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En route pour la Crète ! En cette année si particulière, voilà un voyage qui n’a pas failli se réaliser… Quelques obstacles à surmonter, notamment pour les billets d’avion et le respect des diverses mesures sanitaires françaises et grecques. Nous avons réussi à partir aux dates prévues, c’est l’essentiel.

2 ans après notre formidable escapade en Grèce, notre envie de découvrir une nouvelle facette de ce pays nous a emportés en Crète. Cette magnifique île propose histoire, traditions, découverte de la nature, bons petits plats et partages humains, bref, une belle générosité. Tout ce que nous aimons !

Entre les vestiges minoens, les églises byzantines, la variété de l’architecture et les nombreux endroits où randonner et se baigner, nous n’aurons que l’embarras du choix ! Ce roadtrip à 2 nous fera découvrir une grande partie de l’île en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre.

Nous partirons à l’Est en commençant par Elounda et sa magnifique baie, nous ferons étape à Kato Zakros et poursuivrons au Sud par Ierapetra et Agia Galini. Nous découvrirons le Nord-Ouest en visitant Rethymnon et Chania. Notre dernière étape sera Héraklion. Le principe est le même depuis de nombreux voyages : nous faisons le « cahier des charges » et nous sollicitons une agence locale pour faire les diverses locations (logements et voiture). C’est l’agence Petassos Travel et la formidable Chryssa qui nous a accompagnés dans la préparation de ce voyage. Elle a été aux petits soins avec nous. Un très grand merci à elle à travers ces quelques lignes.

NB : les avis sur l’hôtel et les restaurants fréquentés sont disponibles sur la page Tripadvisor.

Mercredi 29 juillet 2020

Initialement, nous devions partir avec Aegean et c’est finalement avec Transavia au départ d’Orly que nous voyagerons. Notre « taxi » décolle en début d’après-midi et c’est vers 19h que nous marchons sur le tarmac. Les formalités « COVID » pour entrer dans le pays sont … inexistantes, alors que le site gouvernemental grec indiquait que les contrôles étaient (très) présents … Tant mieux pour nous !

Nous récupérons ensuite notre véhicule de location et nous faisons 20 minutes de route pour aller établir notre 1^er camp de base à Archanes, petit village de l’arrière-pays, plein de charme.

Nous logeons dans les hauteurs de la cité à la Villa Archanes, une très belle maison de 6 chambres traditionnelles ; un vrai petit bijou. Accueil au top : le voyage commence très bien. Après l’installation, nous descendons dîner sur la place ombragée du village qui est quelque peu animée.

Et ensuite, dodo !

Jeudi 30 juillet 2020

8h30, excellent petit déjeuner au bord de la piscine, comment dire … pas mieux !

En route pour l’aventure. Celle-ci commence par la visite (que nous avions réservée quelques jours avant) d’un moulin à huile se trouvant à quelques kilomètres de notre logis : Koronekes Olive Mill. A notre grand étonnement, c’est une visite privée qui nous attend. En effet la jeune propriétaire, parlant parfaitement le français, a décidé de réduire son activité de présentation pour mieux s’occuper de ses enfants. Nous avons donc le privilège de profiter pleinement des explications et de la dégustation. 2h plus tard, nous reprenons la route pour aller visiter une exploitation viticole. En effet, la région produit un excellent vin. Nous avons choisi de visiter la Winery Stilianou à  Kounavi. Là aussi, nous sommes les seuls et le propriétaire nous confirme que la période est calme, très très calme, contrairement à l’habitude … C’est un phénomène que nous allons rencontrer régulièrement. Après un tour dans les vignes et avoir écouté les différentes explications, nous dégustons les vins de la propriété et effectivement, il y a du potentiel !

Nous déjeunons à Katalagari, petit village se trouvant juste à côté et nous sommes les seuls clients. Simple et bon, c’est tout ce qu’il nous faut. Nous filons ensuite à Héraklion pour visiter le très beau musée archéologique. Nous découvrirons le reste de la ville le dernier jour avant de repartir chez nous.

Il y a un peu d’attente pour entrer, eu égard à la « jauge COVID », mais cela va assez vite quand même. C’est un très beau musée, un des plus anciens et plus importants de Grèce, et parmi les musées les plus célèbres d'Europe. Les objets présentés couvrent une période chronologique de plus de 5 500 ans jusqu’à l'époque romaine. Il comprend évidement les chefs-d'œuvre de l'art minoen, dont le fameux disque de Phaistos.

Nous finissons notre journée de visites par le palais de Cnossos. Comment dire … Nous n’avions jamais vu ça ! Pas de circuit logique permettant une découverte approfondie du site, reconstitution ou reconstruction avec du bon béton du XXe siècle ! On ne peut pas dire que notre ami Arthur Evans avait bon goût ! Bref, la visite du plus important des palais minoens crétois, siège du légendaire roi Minos ainsi que des mythes du labyrinthe avec son minotaure, et de Dédale et Icare n’est pas incontournable. De plus, avec la COVID, certaines parties ne sont pas accessibles. Faire cette visite en fin de journée était cependant une bonne idée car les visites guidées des groupes de touristes se font plutôt le matin. Il n’y avait donc pas grand monde.

Retour à Archanes, petit tour dans la piscine et repos avant d’aller dîner en ville. Une belle journée vient de s’écouler ! A demain.

Vendredi 31 juillet 2020

Le petit déjeuner avalé, nous disons au revoir à nos gentils hôtes. Nous reviendrons ici le dernier jour de notre voyage. Aujourd’hui, direction Elounda en empruntant les routes secondaires afin de découvrir la diversité des paysages de l’île. Nous passons par Kastelli, village connu (!) pour la polémique autour de son aéroport (Notre Dame des Landes, sors de ce corps !). Nous nous arrêtons au joli petit monastère Agios Georgios Selinari qui est connu comme protecteur des voyageurs en Crète orientale. Ça tombe bien ! Nous poursuivons notre route pour découvrir l’église de la Panagia Kera. Cet édifice est particulièrement étonnant avec ses 3 nefs, en voute et avec dôme. L’intérieur est admirablement décoré de fresques en très bon état de conservation. Elles sont dédiées à l’Assomption de la Vierge Marie au centre, à Saint Antoine (au nord) et à Sainte Anne (au sud). L’iconographie riche et les différents styles de peintures murales font de cette église, le monument le plus important de la région.

Nous filons ensuite à Kritsa pour découvrir ce village touristique réputé pour ses femmes brodant des napperons au crochet. Et là, (non ce n’est pas le drame !) quel ne fut pas notre étonnement de ne voir personne dans les rues. Ce village, destination ô combien touristique, est vide, personne, nada, pas un seul bob Ricard à l’horizon ! Nous sommes les seuls touristes à déambuler dans la rue principale, bordées de magasins, de petites échoppes et de restaurants. Sensation bizarre tout de même.
Après avoir déjeuné seuls à l’ombre d’un magnifique platane, nous reprenons la voiture pour aller voir l’ancienne cité dorienne de Lato se trouvant à quelques kilomètres. Il faut avoir un peu d’imagination pour reconstituer les bâtiments, mais l’endroit possède un charme indéniable et procure de belles vues sur les environs. Nous décidons ensuite de nous lancer dans la découverte des gorges de Kritsa en faisant la randonnée suivant le lit à sec de la rivière. Randonnée un peu rock n’roll avec des passages demandant un peu d’agilité (j’ai découvert de nouveaux muscles !). Avec de bonnes chaussures, on y arrive et la deuxième partie (le retour) se fait assez facilement. On a eu chaud, on a fait du sport, on est des warriors !

Nous reprenons la voiture, direction Elounda pour notre logement du soir. Nous achetons en route quelques provisions pour le repas du soir car nous sommes un peu fourbus et nous n’avons pas envie de ressortir pour dîner. L’Adrakos Hôtel est situé en haut de la ville et donne une vue exceptionnelle sur la baie. Nous profitons de la belle piscine et dînons sur la terrasse, face à la mer. Y’a pire comme situation !

Samedi 1^er août 2020

La journée ne commence pas très bien … Le petit déjeuner proposé par l’hôtel est sous forme de box d’avion et la qualité n’est pas au rendez-vous. On n’en mourra pas, mais cela choque mon rapport au bon goût. Nous prenons la voiture pour aller à quelques kilomètres de là : le village de Plaka pour embarquer vers l’île de Spinalonga : l’île des lépreux. Nous arrivons vers 9h pour le 1^er départ qui est … à 10h ! Trop fort ! Nous patientons en prenant un café en terrasse. Après avoir rempli quelques papiers assurant que nous sommes en bonne santé, nous prenons enfin le bateau avec un couple de français et ses enfants. En arrivant, le batelier nous indique que le temps de visite est limité à 1h afin de respecter la jauge COVID sur l’île … Ca va être juste, mais nous sommes obligés de nous plier à la règle.

Cette puissante et superbe forteresse vénitienne, construite en 1579, protège l'accès du golfe. A partir de 1903 et jusqu’en 1957, l'île de Spinalonga fut une léproserie (en fait un vrai camp de détention aux conditions humaines et sanitaires lamentables). Il faut lire le roman de Victoria Hislop « L'île des oubliés » qui raconte avec émotion son histoire. La conservation et les diverses restaurations permettent de bien imaginer la configuration des lieux. Les cheminements proposés, incitent à bien découvrir les divers bâtiments et la lumière du matin donne de belles photos. 1h après, retour à l’embarcadère pour reprendre le bateau vers Plaka. Nous avons fait une très belle, mais trop courte visite.  Au lieu de revenir directement à Elounda, nous empruntons la route conduisant à Vrouchas pour faire un tour dans l’arrière-pays. Nous nous arrêtons à un belvédère pour avoir une magnifique vue sur la baie et sur l’île. Un peu plus loin, nous admirons des moulins à vent en parfait état. Ils ont été réhabilités par un couple d’autrichiens, il y a un couple d’année.

Au retour, nous déjeunons dans une taverne familiale et restons à l’hôtel en ce début d’après-midi car la température demande à rester à l’ombre ! Vers 16h, nous reprenons la voiture car une activité intense nous attend : baignade et farniente à la mer ! Nous rejoignons la presqu’île de Kolokitha et après avoir emprunté une courte route en terre, nous laissons la voiture sur le petit parking avant de rejoindre une jolie petite plage de sable fin. Un peu de monde mais la pression est tout à fait raisonnable. Nous nous baignons avec grand plaisir et restons quelque temps à ne rien faire sur la plage. C’est bien !

Le soir, nous dînons dans l’un des meilleurs restaurants que nous avons fréquentés : Palio Kantouni à Elounda. Après cette excellente journée, retour à l’hôtel.