elle grimpe à travers les pâturages verdoyants et le climat frais des Hauts pour nous mener jusqu'à La Plaine-des-Palmistes. C'est là que nous faisons une halte pleine de charme au Domaine des Tourelles. On trouve à l’intérieur de cette superbe demeure coloniale quantité d’artisanat réunionnais. Un peu de magasinage pour couper la route, c’est bien aussi ! Avant de basculer vers le sud, la Plaine des Cafres offre un paysage pastoral unique, entre pâturages verdoyants et vaches laitières. 

Vient ensuite toute la litanie des villages appelés par le point kilométrique (PK) mesurant la distance avec Saint-Pierre. Pourquoi faire compliqué ? Et nous voilà partis sur la légendaire route aux 400 virages menant à Cilaos. C'est un véritable exercice de style pour le conducteur et un test de résistance pour le passager ! Entre parois rocheuses vertigineuses, tunnels taillés à même la montagne où l'on klaxonne par précaution et petits ponts suspendus, chaque kilomètre est une prouesse technique et un paysage à couper le souffle !

Arrivés dans ce nouveau cirque dominé par le majestueux Piton des Neiges, nous faisons quelques emplettes pour les petits déjeuners et nous nous installons dans notre nouveau logement. Le village de Cilaos offre une ambiance radicalement différente de celle de Salazie, presque alpine. Entre ses maisons colorées, ses célèbres brodeuses, ses thermes, son vin local et ses fameuses lentilles, le changement de décor est total.