JAFFNA – SIGIRIYA

Lundi 24 mars 2025 

Notre aventure dans le nord est maintenant terminée et nous reprenons la route pour revenir dans le centre du Sri Lanka. Deux activités principales aujourd’hui : le temple d'or troglodytique de Dambulla et le rocher du Lion à Sigiriya. Pour y arriver, il y a environ 4h30 de route, c’est pourquoi, le réveil sonne encore tôt ce matin.

C’est vers 12h30 que nous arrivons au pied de l’escalier qui monte au temple d’or. On ne le sait pas encore, mais cette journée va être chargée en marches d’escalier ! Le site abrite un ensemble de 5 grottes transformées en temple bouddhistes au 1^er S. avant JC. Selon la légende, c’est le roi Valagamba qui en a ordonné la construction lors de son retour sur le trône après 14 ans d’exil. Il faut bien 15 à 20 minutes de grimpette pour accéder aux grottes. 
La grotte n°1 abrite un immense bouddha allongé, en granit. Ses pieds sont peints de magnifiques fleurs de lotus. Bien que les peintures murales soient abimées, on imagine bien la richesse des couleurs de l’époque. La grotte n°2 est la plus grande. Elle présente des fresques parfaitement conservées qui font état de la vie de Bouddha. Dans la 3^ème grotte, une cinquantaine de bouddhas, tous différents les uns des autres, veille sur les fidèles. La 4^ème grotte est le plus ancien temple de la ville. On y observe des statues représentant des bouddhas assis, en méditation, main droite sur main gauche. La dernière grotte est la plus récente et les différentes statues sont en briques recouvertes d’un enduit de plâtre. Après la visite, il faut prendre le temps de se poser sur la terrasse pour s’imprégner de l’atmosphère du site. Nous descendons jusqu’au temple d’or et reprenons la voiture pour aller à notre second rendez-vous de la journée : le rocher du Lion.

Le rocher du Lion est un des emblèmes du pays. Les photos de ce monument sont célèbres dans le monde entier. Mais c’est quoi donc ce fameux rocher ? Il s’agit d’un bloc de magma vieux de plus de 2 milliards d’années mesurant 370m de haut qui abrite un beau site archéologique classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Cette cité construite en haut du rocher a été le palais du roi Kassapa qui cherchait une résidence imprenable après sa prise de pouvoir ensanglantée. Le site se divise en 2 parties : la partie basse avec les jardins et bassins et le rocher en lui-même. Pour accéder au rocher, nous traversons les anciens jardins et ruines, on imagine la richesse de l’endroit ! Ensuite nous arrivons au pied de la falaise impressionnante et aux premières marches. Puis à un escalier en colimaçon mène au premier arrêt incontournable : les fresques peintes sur la roche représentant les demoiselles de Sigiriya. Même si tout est sécurisé, les personnes souffrant de vertige doivent prendre sur elles ! Les fresques ont été peintes dans une grotte naturelle protégée des intempéries ; elles sont donc extrêmement bien conservées. Il ne reste plus qu’à reprendre l’ascension jusqu’à la terrasse des pattes de Lion. Ici, un immense lion en brique était assis sur le rocher et l’escalier passait entre ses pattes et entrait dans sa gueule.
C’est un bel endroit pour faire une pause avant d’attaquer la fin de la grimpette par un escalier métallique accroché sur le flanc du rocher ! Enfin, on touche le graal ! Le panorama à 360 degrés est bluffant. La vue sur la jungle, les lacs et villages, les montagnes au loin, est grandiose.  Il ne reste que les fondations du palais que l’on imagine immense. La piscine en contrebas est plutôt bien conservée. Et comme beaucoup d’autres touristes, nous attendons le coucher du soleil pour faire la photo du siècle ! Il fait presque nuit quand nous retrouvons notre voiture tout en bas. Nous allons directement à notre hôtel, le Goddess Garden, petite structure perdue au milieu des champs. Nous faisons un rapide tour à la piscine avant de dîner. Nous avons passé une magnifique journée à la découverte des trésors de ce pays.