HELL-BOURG – SAINT-BENOIT

Samedi 3 octobre 2026 

Au petit matin, nous quittons la fraîcheur paisible de Mare à Vieille Place pour aller vers la côte Est, direction Bras-Panon. La matinée est dédiée à la reine des épices et véritable or noir de l'île : la vanille Bourbon. À la coopérative Provanille, la visite guidée nous fait plonger dans les secrets de cette orchidée capricieuse, fascinés par la minutie du geste d'Edmond Albius et cette méthode de fécondation manuelle transmise comme un précieux savoir-faire à travers les générations. Nous faisons quelques emplettes (évidemment) avant de reprendre la route.

Un court crochet par Sainte-Suzanne nous amène ensuite au pied de la Cascade Niagara. Malgré son nom aux accents américains, le site offre (normalement) un spectacle majestueux, où (normalement aussi) un impressionnant rideau d'eau s’élance de plus de 55 mètres de hauteur pour se jeter dans un vaste bassin bordé de cannes à sucre. Alors, il y a bien les champs de canne, mais au niveau de la chute d’eau … rien, que dalle, nada ! A la Réunion, la sécheresse est sévère aussi cette année…
Nous repartons vers Saint-Benoît et plus précisément vers le site historique de Bethléem, où le Gouverneur Henri Hubert Delisle fit construire une église en 1856. Son épouse décida d’y créer un ouvroir confié aux religieuses des Filles de Marie pour instruire les jeunes filles des familles d’affranchis afin de vivre dignement leur liberté par l’émancipation (couture, cuisine, éducation chrétienne). Le site prospéra au point de devenir une paroisse avec son église, son presbytère et son école. Nous déjeunons dans le silence berçant ce lieu chargé d’histoire.

L'après-midi est consacrée à la visite de la distillerie Rivière du Mât à Saint-Benoît. Le site industriel est moderne et développe des solutions durables et économes en énergie. La visite guidée nous fait découvrir tout le processus de fabrication. Au milieu des cuves imposantes, des effluves d'épices et des alambics traditionnels, on comprend vite que le rhum est ici bien plus qu'une boisson : c'est un patrimoine et une véritable culture. La dégustation reste toutefois très raisonnable, car la route de montagne pour remonter vers Salazie ne pardonne pas les écarts !

En fin d'après-midi, nous réintégrons le cœur du cirque alors que la lumière décline doucement sur les remparts verdoyants. Nous profitons de la quiétude de notre logement pour cette deuxième nuit, avec les images de la journée dans les yeux !