cuba

­En route pour de nouvelles aventures ! La destination choisie est la plus grande île des grandes Antilles : Cuba.

­Nous avons décidé de revenir aux fondamentaux du voyage, En effet, nous allons aller un peu à l'aventure au gré de nos envies. Nous avons acheté nos billets d'avion nous-même, loué une voiture et réservé nos logements par l'intermédiaire d'un agence locale (Cuba autrement). Notre « bande » étant réduite à 4, cela était facilement envisageable.

Cuba oblige à une perpétuelle adaptation. À peine croit-on l'avoir comprise qu'elle vous déconcerte par une nouvelle énigme. C'est bien là tout son charme... Cuba est à la fois étrangement euphorisante et exaspérante, c'est un pays économiquement pauvre, mais culturellement riche, délabrée mais dotée d'une architecture éblouissante,

Les subtilités de cette île résultent de son histoire : une saga trépidante, marquée par la colonisation espagnole, l'esclavage, l'indépendance, la création d'une république et une Révolution.

Notre périple nous fera faire le grand tour de l'île, en partant de la Havane, jusqu'à Viñales, Ensuite nous irons à Trinidad, puis Santiago de Cuba pour aller à Baracoa, se situant à l'autre bout de l'île. Nous reviendrons par Holguín, Cayo Coco et Santa Clara.

Place au récit !

Vendredi 15 février 2013

Nous nous retrouvons à Orly au comptoir d'enregistrement d'Air Europa. Notre vol ne sera pas direct, car en passant par Madrid, le coût est significativement moins cher !

Le survol de la campagne espagnole montre de magnifiques plaines et des montagnes enneigées. Notre vol intercontinental nous fera arriver à la Havane vers 19h30. Il fait un peu frais ! L'aéroport, un peu défraîchi, est saturé de voyageurs, c'est l'heure de pointe. Après avoir récupérer nos bagages, nous changeons nos euros contre des CUC, le peso cubano convertible, monnaie réservée aux touristes !

Un taxi, que nous avions réservé, nous attend pour nous conduire à notre hôtel, en plein centre de la cité. L’hôtel Valencia occupe l’ancienne demeure du conseiller municipal Sotolongo qui date de la fin du 18ème siècle. Cet établissement est situé à seulement quelques mètres de la Plaza de Armas et de San Francisco.

Après avoir pris possession de nos chambres (les plus belles de l'établissement), comme nous n'avons pas sommeil, nous décidons, afin de nous mettre au diapason de ce pays, de nous offrir un mojito dans un bar se situant juste à côté.

Je pense que nous allons vite trouver nos habitudes ...

Samedi 16 février 2013

7h du matin, nous sommes déjà dehors à découvrir la ville qui se réveille. Nous nous promenons dans les ruelles se trouvant à coté de notre hôtel. La première chose que nous remarquons est l'extrême propreté qui règne. Les quelques passants que nous croisons, nous saluent en souriant. Nous arrivons, par hasard, devant le café Ambos Mundos, Hemingway y élit domicile dès son deuxième voyage à La Havane, en 1932. Sa chambre (la 511), dans laquelle il écrivit les premiers chapitres de "Pour qui sonne le glas", a été transformée en musée et constitue un lieu de pèlerinage pour les touristes fans de l'écrivain.

Nous revenons à notre hôtel pour prendre le petit déjeuner et rencontrer le correspondant local de Cuba autrement qui doit nous remettre les vouchers pour nos différentes réservations.

Nous partons ensuite à la découverte de la vieille havane en commençant par la Plaza de San Francisco dominée par la Lonja del Comercio, marché de matières premières construit en 1909. L'impressionnante église et monastère de San Francisco de Asis, au sud de la place, peut se vanter d'avoir le plus haut clocher de La Havane. La vue y est, parait-il, imprenable sur toute la vieille ville. On peut découvrir sur un mur de l'édifice une prière de Mère Térésa de Calcutta.

Nous continuons notre cheminement en entrant dans la galerie d'art « Carmen Montilla » avec son patio orné d'une grandiose céramique d'Alfredo Sosabravo. Plus loin, nous découvrons le café Taberna qui se loge dans un coin de la Plaza Vieja. Ce café n'a rien de particulier, sauf que le groupe mythique « Buena Vista Social Club » s'y produit le soir même ! Sans attendre, nous réservons une table pour assister à l'évènement. Les édifices bordant la place constituent un ensemble, à la fois hétéroclite, harmonieux et authentiquement cubain avec des styles architecturaux très divers. Tout de suite après, nous faisons une pause au Museo del Chocolate pour y déguster un verre de chocolat froid inoubliable !

Ensuite, la Plaza de Armas nous invite à la flânerie avec ses bouquinistes proposant d'improbables livres. Nous pénétrons dans le Palacio de los Capitanes Generales qui abrite le Museo de la Ciudad. L'édifice occupe tout un pâté de maisons et il est considéré comme un chef d’œuvre de l'architecture baroque cubaine.
La construction du Palais commença en 1776 et se termina en 1791. Il servit de résidence aux 65 capitaines qui se succédèrent au gouvernement de Cuba. Après la perte de Cuba par l'Espagne le Palais fut occupé entre 1898 et 1902 par l'administrateur des États-Unis et servit également de Palais présidentiel jusqu'en 1920.

Après cette visite des plus enrichissantes, nous partons vers le quartier de la cathédrale pour déjeuner. Nous passons devant l'inévitable « Bodegita del Medio », lieu touristique mais incontournable de la Havane. Au restaurant, nous avons droit à un repas musical … comme nous en aurons presque tous les jours !

L'après-midi nous permet d'assouvir un de nos vieux rêves : faire un tour dans une voiture américaine rescapée des années 50 ! Nous prenons le Malecon jusqu'à l'hôtel national pour découvrir son cadre fastueux, bien qu'un peu passé. Nous continuons par une flânerie dans le quartier des ambassades, afin de découvrir une autre facette de l'architecture de la ville. Nous arrivons, ensuite, sur la Plaza de la Revolution. Cette immense esplanade de 4,5 ha peur accueillir jusqu'à 1 million de personnes lors des grandes manifestations politiques. Seules les photos du mémorial José Marti et du portrait géant de Che Guevara sont tolérées …

La fin de notre périple nous amène devant le monument « El Templete », bâtiment néoclassique qui fut inauguré en 1827 pour commémorer la première messe de la Havane, célébrée en 1519. Avant de retourner à l'hôtel pour clore cette journée bien remplit, nous achetons quelques cigares dans une boutique officielle.

En soirée, nous partons vers la Plaza Vieja pour siroter un mojito, avant de prendre du plaisir à écouter Buena Vista Social Club. C'est vers minuit, un peu fourbu, que nous retrouvons notre chambre d'hôtel.

Voilà une journée que l'on va qualifier de « riche » !

Dimanche 17 février 2013

9h du matin, nous récupérons notre véhicule de location juste à côté de notre hôtel. Le temps n'est pas idéal, mais la prévision sur Viñales est bonne. Nous mettons une petite heure pour sortir de la Havane et nous empruntons l'autoroute, qui dans ce pays, appartient à tout le monde ! En effet, nous croisons un vendeur d'ail, des charrettes tirées par des chevaux, des véhicules de police … et très peu de voiture ! On se sent un peu seul sur la bande d'asphalte.

Notre première halte se situe au complexe de Las Terrazas, à 60 kilomètres à l’ouest de La Havane. La vie de cette communauté de paysans s´est transformée à un tel point que même le plus visionnaire des anciens n´aurait pu se l’imaginer. Les paysans ont abandonné leurs cabanes en haut des montagnes pour vivre dans des maisons neuves, même si les conditions de vie semblent précaires. Nous achetons quelques produits artisanaux et notamment des parfums naturels dans de magnifiques petits flacons.

Quelques kilomètres plus loin, nous faisons une halte à Soroa pour flâner dans l'Orquideario, grand parc qui regroupe un grand nombre de variétés d'orchidées. Nous commençons à donner le CUC syndical à la personne qui a surveillé notre voiture ! En sortant, nous déjeunons au petit restaurant se trouvant au pied du Salto, chute d'eau de 20 m de haut … quand il y a de l'eau !

Nous reprenons ensuite l'autoroute pour rejoindre notre destination finale. Quelques kilomètres avant Pinar del Rio, nous décidons de prendre le chemin des écoliers pour voir à quoi ressemble la campagne. Et cette décision va se révéler excellente. En effet, un magnifique séchoir à tabac attire notre attention. Nous commençons l'exploration et la maîtresse des lieux nous encourage à poursuivre notre visite. Elle nous invite dans sa maison, nous la fait visiter et malgré la barrière de la langue (notre espagnol est très sommaire), nous arrivons à établir un dialogue amical. Voilà une rencontre inattendue !

En arrivant à Viñales, nous découvrons les mogotes, symboles de la région. Les mogotes sont caractérisées par leur structure arrondie, en forme de tour. La hauteur de ces « tours » n'excède généralement pas les 25 m, pour un diamètre allant de 10 à 200 m. Cette géologie nous fait penser à une sorte de baie d'Along terrestre ou aux paysages de Yangshuo en Chine.

Enfin, nous arrivons après une longue journée de voyage. Notre hôte nous attend à l'endroit convenu et nous conduit vers notre logement. Nous logeons chez l'habitant, mode d'hébergement à privilégier si on veut connaître, un peu, ce pays de l'intérieur. Notre choix s'avère excellent. La propriétaire nous propose de préparer le repas du soir avec, notamment, de la langouste. Le prix proposé est … dérisoire ; l'affaire est donc conclue rapidement. Après avoir pris possession de nos chambres, nous décidons de partir à la découverte du village et nous tombons sur la « casa de la Cultura » qui semble être le cœur du village. Musique à fond, jeunes chantant les tubes locaux repris en cœur par les consommateurs et bar proposant l'inévitable mojito, nous nous laissons emporter par l'ambiance bon enfant de l'endroit.

Notre étonnement n'est pas fini. Le repas chez l'habitant est pantagruélique, ce n'est pas encore dans ce pays que nous allons maigrir ! Et pour faire couler, nous migrons vers la terrasse pour fumer un cigare en sirotant un rhum vieux ! Elle est pas belle la vie !

Lundi 18 février 2013

6H30, les coqs entament leurs discussions matinales … mais que fait la police locale ! Notre propriétaire s'affaire déjà à la préparation du petit déjeuner. En attendant, nous allons faire un tour dans les ruelles avoisinantes et nous nous mêlons aux enfants qui sont déjà en route pour l'école.

Petit déjeuner qui devrait nous caler jusqu'au soir, tellement il y en a sur la table. A 9h du matin, nous partons pour l'aventure du jour : excursion à cheval dans la campagne. Pendant 3h durant, nous allons sillonner les chemins agricoles à la découverte des cultures, des personnes et des paysages. La prise de contact avec les chevaux est assez aisée. En effet, ils sont « semi-automatiques », nous allons vite nous en apercevoir ! Notre guide nous fait découvrir la campagne, c'est un vrai moment bucolique. Nous faisons une halte dans un séchoir à tabac et le paysan nous montre la confection d'un cigare. Après un rhum-coco, nous reprenons nos montures, un cigare aux lèvres : excellent !

Nous déjeunons à la Finca Duaba, ferme écologique à l'ouest de Viñales, moment inoubliable. Nous commençons par une piña colada comme jamais nous n'en avons bu. La jeune fille, responsable de l'endroit est drôle et distille un humour rafraîchissant, le repas est somptueux : que demander de plus. Après le café nous revenons à notre maison et prenons notre voiture pour partir visiter la vallée. Nous commençons par aller voir le « Mural de la Prehistoria ». Cette gigantesque fresque de 120 m de haut sur 180 m de large retrace la chaîne de l'évolution humaine. Site curieux qui, étant juste à côté du village, vaut le détour. Nous roulons ensuite vers le nord pour visiter la « Cueva del Indio » qui servit de refuge aux Guanahatabeyes pendant la conquête de l’île par les Espagnols au 16e siècle.

Nous continuons la route pour aller jusqu'à Puerto Esperanza. Ce village portuaire n'a d'intérêt que sa tranquillité. Nous essayons d'approcher du port de pêche pour faire quelques photos des petits bateaux colorés et là, un cubain, sortit de nulle part, nous indique que ce n'est pas possible, que c'est interdit ! Sa mine peu sympathique nous fait reculer … Il y a peut-être un sous-marin russe pas loin !

Un peu plus loin, des jeunes jouent au baseball, sport national. La discussion s'engage et c'est avec passion qu'un jeune nous explique sa vie quotidienne. Nous revenons ensuite à Viñales et après une promenade dans la rue principale, nous décidons de retourner à la ferme où nous avons déjeuné. La jeune responsable nous accueille avec un grand fou rire. Nous aussi, nous rions de la voir rire ! En fait la situation de la ferme est idéale pour faire des photos du coucher de soleil sur les mogotes. Alors nous nous attablons sur la terrasse en sirotant à nouveau une piña colada. La bouteille de rhum reste mystérieusement sur la table … Un clin d’œil complice nous fait comprendre que notre compagnie est la bienvenue.

Le coucher de soleil est fort sympathique et comme la ferme, nous le taxerons « d’écologique » !