thailande

Thaïlande, pays millénaire, trop souvent décrite comme une destination grand public sans aucun intérêt hormis celui de faire voyager les masses. Et bien, nous avons voulu la découvrir de nos propres yeux. C'est un voyage que nous avons souhaité intense pour ressentir les parfums et les couleurs du royaume du Siam.

Bangkok, vitrine de la Thaïlande moderne, grouillante et scintillante est une véritable plaque tournante permettant de découvrir ce pays. La plaine centrale est non seulement le grenier à riz du pays mais le berceau des anciennes civilisations siamoises avec ses cités royales d'Ayutthaya et de Sukhothai avec ses bouddhas majestueux.
Au nord est, ce sont les populations traditionnelles ignorant les frontières politiques du Laos et du Cambodge où vivent leurs ancêtres historiques. C'est une Thaïlande secrète et riche en patrimoine culturel avec l'impressionnante architecture khmere.
Au nord, nous découvrirons le camaïeu des minorités. Au départ de Chiang Mai, le pays s'ouvre sur les ethnies montagnardes et leurs coutumes chatoyantes.

Enfin, nous irons dans le sud pour découvrir la Thaïlande des cartes postales, les plages idylliques de Phuket et les petits îlots où l'on peut se prendre pour des Robinsons !

Ce voyage, nous l'avons imaginé et la Maison de l'Indochine à Paris nous a aidé à le réaliser.

Samedi 15 février 2003

Le rendez-vous avec notre avion est fixé à 10h30 à l'aéroport de Roissy CDG 1 pour les formalités d'enregistrement et d'embarquement. Je suis toujours impressionné par ces monstres volants et comme à mon habitude, je fais quelques photos avant de partir. Nous décollons à 13h30 à destination de Bangkok sur vol régulier direct de la Compagnie Thaï Airways International.

Dimanche 16 février 2003

Notre charmante guide nous attend à l'arrivée. En effet, bien qu'ayant construit nous mêmes notre périple, nous avons une guide et un chauffeur pour nous 2. De cette manière, nous profiterons pleinement de notre voyage.

Bangkok, ville tentaculaire aux multiples facettes. Nous en commençons la découverte à bord d'un petit bateau en suivant les dédale des klongs. Cette dentelle de canaux transforma la ville au XIXème siècle et donna ainsi à la capitale le non de "Venise de l'Asie". Le fleuve Chao Phraya offre une image inoubliable d'un mode de vie aquatique, resté absolument inchangé depuis des siècles.

Notre première visite est pour le Wat Arun (temple de l'aube). Ce célèbre temple au bord du fleuve, à la diagonale du grand palais est connu pour sa pagode centrale de 79 mètres de hauteur, riche d'incrustations et étincelante au soleil. Ce voyage à deux, nous permettra, encore plus qu'à notre habitude, de s'arrêter manger dans des "restaurants locaux" où nous serons régulièrement les seuls touristes. C'est aussi grâce à notre guide, d'une gourmandise extrême, que nous découvrirons la véritable cuisine thaïlandaise !

En début d'après midi, nous visitons le Wat Benchamabophit. Ce temple de marbre unique fut construit pendant le règne du Roi Chulalongkom (1868 - 1910) et contient des détails religieux européens, tels que des vitraux. Il possède un cloître et une superbe collection de bouddhas en bronze.
Nous finirons notre journée par la visite de la maison thaïe de Jim Thompson. Cet ensemble de 6 maisons traditionnelles, constituait sa résidence. Cet américain a aidé à restaurer l'industrie de la soir thaïlandaise après la seconde guerre mondiale. On y trouve maintenant un musée contenant une inestimable collection d'objets d'art asiatique.

Le soir, direction l'Amari Boulevard, superbe hôtel, pour un repos bien mérité.

Lundi 17 février 2003

En route pour le marché flottant de Damnoen Saduak. Ce marché est situé à quelques 80 kilomètres au sud-ouest de Bangkok. Il se présente comme un labyrinthe d'étroits klongs où circulent des barques manœuvrées le plus souvent par des femmes. C'est un marché alimentaire et touristique ... mais qui vaut le coup d’œil. Nous y prenons le temps de le découvrir et nous décidons même d'y prendre le repas de midi.

Au retour, nous visitons le Grand Palais et le Wat Phra Kaeo. Cette ancienne cité souveraine contient de nombreux immeubles offrants des aspects architecturaux très détaillés. Ce sont des tuiles oranges et vertes, des chedis recouverts de feuilles d'or scintillantes et des piliers incrustés de porcelaines multicolores.
Le Temple du Bouddha d'Emeraude, à l'intérieur du même ensemble est un vrai trésor d'art thaïlandais et abrite la représentation la plus vénérée dans ce pays. Dans l'enceinte du Grand Palais, se trouve également le Pavillon Royal des Décorations et Monnaies thaïlandaises, où se trouve une exposition permanente d'insignes royaux, de décorations, de médailles et de pièces de monnaie. C'est aussi une façon de découvrir l'histoire d'un pays.

Nous finissons notre journée par le Wat Pho. Ce vaste temple abrite un gigantesque bouddha couché de 46 mètres de longueur sur 15 mètres de hauteur, aux semelles incrustées de nacre.

Après le dîner, nous nous promenons dans les rues animées et illuminées du quartier de notre hôtel.

Mardi 18 février 2003

Nous quittons Bangkok de bonne heure et prenons la route en direction de Bang Pa In pour visiter l'ancien Palais d'été. A l'origine, cet endroit était utilisé par le Roi d'Ayutthaya, Prasat Thong (règne de 1630 à 1655) en résidence d'été et par chacun des Rois d'Ayutthaya qui lui ont succedé. Lorsque Bangkok est devenue la nouvelle capitale thaïe en 1782, Bang Pa In resta désertée pendant 80 ans. Le roi Rama IV (règne de 1851 à 1868) y a séjourné et fit construire une résidence sur le lieu de l'ancien palais.
Son fils, le Roi Chulalong-korn (règne de 1868 à 1910) aimait ce lieu et y séjournait chaque année, construisant la majeure partie du palais royal. On y retrouve des pavillons de styles thaï, chinois et européen.

Notre route nous conduit ensuite vers Ayutthaha pour visiter le Wat Chaiwattanaram. Après le déjeuner dans une échoppe au bord de la route, nous partons pour Phimaï où se trouve le Prasat Hin, un des plus beau temple angkoriens du pays. Ce sanctuaire kmer, relié par la route à Angkor fut construit vers le milieu du XIème siècle. Le sanctuaire principal est rempli d'images pieuses hindoues et bouddhistes comprenant des images des Dieux hindous Shiva et Vishnou, ainsi que celles de la grande épopée hindoue : le Ramayana.

Nous repartons pour Korat y passer la nuit.