ETANG SALE – SAINT-LEU

Dimanche 11 octobre 2026 

Après l'effort volcanique de la veille, le dimanche est dédié à la "dolce vita" créole. On commence par une grasse matinée (lever à 8h !). Les jambes tirent un peu, mais globalement nous sommes bien !

Même si nous n’avons rien prévu pour cette journée, nous allons néanmoins trouver quelque chose à faire … Et oui, nous sommes comme ça ! Après quelques recherches dans le stock d’activités repérées en préparant le voyage, nous nous décidons pour la visite du Musée Stella Matutina à Saint Leu. Nous avions prévu de le faire un peu plus tard dans la semaine, mais il faut savoir être agile !

En route vers Saint Leu, pour une immersion dans l’histoire du sucre à la Réunion, avec son passé industriel et les hommes et femmes qui y ont contribué de plein gré … ou pas …

Nous commençons la visite par l’exposition temporaire sur « les Engagés du sucre ». Le sujet, nous est complètement étranger et c’est donc avec une grande curiosité que nous allons découvrir cette période historique locale. En effet, franchir les portes de ce haut lieu d'histoire, c'est se confronter à la mémoire vive de l'île. Car derrière la douceur apparente de la canne à sucre et les fortunes coloniales d'antan se cache l'histoire poignante de milliers d'âmes. Après l'abolition de l'esclavage en 1848, l'île, assoiffée de main-d'œuvre pour alimenter ses usines, a vu déferler les « engagés » : des hommes et des femmes venus d'Inde (les Malabars), de Madagascar, d'Afrique ou de Chine. Attirés par des promesses de jours meilleurs, ils ont signé des contrats qui ressemblaient bien souvent à un piège. Le récit de leur quotidien est d'une émotion brutale : le travail exténuant dans les champs sous un soleil de plomb, la rigueur des contremaîtres, le déracinement culturel et la nostalgie du pays natal. Pourtant, au milieu de cette âpre lutte pour la dignité, ces différentes communautés ont su faire germer une fraternité résiliente, mêlant leurs croyances, leurs musiques et leurs traditions pour façonner l'identité créole de La Réunion d'aujourd'hui.

C’est avec une certaine émotion que nous rejoignons la partie permanente du musée. Ancienne usine sucrière en activité jusqu’en 1978, la cathédrale d'acier de Stella Matutina a été métamorphosée en un musée moderne et saisissant. La scénographie est remarquable : Nous déambulons au cœur même des machines monstrueuses restaurées — moulins à canne, chaudières, turbines — qui semblent encore vibrer du fracas de la campagne sucrière. Le parcours muséographique mêle habilement récits audio, objets d'époque, maquettes et films d'archives, rendant captivante toute la chaîne de transformation, du jus de canne au cristal de sucre ou au rhum. C'est une plongée industrielle et humaine passionnante qui permet de mesurer combien la canne à sucre a sculpté non seulement le paysage réunionnais, mais aussi son économie et son histoire sociale.

Nous ressortons de cette visite captivés et enrichis, ravis d'avoir cédé à cette improvisation dominicale avant de regagner notre logis pour déjeuner et nous accorder un temps de repos au bord de la piscine. En milieu d’après-midi, nous rejoignons l'Étang-Salé pour une fin d'après-midi paisible au Bassin Pirogue. Nous faisons une halte au gouffre pour assister au spectacle de la houle qui vient se briser en gerbes d'écume monumentales en offrant une vision à la fois fascinante et sauvage de la puissance maritime de l'île. En arrivant dans le centre on constate qu’en dimanche, il y a du monde dans le bourg ! Après avoir marché sur la plage de sable noir et avoir admiré les rouleaux de vagues de l’Océan Indien, nous faisons une pause « Gaufre gourmande » pour finir cette journée forte en émotion, avant de revenir au logis.