CILAOS

Mercredi 7 octobre 2026 

Nous reprenons notre rythme habituel, en nous levant vers 7h30. Le soleil est déjà là, alors nous allons en profiter pour nous lancer dans une nouvelle randonnée vers Bras Sec. Il s’agit d’une double boucle permettant de découvrir facilement les hauts de Cilaos. Le départ se fait non loin de l’arrêt de bus « Sentier Kerveguen ». Nous n’allons pas la faire dans le sens décrit sur les sites de randonnées pour nous garder le plus « dur » pour la fin. Après quelques mètres sur le bitume, nous empruntons une piste bordée de jeunes cryptomerias, de grands fuchsias et des fleurs diverses. Il y a aussi énormément de Longoses, plantes invasives,  originaires des régions himalayennes. La lutte contre l’envahissement est extrêmement difficile. Nous passons par le point de vue qui domine la Ravine Kerveguen et le Bras de Benjoin et offre un panorama sur Cilaos. En revenant sur la route, nous entamons la deuxième boucle débutant près de l’entrée de Bras Sec.

Le chemin s'élève en douceur au milieu des entrelacs de racines, sous le couvert d'une végétation verdoyante ponctuée de longoses parfumées. En épousant le relief, la trace nous offre une échappée magnifique sur le Bonnet de Prêtre et l'îlet de Bras Sec. Nous franchissons quelques ravines peu profondes avant d'atteindre le point culminant sous les frondaisons. La bascule est immédiate : la descente s'amorce sans préavis, raide et exigeante. On dévale des séries de marches en bois rapprochées où il faut s'agripper aux branches et arbustes bordant le sentier pour freiner l'allure. Concentrés pendant une bonne vingtaine de minutes sur nos appuis, nous finissons par percevoir la rumeur des voitures au loin : la route est toute proche, la boucle est presque bouclée.

Nous revenons à Cilaos et déjeunons au logement. En début d’après-midi, nous montons en voiture à la Roche Merveilleuse. Situé au cœur de la forêt de Cilaos, le site doit son nom à une légende locale selon laquelle la pierre possédait des vertus miracles pour guérir les femmes souffrant de stérilité. Aujourd'hui, ce belvédère incontournable offre un panorama spectaculaire à 360° sur tout le cirque, dévoilant une vue imprenable sur le village en contrebas, les remparts vertigineux et le majestueux Piton des Neiges. En revenant sur le village, nous nous arrêtons au plateau des Chênes pour aller voir, lors d’une courte marche le Bassin Bleu qui est une piscine naturelle taillée à même la roche basaltique noire par le bras de Saint-Étienne. Du bleu, il n’y en a pas, car il n’y a pas d’eau … Ce n’est pas grave car le site offre un cadre intimiste et bucolique, entouré d'une végétation dense de filaos et de cryptomerias.

Pour finir cette belle journée, nous décidons de pousser jusqu’à l’Îlet à Cordes. La route s'accroche spectaculairement au flanc de la falaise, serpentant au-dessus d'abîmes impressionnants. Ce plateau isolé doit son nom poignant à l'époque du marronnage, quand les esclaves en fuite devaient escalader le rempart à l'aide de cordes tressées pour y trouver refuge. Aujourd'hui désenclavé, ce haut lieu d'histoire s'est métamorphosé en un paisible havre agricole réputé pour ses cultures de lentilles et ses vignes. Depuis l'îlet, le panorama offre une vue saisissante sur les murailles rocheuses du cirque, dominées par le majestueux Grand Bénare.

Le soir, nous dînons en ville dans un petit restaurant connu des locaux : « Le terroir ».